– Я владею магией огня, но… понимаешь… горят люди долго и мучительно, а тут, – я нарочно огляделась, – кругом сплошь древесина, нет окон. Будет много копоти, крика и хлопот.
– Нет! – заверещала связанная женщина и упала на пол, не устояв на коленях. Я нашла взглядом плотно закрытую дверь без какого-либо засова, но что-то в расслабленной позе Тёмной Сестры намекало, что так просто выбежать вон, мне не удастся. А если и удастся, то побег продлится совсем недолго.
– Мне нравится твой подход, – поделилась мнением убийца. Она быстрым, отточенным движением выхватила из-за голенища сапога короткий стальной кинжал и бросила мне. Оружие воткнулось в пол прямо у моих ног, и я медленно наклонилась, чтобы подобрать его.
С кинжалом в руке застыла перед тремя жертвами, неотрывно смотря на плачущую женщину. Её хриплые стенания раздражали, нагоняя страха в суровую атмосферу. А я обладала властью, чтобы заставить её замолчать быстрым ударом в шею. Как того орка в Храме Призывателей Ночи. До сих пор помнила его лицо.
Ещё раз пересчитала пленников, осмотрела их. Мужчина на вид очень крепкий, плечистый, как Ворстаг. Каджит в богатом коричневом пальто заметно трясся. Может, караванщик? И пленница, плач которой превратился в тихие подвывания.
Но была ещё одна женщина, за моей спиной, на шкафу. Я с сомнением посмотрела на кинжал. Метать ножи не научилась, а зря. Сейчас был бы шанс развернуться и кинуть ей оружие прямо в лицо, спасти всех и себя. Мысленно усмехнулась – какие у меня вообще могут быть шансы против умелой убийцы без нормального оружия и Ваббаджека? С другой стороны, у меня есть магия, вот только после одной молнии падаю, а зелья восстановления нет. Всё, что я знала, и что действительно могло помочь мне – Железная Плоть. Было страшно так, что в животе всё сворачивалось в комок до болезненных спазмов.
Мир спасала, а какой-то упырихи на шкафу испугалась! Стыдно!
Усмирив волнение в груди, сконцентрировалась и закрыла глаза. Если помирать, то героем, а не спасать себя, перерезая глотки связанным. Я прочла защитное заклинание, прочный кокон вмиг окружил моё тело. Убийца обеспокоенно вздрогнула, но я, прыгнув к шкафу, вцепилась в её свесившуюся сверху ногу и со всей силы дёрнула на себя, лишая равновесия и одновременно пытаясь пробить кинжалом бедро.
Женщина грациозно извернулась в падении, а её броня почему-то оказалась плотнее кожи, сверкнув вдруг наложенным зачарованием. Кинжал с трудом вспорол материю и только оцарапал падающую сверху убийцу. Ещё в воздухе она ударила меня другой ногой в челюсть, но магия поглотила удар, заставив отшатнуться, пока похитительница поднималась с пола. По наитию я выставила свободную руку перед собой и ударила пламенем.
Тёмная Сестра отпрянула и часто заморгала – повезло спалить её брови, что уже, в моём понимании, приравнивалось к небольшой победе. Но в следующий момент крепкая рука убийцы уже сжимала изогнутый короткий клинок с черным лезвием, сияющим красными прожилками.
Я встала напротив неё, как учил Эрандур, чуть отведя руку с кинжалом назад и приняв максимально устойчивую позу. Женщина опасливо косилась на огонь в моей ладони и не приближалась, а из-за двери вдруг раздалось оглушительно громкое, протяжное лошадиное ржание.
Убийце хватило всего мгновения. Внезапный звук лишил меня концентрации, женщина поднырнула под мою руку, я рефлекторно дёрнулась назад, закрываясь от несущегося прямо в сердце черного клинка.
Сработало защитное заклинание – лезвие соскользнуло и впилось под ключицу. Я до боли вывернула запястье с кинжалом и, подняв руку в защитном жесте, прошила шею похитительницы под подбородком сквозь тканевую маску, вмиг ставшую багровой. Стальное лезвие погрузилось под челюсть, из горла женщины вырвались хрипы, но сильная рука ухватила меня за запястье и дернула, вывихнув кисть всего одним отточенным движением. Пальцы убийцы разжались, отпуская кинжал, и она медленно завалилась назад.
