Женщина добежала до нас и вдруг закричала. Эрандур размахнулся топором, как раз в тот момент, когда из её широко раскрытого рта вырвался поток темно-зеленой, дурно пахнущей рвоты, окативший жреца едва ли не с головы до ног. Данмер, не растерявшись, опустил топор на голову преследовательницы, раздался хруст кости, и женщина рухнула наземь, как подкошенная.
Тот, в которого я попала молнией, лежал и не шевелился, а от Эрандура теперь разило так, что меня и саму едва не стошнило. Запахи гноя и тухлятины окружили жреца, который избавился от шлема и закашлялся от вони.
Норд, потирая красные от пут запястья, ничуть не удивился тому, что в облачении Брата Бури оказался данмер.
– О, Талос не оставил меня, – радостно проговорил норд. – Я много дней молился ему.
– Ты кто такой? – спросила я.
– Моё имя Хьолф, я некоторое время назад попал в плен к имперцам. Многое пережил… Пытки, допросы… Меня собирались конвоировать в Солитьюд из форта, на казнь. Но на лагерь имперцев напал дракон, и мне удалось удрать. Вот повезло, правда? – рассказал норд, а я, хлопая глазами, слушала. Очень знакомая ситуация, с кем не бывает!
– Не верится, правда? – воодушевленно продолжал Хьолф. – Бежал я, думал, освобожусь от веревки, наконец, о камень её перетру, да не успел. Эти одержимые понабежали. Уж не знаю, чего они от меня хотели, но я бросился наутек, только увидев их рожи, и тут вы… А кстати, – он осекся. – А кто вы?
– Мы тоже беглые, – честно ответила я, с подозрением разглядывая норда.
Эрандур атаковал стремительно. Я даже не успела понять, каким образом топор оказался в макушке беглеца. Следующее, что смогла осознать – как данмер выдергивает оружие из его проломленной головы. Хьолф закатил глаза и упал.
– Пошли, – бросил Эрандур, вытащив оружие.
– Это… – задохнулась от возмущения. – Что это сейчас было? Зачем?!
– Убрал свидетеля.
– Но он же… ничего не знал!.. – я призадумалась. – Хотя верно. Он рассказал бы кому-нибудь, что видел нас, если бы мы выбрались. Но как же… – от переполнявших эмоций никак не удавалось сформулировать вопрос: когда жрец прекратил читать проповеди и обратился к столь грубым методам? Готова была отдать пару зубов в придачу к волосам, что на это как-то повлияла Вермина.
– Это не невинный человек, – холодно отрезал данмер, заткнув топор за пояс. – Нужно понимать, что идёт война, и пришла пора, наконец, выбрать сторону. Вряд ли мы примем сторону Ульфрика, после того что пережили.
– Как только выберемся из Предела… – пробормотала я.
На лице Эрандура на миг застыло немое изумление. Он резко отвернулся, закашлялся и упал на колени. Сырой, рвущийся из груди кашель некоторое время не отпускал его. Перепугавшись, я бросилась к другу, но он грубо оттолкнул меня. На губах жреца выступила густая, болотного оттенка пена.
– Не прикасайся, – прохрипел он. – Это… Это чума…
========== Глава сорок третья. В болезни и здравии ==========
От вида темнеющего, искаженного болью лица Эрандура, мне стало по-настоящему страшно. Это был не трепещущий ужас перед даэдра и даже не те сумбурные неприятные мысли об испорченной вшами прическе. Я ощутила реальный страх, прокравшийся в самое сердце, дернувший душу за ниточки и заставивший всё тело ненадолго замереть в парализующем бессилии. Предчувствие скорой утраты поглотило меня, и все вокруг, весь проклятый богами Скайрим, сделался тусклым и безразличным.
– Чума? Ты уверен? Это заразно? О боги… – пытаясь побороть нахлынувшую панику, заговорила я, не отрывая взгляда от Эрандура, всё ещё сидящего на коленях.
– Да. Я слышал об этом… Читал… – хрипло ответил жрец. – Беги отсюда! Спасайся… Иначе… – новый приступ душащего кашля не дал ему договорить.
Вопреки предостережениям друга, я подошла ближе и присела рядом, положив руку на его плечо. Эрандур попытался отшатнуться, но я с усилием потянула его к себе.
– Что ты делаешь? – просипел данмер.
