– Теперь иди! – повелел маг, и я медленно пошла к нему, проверяя надежность камней под ногами.
Вниз взглянула напрасно – голова закружилась, когда осознала, на какой невероятной высоте нахожусь. Кажется, до моря не меньше сотни метров! Как назло поднялся ветер, я вцепилась в Ваббаджек, словно посох смог бы удержать от падения, но на меня глядело его хохочущее лицо. То ли ветер вдруг загрохотал в ушах, то ли действительно услышала гулкий смех, летящий вместе со штормом.
Старик терпеливо дождался у врат. Ему явно было не меньше восьмидесяти, но годы вовсе не тяготили мага. Горделивая осанка и ясный взгляд говорили о том, что магия ему на пользу.
– Неофит? – спросил он, приподняв густую бровь.
– Нет, Джулия Октавия, – удивлённо хлопая глазами, ответила я.
– Вы же знаете, куда пришли? С какой целью, вы появились у врат Коллегии?
«Потому что мне Эрандур велел сюда идти?» – пронеслось в голове, но сказала нечто вроде:
– Э-э, ну… Безопасность.
Морщинистое лицо мага просияло, он широко улыбнулся. Зубы у него были ровные, белые – без магии точно не обошлось! У деревенских стариков в таком почтенном возрасте хорошо, если два-три зуба уцелеют…
– Стало быть, вы хотите с помощью магии оградить себя от опасностей этого мира? – маг изучал пристальным взглядом меня и Ваббаджек.
Я активно закивала в такт его речам.
– Значит, вам уже известно о Школе Изменения?
Мне показалось, что лучше всего на данном этапе перейти от слов к делу, и продемонстрировать старику своё умение создавать защитные чары. Вздрогнули в руке волны магии, яркая вспышка на миг окружила меня и обратилась Дубовой Плотью.
– Как хорошо, что в Скайриме ещё остались молодые люди, которые понимают, что главное в жизни безопасность! – одобрительно произнёс маг. – Я – мастер Толфдир. Думаю, в Коллегии найдётся место для ещё одного неофита.
– Спасибо! – взвизгнула я, не веря тому, что слышу. – Я вас не подведу!
– Радостно слышать энтузиазм в вашем голосе, но прошу меня извинить, – откланялся мой новый наставник. – Направляюсь в город. Отыщите Мирабеллу Эрвин, она введёт вас в курс дела и ознакомит с нашими правилами. Кажется, я только что видел её во дворе.
Он неторопливо последовал по мосту, опираясь на посох с белым шаром в навершии, оставив меня перед открытыми воротами в Коллегию.
***
«Вот так хоромы!»
Я разглядывала свою новую комнату. Резная кровать, письменный стол в углу, тумбочки и высокие шкафы для одежды. Места для меня одной вполне достаточно! Ещё и одежду выдали, похожую на мою походную рубаху с пристежным капюшоном, только зачарованную на ускоренное восстановление магических сил.
Прикрыв дверь, переоделась и с улыбкой оглядела себя. Зеркала в комнате, к сожалению, не было, но даже без него казалось, что выгляжу просто отлично. Осталось только найти кухню и туалет. Почему-то экскурсия Мирабеллы по Коллегии не содержала никакой информации о наличии здесь столь необходимых человеку мест. Может маги достигают такого мастерства, что перестают испытывать естественные нужды? Но тогда, что делать неофиту?
Я вышла из комнаты. В одной из башен, которую именовали Залом Достижений, находились комнаты для неофитов и учеников. Ученики жили на втором этаже, неофиты на первом, волшебники и мастера занимали другую башню – Зал Поддержки.
Плотно закрытые двери комнат располагались по кругу, а в центре сияла круглая каменная чаша, озаряя голубым столбом света сразу оба этажа. Здесь были запрещены магические эксперименты, упражняться с магией разрешалось только в Зале Стихий – самом большом помещении Коллегии.
Из двери напротив вышла миниатюрная данмерка в одеждах неофита и, заметив меня, уставившуюся на жаровню как завороженный мотылёк, заинтересованно приблизилась.
– Привет! Ты тоже новичок?
– Вроде того, – я отвернулась от слепящего света и улыбнулась ей в ответ. – Меня зовут Джулия.
