– Сангард, – повторил норд, подтвердив мои опасения. – Туда лучше не соваться, там полно Братьев Бури.
– Джулия, ты ведь всерьез не думаешь об этом? – тихонько прошептал Эрандур мне на ухо. По спине побежали мурашки, и я замотала головой.
– Нет! Ты что! Не в этот раз!
– О чем шепчетесь? – лукаво спросил наёмник. На его лице тут же родилась масляная улыбка. Сейчас было совсем не похоже, что он обиделся на случившееся прошлой ночью. Или Ворстаг просто мастерски делал вид, что всё в порядке.
– Ни о чем! – зарделась я, чувствуя, как становится ужасно жарко. Ни столько от припекающего солнца, сколько от близости Эрандура.
– Понял, – подмигнул норд. – Я поеду вперед, а вы тут, если хотите, можете пошалить. Только прошу не бросаться заклинаниями мне в спину, идёт?
Эрандур устало вздохнул, выслушав речи наёмника, а мне захотелось срочно окунуться в Море Призраков. Даже спина вспотела от пошлых мыслей. Откуда они вообще взялись в моей голове? Не иначе, пагубное влияние общения с Ворстагом. Фантазия породила весьма откровенную картину, как я таю в объятиях данмера, а он…
Встряхнулась, выгоняя из головы все, что придумала. Хорошо, что Эрандур не может читать мои мысли. Я всмотрелась вдаль, чтобы хоть немного успокоить разгоряченный разум красивыми видами, но как назло увидела пару кружащихся в брачном танце бабочек-монархов.
– Да вы издеваетесь, – недовольно прошипела я.
– В чем дело? – Эрандур тоже заметил бабочек. – Хочешь набрать ингредиентов?
Кто о чем, а настоящий алхимик всегда размышляет о сборе ингредиентов. Пока у меня голова разрывалась в тщетных попытках подобрать внятный ответ на вопрос, жрец просто думал о зельях. Кстати, неплохая мысль! Какие пропорции необходимы для зелья восстановления здоровья?
– Нет, – ответила я с невинной улыбкой и взмахом отогнала подлетевшую к лицу пчелу. – Этим бабочкам слегка не до нас. Не будем портить им романтику.
– Ладно, – согласился Эрандур, продолжив: – А как бы ты отнеслась к… – данмер не договорил и ударил Мглистого по бокам. – Впрочем, неважно. Забудь.
– К чему? – не на шутку заинтересовалась его словами, не зная, каких идей ждать от жреца на этот раз.
– К тому, чтобы пойти со мной на свидание, – на одном дыхании выпалил Эрандур, и я чуть не поперхнулась воздухом.
– Что? Чего?.. Я?
– Не хочу торопить события. Знаю, как тяжело тебе было потерять Мьол, – данмер хмуро взглянул на скачущего впереди Ворстага. – Но когда все это закончится, почему бы не попробовать?
– Я… не знаю, – растерянно отозвалась, пытаясь собрать разлетевшиеся осколками мысли воедино и проанализировать все, что случилось. Получалось плохо. На фоне недавних фантазий сознание уже нарисовало нашу свадьбу в храме Мары, и ощущение реальности полетело под откос. Ведь у нас со жрецом всё происходило не так, как у обычных людей. Всё наоборот. Неправильно. Сначала Эрандур увидел меня голой, потом мы целовались, потом ругались. Спали вместе, сражались с даэдра, прошли через шахту Сидна. Да, если уж мне и выбирать себе мужчину, то он – самый идеальный кандидат на эту роль.
– Я не настаиваю, – поспешил оправдаться данмер. – Стоит признать, что я, пожалуй, староват для тебя.
– Что? Староват? Глупости какие! – наигранно фыркнула в ответ. Знать бы, правда, сколько ему лет? – Я просто думаю, что… – я опасливо взглянула на спину Ворстага и побоялась, что он может слышать наш разговор. – Давай обсудим это, когда доберемся до Данстара и окажемся наедине. Без лишних слушателей, хорошо?
– Как пожелаешь, – доброжелательно ответил жрец, а я осталась наедине со своими мечущимися в панике мыслями.
Воспоминания, приятные и горькие, переполнили меня через край. Даже наступающее лето, ингредиенты, бабочки и тяжесть вчерашних событий вдруг померкли перед возможностью сходить на свидание с Эрандуром. Аппетит и жажду от волнения отбило начисто.
