Вдалеке, у переброшенного через реку моста, я заметила женщину и подтолкнула Эрандура вперед.
– Давай, это наш шанс. Включи свое природное обаяние и пусть она расскажет все, что знает про Оркавора? Оркантора? Как его?..
– Оркендора, – со скептическим видом поправил меня данмер. – Полагаю, на эту женщину никакое природное обаяние не действует.
– Она точно не устоит при виде твоего изможденного лица, – я цинично усмехнулась, ловя на себе подозрительный взгляд друга.
Эрандур всё же сдался под напором моих весомых аргументов и комплиментов и отправился в обход к мосту, по левому берегу реки. Я замерла в ожидании, не решаясь даже шевельнуться, но на всякий случай, начала создавать молнию. Отозвать чары всегда успею, а если жрецу будет угрожать опасность, то этой дамочке не поздоровится. Пусть только тронет его, уж я ей…
Почувствовала, как запылали щеки, а на пальцах с угрожающей силой затрещали искры. Что это со мной? Наблюдаю, как Эрандур переходит мост, а сама уже готова глаза выцарапать этой больной даэдропоклоннице!
Женщина встретила данмера миролюбиво, и они начали о чем-то говорить. Из-за расстояния и грохота водопада я, само собой, не слышала ни слова.
«Она просто рассказывает ему про того Орка…», – кисло подумала я, успокаивая шальные ревнивые мысли. Ненадолго отвлеклась на течение реки, но, повернув голову обратно, вдруг не увидела ни жреца, ни женщины.
– Где?!.. – глухо прорычала себе под нос и, пригнувшись, вылезла из коридора на берег реки. Пока шла и смотрела в сторону моста, споткнулась обо что-то и растянулась на камнях. Идея покинуть укрытие вновь оказалась неудачной. К счастью, вода заглушила звук падения и мой болезненный стон. Ну как можно было не заметить каменную лавку?!
Рывком поднявшись, помчалась через мост и вдруг столкнулась взглядом с ещё одним зараженным – босмером, разместившимся в тени башни, возле чаши с дымящейся жижей, и оттого незаметным с прежнего ракурса.
– Проклятье, – не удержалась от возмущения, а эльф, вытащив из-за пояса двемерский кинжал, бросился ко мне.
Громыхнула молния, босмер отлетел к стене и опрокинул чашу. Жижа выползла на пол, как толстая медлительная жаба, и застыла. Мне осталось только молиться, чтобы никто не услышал оглушительный и резкий звук заклинания.
Полукруглая площадка, на которую я перебралась, висела над рекой, а единственный выход был плотно закрыт дверью. Но, кажется, именно туда ушел Эрандур со своей проводницей по даэдрическому лазарету. Значит, надо немедленно пойти туда и разобраться с ней.
Подкравшись к двери, приоткрыла одну створку и осторожно заглянула внутрь. Так и есть – все в сборе. Вокруг столба, увенчанного чашей и парой то ли драконьих, то ли змеиных голов на изогнутых шеях и стоящего в центре шестигранного фонтана с той самой дымящейся жижей, воздев руки, молились трое культистов. Все в черных робах, с изнуренными болезнью лицами. Чуть поодаль стоял Эрандур вместе с женщиной, и она что-то ему рассказывала. Наверняка, о происходящем ритуале.
«Вот потаскуха!» – озлобленно подумала я, и взгляды всех зараженных тут же обратились ко мне, словно они услышали мои гневные мысли. Ретироваться пришлось быстро. Я захлопнула дверь и понеслась обратно к мосту. Добежав до противоположного берега, обернулась – за мной гнались двое. Одного я сбила молнией в реку и сразу об этом пожалела. Не учла, что магической силы у меня не как у архимага. Перед глазами заплясали разноцветные круги, колени затряслись от накатившей слабости. Шатаясь, я бросилась вбок, сослепу споткнулась о ту же каменную лавку и грохнулась на пол.
А в следующий миг рядом растянулся преследователь, в спине которого торчал кинжал. Я привстала, разглядев на мосту Эрандура. Он подбежал ко мне и помог подняться.
– Тебе не нужно было вмешиваться, я мог попасть к Оркендору, – произнес данмер.
