– Помогите! – прокричала я сквозь повязку.
Каджит, навострив уши, повернулся на мой голос. На мохнатой серой морде начерталось недоумение. Кот оскалился, веретеновидные зрачки его желтых глаз резко сузились.
– Кажется, Кеш ждал вас, – он оглядел нас с подозрением, а я промчалась к нему мимо столов с разложенными ингредиентами, ступками и чашами.
– Мы пришли поговорить с Периайтом… Мы… – я задохнулась от горечи и спазмов, разрывающих грудь, сорвала с лица повязку, заходясь кашлем.
Каджит спокойно направился к столу, взял глиняную чашку и поднес к моему рту.
– Пей, – велел он, придерживая мою голову. – Лорд Периайт сказал Кешу, что вы придете.
Я проглотила терпкий отвар с металлическим привкусом и вдохнула полной грудью, поняв вдруг, что кашель утих, а жгучее чувство внутри пропало. Тепло склоняющегося к закату солнца расцеловало меня в перепачканные зеленой жижей щеки. На миг наставшую тишину встряхнул порыв ветра.
Каджит оскалился в улыбке и повернулся к догнавшему меня Эрандуру.
Данмер стащил с лица повязку и недоуменно оглядел дерево, обелиски и ингредиенты на столах. Каджит поднес ему такую же чашку с отваром, как и мне, и велел выпить.
– Получилось? – я бросилась к другу, но натолкнулась на довольный взгляд кота.
– Конечно, – кивнул он. – Кеш вылечил вас, как приказал Лорд Периайт.
– Ты Кеш? – уточняя, спросила я. Каджит снова кивнул, повернулся к Эрандуру, допившему отвар, и забрал у него чашку. От счастья захотелось расцеловать этого странного кота.
– Ты знаешь, где Картвастен?
– Пф! Не просто знаю, – прищурился Кеш и указал за спину. – В ясную погоду поселок отлично видно отсюда!
Вскочив на ноги, я бросилась к краю скалы. Оббежала обелиски и дерево, в корнях которого мельком разглядела скалящиеся черепа, и застыла, парализованная открывшимся видом и ударившим в лицо ветром.
Далеко внизу серебрилась лента реки Карт, а чуть выше на склоне стояли деревянные дома шахтерского поселка.
========== Глава сорок пятая. Перевал ==========
Вечерние сумерки быстро поглотили деревню, а по небу расползлись розовые всполохи закатных лучей. Дневная жара уступила место прохладе, и я, задрожав от пронизывающего ветра, обняла себя за плечи. Надо мной возвышалась колонна Периайта, расположенная на горной тропе близ Картвастена.
Присев под навесом скалистого выступа, посмотрела на лежащую ничком мертвую женщину и печально вздохнула.
Интересно, получится ли у Эрандура воплотить в жизнь очередной план и найти Ворстага, прикинувшись Братом Бури? От размышлений стало волнительно. Вдруг жреца схватят? Тут же захотелось бежать к деревне, чтобы хоть краем глаза понаблюдать за тем, что происходит.
От решительных действий меня удерживали только далекие голоса, раздавшиеся со стороны поселка. По крайней мере, так показалось – скалы и тишина могут играть злые шутки со слухом. Я всмотрелась в заросли можжевельника и вскоре заметила двух приближающихся мужчин. Один был рослый и плечистый, второй – на голову ниже и худощавый.
Сердце в груди сделало кувырок от счастья. Всё получилось! Я вскочила на ноги, намереваясь рвануть навстречу, но в последний момент в нерешительности замерла, испытывая тяжелое чувство стыда. Вдруг вспомнила, как выгляжу. Ворстаг прежде не видел меня такой: сильно исхудавшей, лысой, с обветренным лицом, которое покрывали красные точки заживающих язв. Прикрыться было нечем, а убегать – глупо. Преодолев естественное желание выглядеть красиво, гордо распрямила плечи.
Я переживу эту встречу, как пережила всё, что со мной приключилось. Я – сильная.
Когда мужчины подошли ближе, призвала огонек, чтобы разогнать сгущающуюся вокруг ночь. Магия весело заплясала над головой, а с радостного лица Ворстага резко осыпалась улыбка, когда он увидел меня.
– Борода Исмира! – воскликнул наёмник. – Джулия?.. Тебя не узнать…
Я всхлипнула в ответ и бросилась к нему. Норд схватил меня в охапку и крепко прижал к груди, положив ладонь на голову.
