Я встала, пошевелила раненым плечом и поняла, что больше не хочу оставаться в этом проклятом старом доме.
– Какие ещё слава и богатства?! – раздражённо высказала жрецу. – Ты убил одного ассасина, я другую… Это же не последние! Что с нами будет, когда их шайка поймёт, что они не вернутся? Да от нас, и от меня в частности, мокрого места не оставят! – содрогнулась от накатившей фантазии о долгой мучительной смерти. – Награда это, конечно, хорошо, но если нас сейчас кто и спасет, то это стражники и легионеры.
========== Глава шестнадцатая. Драконий Мост ==========
Добраться до Солитьюда стоило немалых усилий. Уже стемнело, когда мы, уставшие и продрогшие до костей, дошли только до конюшен. Воображая себе «тёплый» приём в столичной таверне, ржущего надо мной Белранда, если он всё ещё жив, и прочие прелести той самой комнаты для молодоженов, я решила, что лучше сразу обратиться к стражникам. Представиться и предъявить находки – два капюшона с масками, принадлежавшие ассасинам и жуткий зачарованный кинжал.
Первый попавшийся нам стражник возле конюшни, услышав информацию о Тёмном Братстве, даже снял шлем, чтобы получше разглядеть доказательства, и передал жрецу факел, взяв капюшоны, слабо мерцающие зеленоватым зачарованием.
– Да храни нас Акатош! – взволнованно выдохнул немолодой норд, ощупывая чёрную прочную ткань. – Похоже, вы не лжёте.
– Нам нужно поговорить с генералом или… – начала я.
– Нет! – стражник рывком вернул мне вещи, внезапно испугавшись того, что держит в руках. – Генерал вам не поможет с этим. Обратитесь на пост Пенитус Окулатус в Драконьем Мосту. Если повезёт, командир Марон вас выслушает.
– Что значит, если повезёт? – хмуро спросил Эрандур.
Стражник посмотрел по сторонам, убеждаясь, что мы одни.
– Ну, вы же знаете… это агенты самого императора, – тихо произнёс он, будто поделился секретной информацией.
– Если всё настолько серьёзно, то дайте нам лошадей или сопровождающего! – Эрандур нервно повысил голос. Я вздрогнула и списала это странное явление на то, что жрец уже больше суток на ногах.
– Я… – под таким напором стражник заметно растерялся. – Мне нужно доложить об этом капитану. Он решает такие вопросы. Следуйте за мной.
Стражник вернул на голову шлем, забрал у данмера факел и повёл нас к ближайшей сторожевой башне. Нас завели внутрь, посадили на лавку у жаровни возле ведущей наверх лестницы и велели ждать. Эрандур сразу уснул, уронив голову на грудь, а я маялась от ожидания, тянущегося как стекающая по дереву смола. Прислушиваясь к вою холодного ветра и топоту ног в тяжелых сапогах, я пыталась хоть как-нибудь отвлечься от тяжёлых мыслей о случившемся.
Естественно, стражники не пытались заговорить с нами, а тот, кто нас привел, убежал докладывать капитану в Солитьюд. В гарнизоне башни я насчитала как минимум семерых. Не слишком много, чтобы отбить нападение того же дракона, но достаточно, чтобы поднять тревогу. Потом от скуки пересчитывала камни в стене. На второй сотне сбилась трижды, от четвертой попытки меня спас прибежавший стражник.
– Эй, вы! – он замер у жаровни и избавился от шлема. Из-под светлых взъерошенных волос по лбу струился пот. Я резко встала, Эрандур вскинул голову, просыпаясь.
– Мне велено ехать с вами, сопроводить до Драконьего Моста. Отправляемся немедленно! – стражник вытер пот ладонью и направился к выходу.
Ещё даже не рассвело. Небо покрывали редкие облака, сквозь которые на землю падал неровный свет звезд и лун. Красновато-желтые волны полярного сияния лениво перетекали над горами, то и дело зарываясь в заснеженные вершины. Холод проник под рубахи, а руки онемели, стоило только покинуть тепло башни. Особенно ныла от мороза вывихнутая правая, всё ещё перетянутая повязкой.
