Я дергалась и пыталась приподнять голову, но получалось видеть только землю, ростки капусты и зад Ворстага.
Норд притащил меня к кривому деревцу, растущему возле плетеной ограды, позади конюшни, и скинул с плеча. Я сразу учуяла запах конской мочи и навоза.
– Получше ничего не смог придумать? – рыкнула на наёмника. – Обязательно тебе это делать? Не мог просто позвать сюда?
– Обязательно делать что? – он как обычно состроил недоуменное лицо. – Я просто решил немного поразвлечься…
– С кем? Со мной? Не нашёл деревенской девки, пошел к лысым приставать? Не ты ли говорил недавно, что я бревно?
– Не говорил я такого, – показательно насупился Ворстаг, скрестив руки на груди. – Я сказал, что ты похожа на сприггана. А знаешь, кто такие спригганы?
– Знаю. Чудовища.
– Духи природы в виде стройных красивых дев, – со знанием дела рассказал норд.
– Да ты в любом дереве видишь стройную красивую деву, пошляк! – я тоже скрестила руки на груди и исподлобья уставилась на наёмника. – Ещё есть что сказать? Или снова в любви начнешь признаваться?
– Может и начну! А тебе что, не нравится? – Ворстаг игриво приподнял бровь. – Почему ты все мои слова воспринимаешь, как оскорбления? Думаешь, я насмехаюсь над тобой? Но это не так!
– Как же… – фыркнула я, отворачиваясь.
– Стесняешься себя? – наёмник наклонился и вдруг дотронулся пальцами до моего подбородка. Мягко и неожиданно. Сначала я растерянно замерла, но, когда замешательство прошло, резко отпихнула его руку, рявкнув:
– Хватит! Вчера сватал меня Эрандуру, а сегодня сам решил попытать удачу?! Мне это надоело!
– Не сватал, – норд упер руки в бока и улыбнулся. – Просто рассказал, как это выглядит со стороны, и теперь по твоему лицу вижу, что попал в точку! В прошлом году ты ещё могла это отрицать, но сейчас краснеешь как юная селянка!
– И как, интересно, ты это в сумерках разглядел? – вновь недоверчиво скривилась и попыталась обойти Ворстага, но он меня остановил, крепко схватив за локоть.
– Стой, – шепнул он. – Это не все. Из-за ваших «подвигов» в Маркарте, мне теперь опасно туда возвращаться. Так что, хочешь или нет, тебе придется помочь мне с работой…
– В Данстаре тоже шахты есть, – напомнила я. – Если не возражаешь, я пойду к Эрандуру.
– Я не останусь в Данстаре надолго. С чего ты вообще взяла, что мне нужна та девка и её ребёнок? У меня теперь нет денег их содержать, а все из-за того, что я помог тебе с отмщением.
– Это и твой ребенок тоже, – я попыталась освободиться, но норд только крепче сжал пальцы на моей руке. – И нечего мне угрожать. Надо думать, куда член пихаешь.
Ворстаг с ухмылкой отпустил меня.
– А ты уже не та, что прежде…
Я не сдержалась и засмеялась, вдруг поняв, что хочу сказать Ворстагу ту же фразу, что когда-то слышала от Эрандура.
– Когда ты узнаешь всю правду, Ворстаг, ты от меня убежишь!..
– Ты напрасно думаешь, будто меня легко испугать… – посуровел норд. Его брови наползли на глаза, а выражение лица приобрело весьма угрожающий вид. Особенно страшным наёмник выглядел в полумраке.
– Я убила Белранда.
– Что? – переспросил он, меняясь в лице.
– Принесла в жертву даэдра. Зарезала, как козла, думая, что спасаю себя и Эрандура. Перед этим мы с ним немного поиграли в любовь. Он мне говорил почти то же, что и ты. И смотрел также. А потом я ему сказала, чтобы прикоснулся к колонне возле даэдрического святилища, – я цинично усмехнулась своим речам, а Ворстаг отошёл на шаг, словно из моего тела выросли длинные колючие шипы. – Сила Боэтии приковала его к столбу, а я вытащила кинжал и горло ему перерезала, представляешь?
– Эрандур знает? – растерянно спросил Ворстаг.
– Знает.
– И?
– Что ты хочешь услышать? Что он осуждает меня или любит? Что я достойна его прощения? Нет. Я этого не скажу, потому что это вовсе не так. Я стала зверем. Кровожадным, злобным зверем. И Эрандур единственный, кто может удержать это чудовище в клетке. Ты влюбился в девушку, которая в прошлом году умерла в Данстаре, в Храме Призывателей Ночи.