– Я останусь с тобой, – переведя взгляд на двемерскую башню вдалеке, печально улыбнулась. – Как ты смотришь на то, чтобы временно обосноваться там?
– Нет, ты должна… – приступ кашля снова одолел его, и жрец отвернулся.
– Ничего я никому уже не должна. Если ты болен, то и я тоже. Может, найдем пристанище в развалинах?
Я помогла другу подняться, и вместе мы поковыляли в сторону блестящей верхушки двемерской башни, похожей на огонь маяка, направляющий корабли во тьме. Эрандур не сопротивлялся, не жаловался, но шел довольно медленно. Я видела, что его бьет лихорадочный озноб, и решила воспользоваться проверенными методами лечения. Однако призвав целительный свет, поняла, что это не так эффективно при странной болезни жреца. Состояние данмера ничуть не улучшилось.
Мы обошли скалу, над которой виднелась башня, и я обомлела от открывшегося вида. В скалах спрятался огромный двемерский город! Вдоль острой черной скалы тянулась вверх каменная лестница, у подножия которой я так и застыла с приоткрытым ртом, разглядывая высоченные стены и башни.
Сделав пару нерешительных шагов по ступеням, обернулась к другу и убедилась, что ему необходимо где-то укрыться, пока мы не разберемся, что делать. Жрец снова согнулся от приступа изнуряющего кашля.
– Я посмотрю, что там! – крикнула ему и быстро потопала наверх, просчитывая возможные варианты действий.
Двемерские развалины не самое подходящее место для пристанища. Тут может встретиться всё что угодно: механизмы, бандиты, прислужники даэдра. Бить их молниями налево и направо не получится – через два, в лучшем случае три, заклинания, я доведу себя до магического истощения. Но рискнуть все же стоит, если не хочется ночевать под открытым небом. Попробую завязать диалог, если встречу кого-нибудь. С бандитами и прислужниками даэдра можно договориться, а от механизмов придется бежать.
Я поднялась наверх, остановилась на квадратной площадке перед двемерской башней и, прочитав Железную Плоть, уже смелее шагнула под тенистый навес купола. Судя по раздающимся за спиной шаркающим шагам, Эрандур поднимался следом.
От башни влево тянулась еще одна каменная дорога, а справа отсутствовала стена, открывая потрясающий и немного пугающий вид на покинутый город двемеров. Изогнутые мостки змеями переплетались над пропастью, а далеко внизу на фоне массивного серого камня сверкали квадратные ворота.
Высунувшись из-за колонны башни, я присмотрелась, ища глазами хоть малейшее движение. На одном из мостков удалось увидеть фигурку стоящего человека – издали было не понять женщина это или мужчина.
– С человеком можно договориться, – негромко повторила я самой себе и заорала, что было голоса. – Э-эй! Мы здесь! Нам нужна помощь!
Человек будто встрепенулся, заметил меня и кинулся по мостку влево, к лестнице, ведущей ко мне. Чем ближе он подбегал, тем больше удавалось разглядеть.
Мужчина в поношенной клепаной броне… Лохматый… Серое лицо… Данмер, что ли? А, нет. Язвы, зеленая пена у рта. Кажется, совсем не настроен на диалог.
Я вытащила из-за пояса кинжал, одновременно с этим призвала огненную стрелу, но промахнулась. Чумной продолжил бежать, даже не замешкав, из-за того что в него едва не угодило заклинание.
Он выбежал на дорогу к башне, я метнула еще одно заклинание, и вновь мимо. Мужчина оказался прямо передо мной, истошно закричал, и меня чуть не окатило потоком ядовитой рвоты. К счастью, успела увильнуть в бок, оббежать его, схватить за волосы и приставить кинжал к горлу.
– Что здесь происходит?! – завопила я ему на ухо. – Нам просто нужна помощь!
Чумной не отвечал, он только дергался и орал, словно в припадке. Поняв, что не получу от него ответов, резким движением перерезала глотку и отпрянула, толкнув падающего мужчину ногой. Лучше бы здесь были бандиты!
Эрандур поднялся по лестнице и сразу же устало прислонился к стене.
– Вряд ли здесь нам помогут, – сообщила я, подойдя к другу. – Как ты себя чувствуешь?
– Джулия, зачем ты это делаешь? – еле слышно спросил данмер. – Почему не уходишь? Ты не больна и еще можешь спастись!..