Мы провели в дороге весь день, но я даже не ощутила усталости. Мне не хотелось, чтобы этот путь через холмы когда-нибудь заканчивался.
Когда солнце клонилось к закату, я увидела впереди бескрайние равнины Вайтрана, среди которых приютилась деревушка фермеров – Рорикстед. К ней вела пологая тропа, бегущая вниз по склону горы. Возле самого тракта путь отмечал невысокий указатель, сложенный из камней. У подножия столбика белели кустики пушицы, которые облюбовали для опыления яркие синие бабочки.
Деревня казалась дремлющей. К вечеру работы на полях обычно заканчивались, а пастухи уже загнали скотину в хлева. У конюшни, находящейся напротив тропы, по которой мы неторопливо спускались, стояла пара повозок без лошадей. Рядом с ними переговаривались двое бородатых извозчиков.
Ворстаг остановил Стрелу возле конюшни и свистнул. Мужики тут же повернули головы, с недоверием уставившись на неожиданных гостей, прибывших не по тракту.
– Эй! – крикнул наёмник. – Почем постой лошадей?
– Бесплатно, – ухмыльнулся тот, что стоял справа, – места нет. Езжайте дальше! Мралки, хозяин трактира, вас разместит вместе с лошадьми.
– Где, интересно? – пробормотала я чуть слышно. – В загоне?
Надежда на сон в нормальной кровати стремительно таяла. Ворстаг обернулся через плечо и подмигнул.
– Поехали, – он слегка стукнул лошадь пятками и направился по улице к таверне.
Теперь мне хотелось спрятаться подальше от любопытных глаз. Деревенские женщины с дворов начали пялиться сначала на Ворстага глазами полными восхищения и любопытства, потом на нас с Эрандуром, по большей части недоумевая. Во-первых, темные эльфы в нордских поселках не так часто встречаются, во-вторых, обритая женщина вызывает ряд подозрений. Я заерзала в седле, и от жреца это не скрылось.
– Не обращай на них внимания, – шепнул он мне. – Ни одна из этих женщин с тобой не сравнится.
Я поперхнулась воздухом, услышав от данмера такие тёплые подбадривающие слова, но привычка язвительно отвечать на комплименты никуда не делась.
– Прической уж точно, – хмуро проворчала, косясь на дородных пышногрудых селянок. – И во всем остальном… Мне нужен головной убор, чтоб поменьше таращились.
Ворстаг свернул к высокому дому с вывеской, и я с трудом узнала таверну «Мороженый фрукт». В последний раз была тут ночью, когда встречалась со связным Пенитус Окулатус. Интересно, они всё ещё здесь или уже перебрались в другое место?
Наёмник спешился и привязал Стрелу к коновязи, возле которой стояло корыто, наполненное водой. Уставшая лошадь тут же принялась утолять жажду.
Я соскользнула с Мглистого вместе с данмером и подвела коня к поилке. Животное благодарно всхрапнуло и опустило голову к мутноватой воде.
– Вот мы и на месте, – объявил Ворстаг, закинув дорожный мешок на плечо, и неспешно пошагал к крыльцу таверны, пока я привязывала Мглистого.
– А нам хватит денег на пару комнат? – поинтересовался Эрандур, отстегнув от седла рюкзаки с нашими вещами.
– Ну… На одну точно хватит, – хохотнул наёмник, приковав к себе два вопросительных взгляда. – Шучу, – поспешил оправдаться он, поднимаясь на крытое крыльцо по ступеням. Пока шел, нарочно ткнул кулаком по вывеске, и та со скрипом закачалась на цепях.
В таверне оказалось шумно и многолюдно. Все столы заняты, у стойки толкотня, а между посетителями протискивался смутно знакомый парень, сын трактирщика. Узнала я его исключительно по обгоревшему древку метлы, с которой он как будто не расставался. Оказалось, что кто-то разбил бутылку меда или эля, потому как юноша принялся с усердием убирать коричневые осколки, поблескивающие в свете очага на фоне темной лужи.
– У меня плохое предчувствие, – мрачно изрек Эрандур, и его напряженность тут же передалась мне. Что-то изнутри подсказало, что свободных комнат в «Мороженом фрукте» нет.
Трактирщик Мралки крутился за стойкой, принимая плату за еду и постой, разливая эль и одновременно с этим успевая кричать сыну:
– Эрик, тупица, ты где застрял?