Ворстаг вдруг перепрыгнул через забор и пошел прочь от деревни.
– Ты куда? – заволновалась я, ухватившись за плетень.
– Хочу пройтись, – бросил норд через плечо. – Возвращайся к Эрандуру.
Проводив его взглядом в темноту, кинулась к сеновалу и уселась рядом с данмером, уронив лицо в ладони. Мне было ненавистно в себе абсолютно всё: внешность, мысли, поступки.
– О чём поговорили? – поинтересовался жрец.
– Я рассказала про Белранда, – не поднимая головы, проговорила я.
– Зачем? Ты же не хотела…
– Иначе, он никогда бы от меня не отстал.
– Да и теперь не факт, что отстанет, – вздохнул данмер и положил ладонь мне на плечо. Я резко вскинула голову, посмотрела на Эрандура, а он внезапно надвинулся на меня и повалил на сено.
Не успев ни обрадоваться, ни возмутиться его поведению, услышала тихий шепот жреца.
– Там какой-то зверь на грядках!
– Что? Какой? – приподняла голову из-за Эрандура и увидела невысокую четвероногую тень, несущуюся в сторону деревенской улицы. Издали она была похожа на волка, но разве волки поодиночке забредают в деревни?
– Что-то здесь не так, – данмер соскользнул с сеновала и схватил клинок, покоившийся в ножнах возле груды наших вещей. Я спрыгнула следом и взяла Сияние Рассвета, размотав ткань на гарде, чтобы подсветить путь.
Со стороны дороги раздался пронзительный девичий визг, и мы с данмером бросились на звук через грядки. Пару раз под моими ногами сочно хрустела поломанная капуста.
На дороге сидела бледная как смерть юная селянка, а рядом с ней валялась её бездыханная подружка, ногу которой трепала в клочья черная как смоль псина с горящими красными глазами. Вокруг жилистого тела собаки сгустилась темная аура, похожая на дым. Почуяв меня и Сияние Рассвета, чудище подняло приплюснутую морду и угрожающе оскалилось.
– Это ещё что? – пятясь назад, я призвала пламя на ладони.
– Кажется, это гончая смерти. Я читал о них, – прошептал Эрандур, обходя меня по дуге, чтобы прикрыть парализованную ужасом девушку. От ноги её подруги остались только кровавые лохмотья, а сама селянка, возможно, была ещё жива.
Псина бросилась на меня, раскрыв жуткую пасть, данмер одновременно со мной призвал огненную стрелу и увильнул в сторону. Я наотмашь ударила Сиянием Рассвета. Вспыхнувшая гончая сбила меня с ног и, охваченная синим пламенем, завизжала, устремляясь по дороге к таверне, откуда на нее выскочил Эрик с топором. Парень, истошно крича, как заведенный махал колуном, рубя гончую смерти на части. Подоспевшие стражники в нерешительности застыли с факелами, не зная, как подойти к взбесившемуся парню.
Я кинулась к раненой девушке, призвала огонек, увидев, что на её шее слабо пульсирует жилка. Жива. Но судя по состоянию ноги, вряд ли будет ходить.
Эрандур призвал целительные чары, но изуродованную, обглоданную до лодыжки ногу восстановить было уже невозможно. Магия помогла лишь остановить кровь.
– Ворстаг! – вдруг опомнилась я. – Он же ушел из деревни!
Опрометью бросившись обратно к сеновалу, заметила среди грядок слоняющегося человека с факелом.
– Ворстаг?! – радостно крикнула я, но человек вдруг завопил:
– Моя капуста!
Разглядев в мужчине фермера и заметив вытоптанные и поломанные растения, я с опаской посмотрела на очертания конюшни и дерева, возле которого мы с наёмником недавно разговаривали. Судя по всему, норд не возвращался. Что если он в опасности?
Со стороны забора через грядки неслась ещё одна черная тень с горящими глазами. Кажется, её привлек вопль фермера.
– Бегите отсюда! Живо!
– Но… капуста… – попытался возразить фермер, сделав возмущенное лицо.
– Какая, к даэдра, капуста?! Здесь опасно! – заорала я, прочла в уме Железную Плоть и выставила перед собой руку с мечом. Пока мужик колебался, гончая подбежала к нам, прыгнула и уже через секунду её челюсть сомкнулась на моей руке, держащей меч. Фермера тут же как ветром сдуло.