– А я Брелина, – эльфийка протянула ладошку для рукопожатия. Мне, нахватавшейся таких привычек в Легионе, казалось, что это приветственный жест более свойственный мужчинам.
Данмерка была на полголовы ниже меня, с короткими чёрными волосами, забранными в два забавных пучка на голове. Она выглядела молодо, но вполне могла быть намного старше. Гладкая серая кожа, узкие миндалевидные глаза, острые скулы, прямой носик, тёмные тонкие губы – изящная эльфийская красота.
– Ты давно здесь? – слегка пожав её руку, спросила о первом, что пришло в голову.
– А какой нынче день? – притворно задумалась Брелина, хихикнув.
Я почесала затылок, силясь припомнить.
– Тридцатое Огня Очага?
– Хм, – моя новая знакомая сжала губы в линию. – Полтора месяца, значит.
– Ого! Ну, и как… оно здесь? – невнятно выговорила я. В ответ Брелина пожала плечами.
– По-разному. Иногда скучно. Хотелось бы больше практик, но я попала в группу к Толфдиру, а он…
– Правда? И я у него в группе! – меня настигла радость, но, судя по мрачному тону данмерки, напрасно.
– Ладно, сама увидишь, как он преподает, – загадочно проронила Брелина.
– Кстати, а мы можем покидать Коллегию?
– Можем! – вспыхнули глаза данмерки, но азарт быстро угас. – Хотя в Винтерхолде делать нечего… Уж лучше в Арканеуме торчать.
Припомнила из рассказов Мирабеллы, что это местная библиотека, но к книгам на голодный желудок не тянуло совершенно.
– А еще два вопроса, если можно, – смутившись, я пошаркала ногой по полу. – Где здесь кухня и туалет?
– Кухня?! – удивилась Брелина и прыснула со смеху. – Кладовая на втором этаже – заходи и бери, сколько хочешь и чего хочешь. Умеешь готовить – готовь. Поваров тут нет. А туалет вон за той дверью.
Усмехнувшись, я поблагодарила данмерку и отправилась на разведку. Сперва решила заглянуть за указанную дверь, чтобы удостовериться в наличии всего, что нужно простым смертным.
Из полумрака тесной комнатушки на меня уставился серый каджит, сидящий на корточках. – Стучаться не учили? – раздражённо прошипел он.
Я резко захлопнула дверь, сдерживая нервный смех. Через некоторое время из туалета раздались скребущие звуки и разочарованный вздох:
– Тёплые пески Эльсвейра так далеко…
***
Вечером того же дня встретилась с мастером Толфдиром в Зале Стихий – главном помещении для магических практик. Ещё одна круглая каменная чаша, гораздо шире тех, что я видела ранее, окрашивала в холодные мистические оттенки высокие витражные окна, колонны, тянущиеся к крыше, находящейся так высоко, что под потолком запросто мог бы кружить дракон.
Поскольку остальные неофиты начали изучать магию раньше меня, пришлось усиленно наверстывать материал. Впрочем, видя мою заинтересованность магией Школы Изменения, наставник только радовался возможности продемонстрировать что-нибудь эдакое.
– Заклинание света – одно из простейших в этой области, – маг вскинул руку, и над его головой заплясал белый сгусток света. – Во тьме может подстерегать всякое…
– Вы совершенно правы! – восхищенно выдала я. И что Брелине в нём не нравится? – И таким образом вы активируете мост?
– Это элементарная защита от воров.
– А если вор знает это заклинание?
Мастер Толфдир нахмурился.
– Нужно ещё применить его правильно. Над жаровней. Это знают только те, кто был в Коллегии, – наставник заходил по залу, огонёк послушно последовал за ним.
Я понаблюдала за магом и подпрыгивающим в воздухе светящимся шариком, вскинула руку, и ничего не получилось. Магия вспыхнула на ладони и угасла.
– Нужно больше практиковаться, – несколько разочарованно заметил маг. – В Арканеуме есть книги, описывающие применение подобных заклинаний. Думаю, их тебе полезно будет почитать.
– Мастер, а если нужно выйти в город, то, как преодолеть мост, не зная этого заклинания?
– Могу одолжить свой посох магического света, но не разряжай его понапрасну. Только для активации моста, – Толфдир вопросительно взглянул на меня. – Когда намереваешься идти?
– Завтра, если это возможно, – я помнила о назначенной встрече в таверне.