– Что именно он сказал?
– Мы нашли что-то очень опасное, и я должна увидеть какую-то силу.
– Лучше бы убраться отсюда, – решительно высказал Эрандур. – Что бы ни скрывалось за этими печатями, вряд ли это принесёт пользу миру. Предлагаю, закрыть крышку саркофага и оставить мёртвых в покое.
– Если бы Коллегия хотела оставить всё на своих местах, мы не начали бы раскопки, – хмуро отозвался Толфдир. – Если мы уйдем, то придут другие. Мирабелла сообщит Анкано о находке, и он придёт сюда, а, отказавшись… – маг вздохнул. – Мы просто перестанем получать поддержку.
– Дело в золоте, мастер? – прямо спросила я. – Талмор оплачивает эти работы?
– Всё не так просто. Они многое посулили Коллегии, если мы возьмёмся за изучение этого места, – наставник вошёл в потайной коридор, призвав свет. – Я не имею права отступиться.
Я закрыла рот ладонью, сдерживая дрожь и тошноту. Плохо стало не от влияния древней магии, а от осознания, что теперь знаю слишком много. Эрандур положил мне руку на плечо.
– Все будет хорошо. Мара защитит нас, – искренне веря в свои слова, произнёс он. Мне тоже очень хотелось поверить, но пока не удавалось.
Тишина подземелья прорезалась хриплым криком мастера Толфдира:
– На помощь!
Жрец, не раздумывая, бросился на подмогу, я, помешкав, пролезла через саркофаг, очутившись в невероятно узком коридоре, который выводил к первому слабо освещённому захоронению. Мой магический свет озарил ожившую усыпальницу – драугры с секирами и мечами, с древними щитами, в проржавевших насквозь доспехах и остатках одежд восставали из альковов, дабы прогнать нарушителей их вечного покоя.
– Ав дилон! – проскрипел жутким голосом один из мертвецов, замахнувшись секирой. Эрандур оттолкнул драугра, и древнее топорище пролетело мимо плеча мастера Толфдира.
Маг взмахнул рукой, направил чары на восставшего и, окутанный слабым синим свечением, тот устремился прочь по коридору.
– Это ненадолго задержит их, – изрёк наставник.
– Здесь их возможно сотни или… тысячи, – предположил жрец, сжимая рукоять клинка. – Мы втроём не справимся.
– Верно подмечено, – надменный голос с эхом разлетевшийся по коридору, напугал меня сильнее, чем хриплые стоны драугров.
Анкано, освещая магией подземные чертоги, пробрался через саркофаг в глубины Саартала и, откинув капюшон, осмотрелся. Брелина была права насчёт него – и впрямь красавчик, каких поискать. Густые серебряные волосы легли на плечи мягкими волнами; надменный, сверкающий золотом взгляд советника острым лезвием скользнул по нашим лицам. Вслед за Анкано семенила Мирабелла.
– Советник? – заволновался Толфдир. – Думаю, здесь слишком опасно…
– Опасно? – насмешливо фыркнул альтмер. – Для вас, может быть. Неофитам здесь и вовсе делать нечего, а я – опытный маг, старший талморский юстициар*, мастер Школы Разрушения, и вы думаете, что меня напугает десяток-другой сушёных мертвых нордов?
– Джулия обнаружила этот тайник, она имеет право быть здесь, – возразил наставник, указывая на меня.
– Я вовсе не настаиваю на этом и с радостью уйду, – быстро выпалила я, с надеждой глядя на Толфдира.
– Псиджики не являются, кому попало.
Янтарные глаза Анкано вспыхнули охотничьим азартом, и талморец навострил и без того острые уши.
– Псиджики? – Мирабелла наградила меня почти ревностным взглядом. – Ты видела их?
– Одного. Он сказал, что мы что-то опасное тут нашли, – объясниться не дали драугры. Сложно было выразить слова благодарности умершим нордским воителям, что избавили меня от пространного повествования перед советником архимага о том, как мне явился призрачный колдун. Отпугивающие нежить заклятия Толфдира рассеялись и теперь трое пробужденных возвращались с секирами наперевес.
На ладони Анкано вспыхнул столб пламени, он бросил его вперёд и одного драугра поглотил огонь. Мертвец больше не поднимался, а по залу расползлась вонь жжёных костей. Та же участь постигла и двух других.
– Вперёд! – скомандовал талморец, возглавив исследовательскую группу.