– Молодец… – прозвучало с трудом различимое в постоянных булькающих хрипах слово.
Яростная жгучая боль растеклась по моему плечу, руки оказались неспособны толком шевелиться и творить чары. Как парализованная, я стояла и безучастно смотрела то на распластанное в луже крови тело, то на связанных пленников, тающих в мерцающей всполохами пленке, повисшей перед глазами. Лошадиного ржания из-за двери больше не раздавалось.
– Проклятье, – выдохнула я, оседая на колени и смотря на расплывающуюся перед взором кривую рукоять. Лезвие застряло во мне и упёрлось острием в лопатку, обездвижив левую руку. Из раны медленно сочилась кровь, но вытащить кинжал, значило погибнуть от раны. Вправить бы вывих для начала, потом можно было бы надеяться на сплетение целебных чар. Если силы останутся…
– Эй, там есть кто живой? – спросил связанный каджит. – Что происходит?
– Есть… ненадолго, – слабо ответила я, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Сердце бешено трепыхалось в груди, кровь оглушила непрерывным стуком в ушах.
Попыталась шевельнуть пальцами на вывихнутой руке, но всю её до самого плеча пронзила такая боль, что я решила больше не пытаться. Кисть перекосилась набок почти под прямым углом. Даже смотреть вниз было жутко.
– Сука, – прошипела я. – Без рук меня оставила…
В дверь кто-то начал ломиться.
«Вот и конец», – подумалось мне, но извне раздался глубокий голос Эрандура:
– Там есть кто-нибудь? Джулия?
Я чуть не разрыдалась от счастья. Пленники загомонили сквозь мешки на головах.
– Спасите! Мы тут! – наперебой кричали они.
Следом раздалось несколько глухих ударов в дверь, которая лишь слегка пошатнулась. Установлена она была на редкость прочно и заперта на надёжный замок.
– Не могу открыть, – прокричал Эрандур и ещё пару раз врезался в дверь. – Там есть засов?
– Есть трое слепых, одна мёртвая и одна безрукая, – горько проронила я, пытаясь справиться с болью, от которой хотелось только лечь и медленно умирать. Сдаться, закрыв глаза, и не шевелиться. Какие уж тут ключи! Да и кто откроет дверь?
Я онемевшей рукой подцепила валяющийся стальной кинжал и на коленях, пошатываясь, двинулась к связанным. Вставать боялась, голова от ранения и кровопотери кружилась слишком сильно. В дверь прилетело два бесполезных удара. Я подползла к здоровяку и положила рядом с ним кинжал, бессильно опустившись на пол. Горло терзала жажда с омерзительным металлическим привкусом.
– Парень, рядом с тобой кинжал. Ты сможешь подобрать его и перерезать путы? – слабо спросила я, почти теряя сознание. Свет свечей в глазах на несколько мгновений обратился в непроницаемую мглу.
Здоровяк послушно завалился набок и стал шарить ладонями по полу. Я, сменив позу, ногой подвинула к нему оружие и с трудом сдержала крик. Кинжал в ране шевельнулся, обжигая стальным льдом уцелевшие мышцы. Мужчина пальцами подцепил брошенное оружие за рукоять, ловко перевернул лезвием вверх и медленно начал перерезать веревку. Слишком долго. Прикрыв глаза, я терпеливо ждала, когда он закончит, а сил оставаться в сознании с каждой секундой становилось всё меньше. Обмякнув на полу, видела размытое движение рядом и шептала:
– Найди ключ… Он… может быть у той, убитой… а за дверью мой друг… целитель…
Не знала, услышал ли меня мужчина, но, освободившись, он сорвал мешок с головы и вскочил. Сквозь темноту я услышала торопливые шаги, вскрикивания:
– Освободи нас!
– Я нашёл! – прорвался в сознание радостный возглас, но следом за ним на сознание навалилась глухая тьма.
Потом ощутила странный горький привкус на языке и кляп во рту.
– Закуси, – короткий приказ раздался над ухом. Я даже не успела понять, что делать. Сквозь руку прошла волна, словно по вене прогнали раскалённый металлический прут. Не сдержавшись, заорала, выплюнула тряпку, а из глаз брызнули слёзы.