– Что?! – взъярилась я. – Пока мы сидели в шахте Сидна, блуждали по горам, сражались с троллями, изгоями, больными культистами и… вшами, ты все истратил на эль и девок?!
– На эль, девок и взятки, – самодовольно уточнил наёмник. – Ну, ещё пару сотен в наперстки проиграл… А что делать? – он картинно развел руки в стороны. – Надо же было как-то коротать время, пока жду вас.
– Держи меня, Эрандур, – простонала я. – Сейчас я буду его убивать…
– Джулия, мы ещё не в безопасности, – серьезно напомнил данмер.
– Вот-вот! – поддержал настрой жреца Ворстаг. – Так что, лысый мальчик, веди себя прилично!
– Как ты меня назвал? – заголосила я, но вдруг вмешался Эрандур.
– Полегче, друг! – с явной угрозой в голосе данмер шагнул к норду. – Ты не знаешь, что мы пережили и что переживает сейчас Джулия.
Ворстаг, натолкнувшись на суровый взгляд жреца, попятился. Я вдруг поняла, что наёмник его побаивается и вместе с тем уважает, но сама чувствовала только безграничную благодарность и приятное тепло в груди. Как жрец за меня заступился! Раньше на глупые шуточки Ворстага такого внимания не обращал, даже сам ядовито улыбался. Теперь же огрызнулся как сторожевой пес, который готов обидчику хозяйки горло разорвать.
– Эй, я тут вообще-то тоже… – попытался возразить наёмник, отступив на пару шагов, но сдался. – Ладно, извините.
Я специально встала поближе к данмеру. Даже его присутствие давало мне ощущение защищенности. Огонек над головой погас, и послышался тяжелый вздох наёмника.
– Не зажигай больше, – сказал он. – Сейчас пойдем в поселок, оседлаем коней и рванем через перевал в Рорикстед.
– Куда?! – опешила я.
– В Рорикстед, – повторил Ворстаг. – А потом в Данстар. Сейчас Рорикстед – ближайшее безопасное место. Там нет ни имперцев, ни Братьев Бури, пока что. В Картвастене оставаться слишком опасно. Во-первых, потому что вот этот «Брат Бури», – он хлопнул жреца по плечу, – решил меня арестовать, и тому были свидетели, а во-вторых, не хочу подвергать опасности родителей. Они простые шахтеры, бывшие предельцы. Если их бросят в шахту Сидна из-за вас… – наёмник замолчал, помрачнел и покачал головой.
Теперь и мне стало боязно. Еще только конфликта с нордом не хватало вместо долгожданного спасения. К счастью, Эрандур, когда нужно, умел сглаживать углы.
– Не беспокойся о нас, – миролюбиво сказал данмер. – Мы не доставим хлопот.
– Вот и славно, – Ворстаг развернулся и неторопливо пошел к поселку. – Не отставайте.
– Еще бы поесть немного, – попросила я, вспомнив о том, что уже давно нормально не ела.
– Само собой. Прихвачу в дорогу мяса и еще чего-нибудь. Как до Картвастена дойдем, на улицу не выскакивайте. Стражники не должны вас видеть. Я оседлаю лошадей и приду сюда, – выдал план действий наёмник.
– Откуда у тебя лошади? – недоумевала я.
– Ну, Джулия, у тебя ещё и мозги обрезали вместе с волосами, что ли? – полушепотом возмутился норд. – Те три лошади, на которых мы до лагеря изгоев ездили. Твой кусачий жеребец всё ещё у меня.
– Мглистый? – а я уже и не надеялась, что снова увижу этого коня.
– Скотина! – фыркнул Ворстаг. – Чуть палец мне не оттяпал!
– Так нечего их совать куда не надо! – гордо приосанившись, поймала себя на мысли, что улыбаюсь от счастья.
Мы шли с наёмником до поселка и остановились в тени бревенчатой стены, не высовываясь на улицу, которую патрулировали два стража. Я увидела лишь покачивающиеся рыжие огоньки факелов вдалеке, но и они меня пугали как глаза дракона.
Ворстаг обошел дом и, насвистывая себе под нос, отправился в самый конец улочки. По пути приветливо помахал стражнику, и я вздрогнула, увидев его смелый жест. Стражник кивнул норду и что-то неразборчиво сказал. После этого наёмник резко обернулся к нам, то ли пытаясь высмотреть на месте ли мы, то ли указать патрульному, где сокрылись беглые каторжники.
– Отойди, – вдруг шикнул мне Эрандур.
– Куда? Зачем?
– Назад. Просто отойди, – данмер целенаправленно пошел обратно по дороге.