– Постойте, советник, – голос Эрандура вынудил всех повернуться и замереть в изумлении. На вытянувшемся лице Анкано проступило явное недовольство. Жрец молча кинул в коридор огненную стрелу, и в метре от альтмера взметнулась вверх стена обжигающего холода.
Едва не угодивший в древнюю ловушку советник архимага, коротким кивком отблагодарил сородича по эльфийской крови, однако выражение лица не переменил. Кажется, это была наивысшая степень похвалы, которую мог заслужить от него не альтмер.
– Похоже, здесь много ловушек, – пробормотала Мирабелла, хвостиком следуя за Анкано.
– Как и в любой нордской руине, – шепнул мне жрец. – Посматривай под ноги. Нажимные плиты, как правило, круглые, иногда отмечены узором.
После его предупреждения шла, неотрывно глядя под ноги. Всех драугров, вставших на нашем пути, Анкано повергал в прах с такой непринуждённой лёгкостью, что я, узрев его высокое эльфийское искусство, невольно восхитилась и поставила себе цель – во что бы то ни стало научиться контролировать пламя. Иначе так всю жизнь буду с криками от всего удирать или за спиной Эрандура прятаться.
Драугры вылезали из альковов и саркофагов, крышки, которых выталкивали изнутри – казалось всё время проклятые мертвецы только и ждали, что сюда кто-нибудь придёт.
Советник архимага наколдовал молнию, направив чары в драугра в шлеме с изогнутыми рогами, но, к несчастью, его заклинание не уничтожило врага. Мёртвый воитель что-то прогавкал на древнем наречии, и всех оттолкнуло назад невероятно мощным порывом ветра. Я не удержалась на ногах и неловко села на пол.
– Что это было? – мой вопрос остался без ответа. Маги были слишком заняты драугром, который и горел плохо, и от молний альтмера в прах не обращался. Мирабелла плела изгоняющие нежить чары, Толфдир призывал сияющий защитный круг. Мы с Эрандуром благоразумно не мешали мастерам-волшебникам биться с восставшим. Под натиском огня и молний драугр пал.
Анкано повёл всех дальше. Я встала, отряхнула зад от пыли и носком сапога потрогала дымящегося мертвеца. Жрец с интересом поднял древний нордский меч и уравновесил его в руке.
– Невероятно, – произнёс данмер, возвращая оружие павшему воителю. – Сталь очень хорошо сохранилась, несмотря на тысячелетия, проведённые в гробнице.
– А что это была за магия? – припомнив сбившее меня с ног заклятие, повернулась к жрецу в поисках ответов.
– Без понятия, – встревожено отозвался Эрандур, и замер, прислушиваясь. – За нами кто-то идёт.
Из коридора действительно звучал едва уловимый шорох шаги, который можно было легко спутать с эхом от шагов, ушедших вперед мастеров. Вцепившись в Ваббаджек, я решила, что это, несомненно, драугр, которого мы не заметили.
– Надо нагнать остальных, – предприняв стратегическое отступление назад, поняла, что слишком поздно. Сгорбленная маленькая тень, мелькнувшая на стене, явно принадлежала не драугру.
– Покажись! – крикнул Эрандур, держа оружие наготове.
Из-за угла высунулась Брелина, смотрящая со страхом и любопытством одновременно.
Данмер опустил меч и нахмурился. Моя подруга подбежала ко мне и заключила в объятия.
– Какое счастье, что ты жива! – выдохнула она, уткнувшись в моё плечо. – Я занималась фреской, и мимо вдруг пробежала Мирабелла с совершенно безумным видом, а потом они с Анкано вместе устремились куда-то. Я испугалась, что с тобой могла случиться беда!
– Не знаю, как советник отнесётся к тому, что ты здесь! – я мягко отстранилась от Брелины. Её волнение было мне понятно и приятно, но Саартал не место для проявления нежных чувств.
– Девушки, – встрял Эрандур. – Пора идти.
Мы втроём нагнали ушедших магов и советника. Анкано метнул на Брелину презрительный взгляд и, судя по перекосившемуся от раздражения лицу, с трудом сдержался от высказываний в её адрес.
– Надеюсь, Дж’зарго и Онмунд не последуют за нами, – задумчиво проговорил Толфдир, поглаживая бороду. У меня сложилось впечатление, что в глубинах Саартала наставник уже углядел для нас кучу фресок и урн, которые необходимо очистить, и невообразимое количество тёмных углов, которые надо осветить.