Две лошади уже ждали нас у конюшен, нетерпеливо топчась на холоде. Возле них суетился разбуженный конюх и стоял стражник с факелом. Я мелко задрожала, подумав о том, как холодно будет, когда мы поедем верхом, но словно прочитав мои мысли, Эрандур накинул мне на плечи свой плащ. Завернувшись в мех, я быстро залезла в седло, хватаясь за вожжи одеревеневшими пальцами, и вновь оказалась в объятиях Эрандура, который взял управление лошадью на себя. Данмер напряжённо молчал, глаза зловеще светились в предрассветных сумерках, отражая свет факелов. Стражник, которому приказали нас сопровождать, забрался на лошадь и ударил её по бокам, пуская вперед, по дороге до Драконьего Моста.
Жрец погнал лошадь следовать за стражником. Он ехал с факелом в руке, подсвечивая путь.
– Да хранит нас Мара, – хрипло пробормотал Эрандур, а я вдруг поймала себя на мысли, что нас на дороге может ждать облава. Если, конечно, ассасины догадались, что мы отправились в Солитьюд. Возможно то, что все освобождённые пленники побежали в Морфал, собьёт Тёмное Братство с нашего следа. А если нет?
От мысли, что Мьол и Эйрину из-за меня может угрожать опасность, становилось дурно. Может, я и была бы не против избавиться от Эйрина, но однозначно не ценой его жизни. Наверное, Эрандур прав и надо просто поговорить с парнем об отношениях между людьми.
Путь показался томительнее ожидания. Частый перестук копыт о наледь, фырканье и хрипы лошадей слились в нервирующую какофонию.
– Не отставайте! – крик стражника, подгоняющего лошадь, не давал задремать. Я мечтала забыться, а потом открыть глаза и вмиг оказаться у цели. Но разве такое возможно?
Рассвет вспыхнул далеко на востоке, когда мы подъезжали к Драконьему Мосту. Укрытые соломой крыши домов окрасились первыми розовыми лучами, и теперь мне невероятно хотелось спать. Деревенская жизнь, наоборот, медленно просыпалась: женщины с ведрами выходили из домов и спешили в загоны для животных, чтобы подоить коров. На центральной улице, возле украшенного каменными драконьими мордами моста, громоздкой аркой перекинутого через реку Карт, стоял дом, отмеченный имперскими знаменами. Красный дракон на черном фоне был виден издалека.
Сопровождающий стражник спешился у того дома, воткнул погасший факел в снег у коновязи и привязал лошадь. Я выпрыгнула из седла, осматриваясь перед крыльцом с навесом, где возле неприметной двери дежурил легионер в необычной броне. Плотный металлический нагрудник украшали наплечники и тисненое изображение глаза. Молодой, с медвежьим плащом на плечах, нибенеец без интереса оглядел нас, а на его губах дрогнула странная улыбка. Уж не знаю, чему он улыбался, но от его вида мне вмиг стало не по себе. Пока Эрандур привязывал лошадь, стражник из Солитьюда объяснил легионеру, в чём дело.
– Сначала доказательства, – тот покачал головой, не сдвинувшись с места. Эрандур протянул капюшоны, а я достала из-за пояса кинжал. Агент сразу помрачнел, лёгкая улыбка пропала. Он кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь вместе с сопровождающим. Следом, в помещение, разделенное перегородкой на две части, почти неслышно втёк агент и скользнул налево, к письменному столу, за которым сидел плечистый немолодой коловианец. В свете свечей в его смоляных волосах блестели ниточки седины, сосредоточенное лицо хмурилось, когда он вчитывался в письмо и крутил в пальцах чёрное гусиное перо.
– Командир Марон! – отчеканил агент, и мужчина поднял голову. На нас он даже не взглянул, глубокие карие глаза застыли на лице агента. Тот быстро и четко объяснил, в чем дело:
– Эти люди утверждают, что пережили нападение ассасинов из Тёмного Братства и готовы предоставить доказательства!
Когда взгляд командира обратился к нам, мне стало неуютно. Казалось, он насквозь меня пронзил и сразу всё понял без слов и каких-либо объяснений.
– Ты можешь идти, – сказал Марон, обращаясь к агенту. – Стражник тоже. Я хочу поговорить с победителями ассасинов наедине.
Агент кивнул и шагнул к выходу. Сопровождающий нас стражник не успел даже слова вымолвить, как его вежливо выставили вон. Командир Марон встал, и за его спиной колыхнулась алая накидка.