– Что ты узнал? – язык заплетался, но выговорить слова удалось вполне внятно.
– Он отправился наверх, чтобы призвать Периайта, – жрец кивнул на башни. – Да, здесь действительно культ даэдра. Они называют себя Одержимые.
– Оркендор правда может тебя вылечить?
– Не знаю.
– Даже если и может, то вряд ли станет, после всего что мы натворили здесь, – призадумалась я, вытащив кинжал из спины убитого Одержимого. – Он с большей охотой нас убьет. Особенно меня.
– Мы убили уже девять его последователей… – подсчитал Эрандур.
– Десять, – невинно улыбнулась я. – Думаю, договариваться уже поздно. Что делать будем?
– К счастью, мы можем что-то сделать,
– Что?
– Нужно искоренить этот культ и вместе с ним уничтожить чуму.
– Ты говоришь, прямо как жрец Мары, – заметила я.
– Потому что в глубине души надеюсь, что это до сих пор так.
– Значит, будем действовать по прежнему плану, – ощутив, что магические силы ко мне постепенно возвращаются, прошлась вдоль лавки с деловым видом. – Ты продолжишь их отвлекать, а я буду добивать.
– А что потом? – вдруг спросил Эрандур.
– Потом? – не поняла я.
– Если у нас получится, но я не исцелюсь, пообещай, что уйдешь и не останешься тут, – твердо сказал жрец.
Некоторое время я приходила в себя после его слов. Мог бы сразу меня топором по голове ударить, эффект был бы тот же. Голова загудела и закружилась от открывшихся перспектив. Вот счастье-то будет, в одиночку бродить по Пределу в поисках шахтерского поселка, где меня сразу схватят и упекут обратно в шахту Сидна. Жрец вообще думает, о чем говорит, или у него от болезни в голове помутилось?!
– Не буду ничего обещать, – отрезала я, выдержав болезненный взгляд друга. – Если захочу, останусь тут навсегда вместе с тобой, ясно?
– И ты правда этого захочешь? – горько улыбнулся данмер.
– Ну, как минимум потому, что ты мой единственный друг. Единственный, кому я могу доверять… – я оборвала полившееся из уст признание и вполголоса добавила. – А ещё мне некуда идти.
Эрандур странно усмехнулся и направился к мосту, задумчиво посматривая наверх. Я окинула взглядом двемерский город, башни и водопад, сжала кинжал в кулаке и пошла следом за жрецом. Пусть только Оркендор попробует отказаться лечить моего друга, сразу узнает, что Молаг Бал научил меня заставлять людей делать то, что я хочу.
Комментарий к Глава сорок третья. В болезни и здравии
Коронавирусная какая-то глава XD Не болейте :)
========== Глава сорок четвертая. Очищение ==========
От подъема в смердящей гноем духоте стало трудно дышать. Я остановилась на зарешеченном балконе галереи, прислонилась лбом к холодным прутьям и несколько раз хватанула ртом воздух в надежде, что это поможет. Но тяжелое зловоние никуда не делось, словно уже давно впиталось в камни и металл древних строений.
С галереи, уходя вглубь горы, вел широкий светлый коридор, на стенах которого переплетался угловатый орнамент из прямых линий.
Эрандур, оглядев стены, вдруг взволнованно повернулся ко мне.
– Готова?
– Нет, – выдохнула я, ощущая слабость и головокружение. – Хочу поскорее выбраться отсюда.
На нашем пути остались ещё пара десятков убитых зараженных. Четверых мы прикончили прямо в постелях, безжалостно и хладнокровно. Но чем выше взбирались, преодолевая этаж за этажом, зал за залом, мост за мостом, тем больше ослабевала моя изначальная решимость. Сначала я с хищной радостью проливала отравленную кровь Одержимых, а теперь едва могла удержать кинжал в руках. То ли «отдых» в горах вымотал меня, высосав из тела последние силы, то ли гиблый воздух в стенах руин лишил остатков энергии.
Данмер с обеспокоенным видом подошел ко мне, а я пальцами размазала по грязному лбу капли пота и увидела, как резко тускнеет свет ламп перед глазами. Затошнило. Эрандур мягко дотронулся до моего мокрого лба горячей ладонью.