– Ты уходишь? – недоумевала я, замерев на месте. – Зачем? Мы что, не поедем с Ворстагом?
– Просто. Отойди. Назад, – с нажимом повторил жрец, напугав меня до дрожи в коленях.
Я подбежала к нему и застыла, не понимая, что происходит.
– Не знаю, Джулия, как сказать, – начал Эрандур. – Но что-то не сходится.
– В чем? Ты думаешь, Ворстаг сейчас сдаст нас страже? – от такой догадки и после увиденного в деревне чуть сердце не остановилось.
– Надеюсь, я просто стал слишком мнителен после шахты Сидна, – признался жрец. – Когда я пришел, Ворстаг явно не ждал меня. Вообще не уверен, что он ждал нас.
– Но ты правда помешал его любовным похождениям? – я не сдержала нервной улыбки.
– Да. Случайно заметил его на улице и решил рискнуть. Сначала он купился, – данмер тихонько язвительно усмехнулся. – Видела бы ты его лицо. Потом понял, что это я, и… огорчился.
– Тьфу! – я отмахнулась. – Эрандур, ну ты подумай! У Ворстага всё было на подходе. Он уже готовился юбку девушки задирать, а тут ты из-за угла! Знаешь, я на его месте тоже бы огорчилась!
– Но ты тоже сомневаешься, – утвердительно заметил жрец, словно прочитал мои мысли.
– Да, – не стала отрицать очевидное. – После шахты Сидна я даже тебя начала подозревать! И о чем ещё подумать, когда видишь, как Ворстаг болтает со стражником? Мне страшно. После всего этого я действительно боюсь. Мне хочется уехать подальше. Дальше Данстара, в Коллегию. Это единственное место, где я смогу привести себя в порядок и перестать озираться, слыша каждый шорох.
Мы замолчали. В ночи раздалось глухое уханье совы, а в траве заблестели желтые светлячки. Ясное небо усыпали звезды. Я с тоской посмотрела наверх, потом в сверкающие во тьме глаза Эрандура и вздохнула. Надеюсь, он не прав.
– Если Ворстаг вернется не один, мы успеем сбежать, – пробормотал данмер, неотрывно глядя на улочку поселка, по которой прохаживался патрульный с факелом.
– Куда? – скептически хмыкнула я, поежившись. – Обратно к святилищу Периайта?
– Не знаю. Может, в Фолкрит… – в словах Эрандура не было уверенности. Голос подрагивал, и я догадалась почему. Вопреки всему, жрец боится, что его друг нас предаст. Боится и за себя, и за меня.
Но Ворстаг вернулся один. Быстро прошел к нам, сунул в руки каждому по ломтю хлеба и сказал:
– Подкрепитесь и идите за мной. Надо проскочить, пока стражник не видит. Кони ждут.
Я впилась зубами в хлеб, мягкий, пышный и невероятно вкусный. Уже забыла, что такой хлеб бывает. И почти сразу же пожалела об этом, потому что после сухомятки дико захотелось пить.
Эрандур, в отличие от меня, не набросился на еду. Он выжидающе посмотрел на Ворстага, словно наблюдая за его реакцией, и спросил:
– Где?
– У дороги из Картвастена. Если присмотришься – увидишь, – наёмник вдруг обиженно замолчал и в поисках сочувствия взглянул на меня. – Вы что, не доверяете мне? После всего что было?
Не зная, что на это ответить, проглотила хлеб и отправилась к поселку, дожевывая на ходу.
– Пошли. Проверим, можно ли тебе довериться.
Ворстаг последовал за мной, обернувшись на Эрандура.
– Ты идешь или нет, брат? – последнее слово он произнес так, словно пытался напомнить жрецу о чём-то чрезвычайно важном для них обоих.
Данмер кивнул и отправился следом за нами. На подходе к поселку я действительно заметила силуэты оседланных коней, нагруженных оружием и вещами. Стражник с факелом ушел в сторону шахт, и огонек трепетал где-то вдалеке.
– Быстрее! – Ворстаг подтолкнул меня сзади, и я побежала. Толком не разбирая дороги, вперед, к своему коню. Маяком стал торчащий из седельной сумки, радостный Ваббаджек. Никогда прежде не была так счастлива видеть свой посох!
Я схватилась за уздечку Мглистого, конь испуганно всхрапнул, затряс головой, но стоило мне мягко провести ладонью по смоляной гладкой морде, успокоился и нетерпеливо ударил копытом. Поставив ногу в стремя, я подтянулась и ловко вскочила в седло. Следом за мной подоспели наёмник и жрец.