– Спасибо, что дождался! Спасибо! – заревела я, уткнувшись носом в его грудь и заливая слезами льняную рубаху. Несколько секунд было так хорошо и тепло, что не хотелось отпускать Ворстага, чтобы этот момент необычайного спокойствия длился вечно.
– Ну, тише-тише, – наёмник стиснул меня в объятиях ещё крепче и коснулся губами макушки. – Не реви, чокнутая. Все позади.
Я взяла себя в руки, отстранившись, утерла рукавом слезы и встретилась взглядом с Эрандуром, держащим шлем под мышкой. Данмер выглядел как обычно мрачным, и в его сверкающих рубиновых глазах читалось беспокойство.
– Расскажи, что произошло после нашего ареста, – хмуро произнес жрец, прервав нашу с наёмником идиллию.
– А… да, – Ворстаг отступил на шаг. – Не хотел по дороге вдаваться в такие подробности. Пусть стражники в Картвастене остались прежними, и Братьев Бури среди них нет, это не значит, что они безоговорочно верны Империи. Сменился капитан местной стражи – теперь это кто-то из приближенных Буревестника. Серебряная шахта, знаешь ли… – наёмник прервался, поняв, что рассказывает не о том, что мы хотим услышать. – А после того как я уехал сюда? Да ничего такого не было. В первые сутки я напился. А вот когда вы и на третий день не явились, уже заподозрил неладное.
– И? – нетерпеливо спросила я.
– И уехал обратно в Маркарт. Заодно забрал доспехи Эрандура у Горзы, – лучезарно улыбнулся Ворстаг под моим испепеляющим взглядом.
– А остальные вещи? А Ваббаджек?!
– Все тут, в доме моих родителей! Что ты всё печешься о своей палке? Кому она нужна-то?!
– В Маркарте что-то произошло? – Эрандур, тактично кашлянув, прервал начавшуюся было перебранку.
Ворстаг понаблюдал за подпрыгивающим над моей головой огоньком и продолжил:
– Пошли слухи об убийстве Толфгара и дозорного Стендарра. Правда, их тела не нашли.
– Как?! – удивилась я.
– А вот так. По всем показаниям свидетелей выходило, что в последний раз их видели у заброшенного дома вместе с вами. Но в дом-то попасть никто не смог. Дверь была наглухо заперта или закрыта на засов изнутри, да и ключей от неё у вас не нашли. Все попытки выбить дверь или взломать замок ни к чему не привели. Кроме того, что ваша одежда была окровавлена, никаких доказательств, что вы как-то замешаны в смерти или исчезновении тех двоих, не нарыли.
– Что?.. Как? Тогда почему нас не выпустили? – всё ещё не понимая, о чем толкует наёмник, стояла в полнейшем замешательстве и хлопала глазами.
– Как ты все это узнал? – с подозрением сощурился жрец.
– Когда сидишь в таверне и пьешь, волей-неволей слышишь разные новости, – подмигнул данмеру Ворстаг. – Так я и узнал, что двое заключенных сбежали из шахты Сидна. Тогда и вернулся в Картвастен, зная, что рано или поздно вы объявитесь.
– Подожди, а как ты понял, что это мы? – в голове не укладывалось, что это вообще возможно.
– Один знакомый за кружечкой эля рассказал, – признался Ворстаг. – Пришлось, конечно, немного заплатить ему за сведения, а потом спешно уехать сюда. Заплатил я, само собой, из вашего кошелька.
– Ах ты… – шутливо прорычала я. – Время идет, а Ворстаг не меняется!
– О, ты не права, – тем же игривым тоном продолжал наёмник. – Теперь я даже готов ехать в Данстар и помириться с Иви!
– Почему? – перевела недоуменный взгляд с него на жреца, который изобразил на лице некое подобие кислой улыбки.
– Потому что один данмер испортил мое свидание, – теперь настал черед Ворстага мрачнеть и хмуриться. – Я почти уговорил Селену на… ну ты понимаешь, а тут он! – наёмник кивнул на закатившего глаза Эрандура. – Выдал, что я арестован за укрытие преступников, представляешь?
Я прыснула со смеху, не поверив своим ушам. Но Эрандур в лице не переменился, а норд по-прежнему хмурил густые брови и недовольно пыхтел.
– Смейся-смейся, – проворчал Ворстаг. – Я всё равно потратил все твои деньги…