В далёком прошлом, до встречи Роберта с нашей матерью, он боксировал и неплохо зарабатывал, но, получив травму, стал пить. Первая жена его бросила, перед этим продав всё имущество и забрав деньги себе. Потом была вереница работ, которые у него, по его же словам, «забирали лишь жизненные силы». Встретив нашу мать, лишь тогда он завязал с выпивкой, но накануне её смерти всё вернулось на круги своя.
Позже он привёл к нам в дом женщину, Сэнди, которой было всё равно, что мы делаем и где пропадаем, лишь бы не мешали ей и не путались под ногами. А нас это вполне устраивало.
В это время у меня впервые появился ухажер, Мэттью. Местная звезда футбольной команды в нашей школе, который имел бешеную популярность среди одноклассников в то время. Очень хороший и положительный парень как внешне, так и внутренне. Он ухаживал за мной, целовал, провожал до дома и был вполне себе приличным бойфрендом, мне было с ним комфортно. Мы постоянно ходили в кино, на вечеринки и разные другие мероприятия, получая взаимное удовольствие от совместного времяпрепровождения. Но однажды я совершила непоправимую ошибку, приведя его домой. Мы сидели вместе в гостиной, когда домой вернулся Роберт. Он стал кричать, что я шлюха, и что в его доме борделя не будет. Этот урод схватил Мэттью, поднял на ноги, а затем ударил в грудь. Он знал, как надо бить, чтоб не осталось следов. Отчим пригрозил Мэттью, что если тот пикнет, Роберт посадит его за изнасилование его несовершеннолетней подопечной. Больше Мэттью со мной не общался. Я плюнула на всё это и стала жить дальше. Меня радовал тот факт, что мы не успели переступить черту, не перевели отношения в горизонтальную плоскость, о чём я бы со временем пожалела. Мне не нужен парень, который готов отказаться от меня при первой же проблеме в отношениях, пусть и в лице отчима. Конечно, отчасти я понимала, чем вызвано решение Мэттью, но это не оправдывало его в моих глазах. Он просто струсил, не пытаясь предпринять хоть что-то, что смогло бы решить сложившуюся ситуацию.
Были и другие парни, которые проявляли ко мне интерес и делали прозрачные намёки, но таким я быстро давала отпор. Уж этим навыком я в совершенстве овладела за время сожительства с дядей Робертом и применяла его виртуозно. Хотя были и довольно милые парни с хорошими намерениями, но, после истории с Мэттью, я не хотела повторения подобной ситуации.
Единственные отношения, которыми я реально дорожила - дружба с моей подругой, сестрой не по крови, но по духу, Джесси, которая была в курсе моей реальной жизни и планов на будущее. Она часто предлагала мне помощь, хотела поговорить со своим отцом, вдруг он смог бы помочь, но я ей запрещала, не хотела, чтобы у кого-то были проблемы из-за меня. А ещё я переживала за мою сестренку, которую, в случае скандала и огласки, могли забрать в приют или передать в чужую семью. А этого моя маленькая Кристал не пережила бы.
В старших классах школы мы с Джессикой стали подрабатывать, а я начала откладывать деньги на всякий случай, ведь меня всё чаще посещала идея забрать Кристал и уехать подальше отсюда. Мы ждали моего совершеннолетия, собираясь очень многое изменить в нашей жизни. Ох, у меня были наполеоновские планы, но, когда этот день настал, судьба преподнесла мне очередной сюрприз. Дядя Роберт ввалился к нам с сестрёнкой в комнату, как всегда пьяный, и сказал, что раз я совершеннолетняя, то могу выметаться из его дома, кормить меня за свой счёт он больше не намерен. Ну, конечно, ведь пособие за меня он уже получать не мог, поэтому в этом доме я ему больше была не нужна.
Как же я обрадовалась тогда. Ну, надо же, что за подарок небес? Этот урод сам предложил выход из ситуации. Я быстренько собрала наши с Кристал немногочисленные вещи, решив уйти вместе с ней безвозвратно. Но этот гаденыш Роберт сказал, что я могу валить на все четыре стороны, но сестру, пока она несовершеннолетняя, должна оставить здесь, так как прав у меня на неё нет.
Я закатила скандал с намерением отвоевать сестру (с волками жить – по-волчьи выть), но Кристал сказала мне, чтобы я уходила и забрала её, когда получится. Вместе нам не выкарабкаться, а у меня одной шансов больше. Теперь я спорила с сестрой, потому что её бы я вытянула, я бы смогла! Всеми правдами и неправдами, но смогла бы. Я не мать. У меня хватило бы сил и упрямства обеспечить сестру всем необходимым, а остальное пришло бы со временем, главное – трудиться и не вешать нос.
Я не хотела уходить, но сестренка убедила меня в правильности такого шага. Мне пришлось согласиться, потому что Кристал тоже упёрлась и не слушала моих аргументов. Я ушла, но обещала, что сделаю всё, чтобы забрать её, и что я обязательно вернусь. Обязательно. Я не привыкла сдаваться и знала, что вернусь за ней в любом случае, это просто вопрос времени. А я привыкла добиваться поставленных целей.