– Хорошо, пошли, – согласилась, поглядев на бледное перепуганное лицо Вилхельма. – Только держись за нами.
Довакин пожал плечами, прошёл вглубь зала, где обнаружилась чёрная, покрытая узорами металлическая дверь. Норд толкнул её, и одна из массивных створок открылась внутрь. Снизу потянуло затхлым воздухом с нотками пыли и сушёных трав.
Прежде чем шагать в полную темноту, я запустила в курган огонёк. Магия запрыгала вдоль лестницы, достигла небольшого холла, и в белом переливчатом свете проявились резкие черты иссушенного мертвеца: перекошенный безгубый рот, белесые ввалившиеся глаза, угловатые плечи с торчащими ключицами и проржавевший насквозь остаток нагрудного доспеха.
– Бояться нечего, – умозаключила Лидия, храбро отправившись вперёд. Я вытащила из ножен Сияние Рассвета и размотала ткань. Пусть думают о даэдрическом артефакте, что хотят, но меня он выручал уже не раз. К тому же, даже если мы не встретим призрака, в темноте может притаиться бешеный больной злокрыс, от которого можно с лёгкостью схлопотать большие заразные проблемы.
Лидия выглядела так, словно на своём веку таких курганов перевидала не один десяток и прекрасно разбиралась в драуграх. Она спустилась вниз, осмотрелась, вытащила добротный нордский клинок из ножен и перекинула со спины стальной щит.
– Да хранит нас Мара, – пробурчал за моей спиной Эрандур, подпалив факел.
– Что не так? – полуобернулась я.
– Нас слишком много. Мы потревожим покой мёртвых, – пояснил данмер, зловеще сверкнув глазами.
Вчетвером мы сошли по ступеням, остановившись подле драугра. В его скрюченных руках я разглядела тёмный меч, с гарды которого призрачным шёлком свисали нити паутины. Вилхельм мешкал на лестнице, нерешительно спускаясь следом, но оставляя себе шанс сбежать в случае чего.
– Уходите! – провыло глубокое эхо. – Убирайтесь прочь!
Я покрутилась перед драугром с клинком, выставленным перед собой, случайно чиркнула острием по стене, а жрец с факелом даже не шелохнулся. Довакина и Лидию напугать оказалось не так просто, как спускающегося по лестнице Вилхельма. Трактирщик принялся боком подниматься по ступеням, медленно переставляя ноги и придерживаясь за стену. Страх, обуявший меня всего на долю секунды, сменился любопытством, но от разгадки тайны призрака нас отделяли два коридора, тянущиеся от холла в противоположные стороны.
Послав магический огонек направо, увидела, как узкий коридор плавно поворачивает налево. Из черных квадратных ниш вдоль стен оскалились встревоженные светом, коричневые от времени черепа. От взглядов пустых глазниц, устремленных, казалось, только на меня, по спине пробежал неприятный холодок.
– Назад… – прошипело эхо, отражаясь от стен гробницы.
– Вперёд! – громко скомандовал Эдриан, обойдя меня. – Оно где-то там.
В его голосе, на первый взгляд уверенном, проскользнули нотки сомнений в правильности принятого решения, но драконорожденный упрямо шёл по коридору, заслоняя широкими плечами почти весь проход. За ним направилась Лидия, обеспокоенно покосившись на меня. Эрандур остался в холле, хмуро оглядев драугра и удаляющуюся героическую парочку.
– Иди чуть поодаль, – изрёк жрец тоном, не подразумевающим ответные возражения. – Не нравится мне здесь.
Я кивнула, обернулась на Вилхельма, возобновившего осторожный спуск по лестнице. Трактирщик нерешительно улыбнулся мне, но по перекошенному лицу становилось понятно, насколько ему страшно.
– Джулия, моя леди, неужели ты совсем не боишься? – полушёпотом спросил Вилхельм, преодолев, наконец, препятствие.
– Боюсь, – призналась я. – Только идиоты без страха заходят в такие места, но, зная слабости врагов, можно надеяться на победу…
– Это очень мудро, – восхитился трактирщик, следуя за мной по пятам.
– Это был первый урок, который я выучила у своего учителя.
Эрандур не заметил, что я с улыбкой смотрю на него, однако и Вилхельм, озирающийся в ужасе, тоже не понял, к кому именно обращены эти слова.
Пыльный воздух разрезала яркая вспышка молнии. Громыхнуло так, что у меня загудело в ушах. По коридорам гробницы прокатилось рокочущее эхо. Заклинание призрака ударило в стену, отколов от неё небольшой кусок камня, прямо над головой Эдриана. Довакин закричал, но вовсе не от ужаса – так ревут разъярённые звери, загнанные в угол. Из-за спины данмера я увидела, как довакин исчезает в коридоре за поворотом, и как следом за ним устремилась Лидия, воскликнув призывное:
– Стой!
Эрандур вернулся на несколько шагов назад и передал факел Вилхельму. Жаль, что руки несчастного трактирщика дрожали так, что он едва смог справиться с порученным ему делом. Огонь мелко затрясся вместе с перепуганным мужчиной.
– Оставайся здесь, – сказала я Вилхельму и, покрепче вцепившись в рукоять Сияния Рассвета, пошла, превозмогая парализующий ноги страх.
За поворотом коридор расширился, а в арочном дверном проёме покачивалась ощетинившийся шипами шар на цепи. Кажется, Эдриан, бросившись в бой очертя голову, снёс одну из установленных ловушек. Судя по реву, катящемуся по кургану подобно горному обвалу, далеко впереди довакин с кем-то сражался.
Я мчалась вприпрыжку, видя перед собой только часть тусклого коридора, слабо освещенного огнями жаровен, и спину бегущего Эрандура.
«Разве призракам нужен свет?» – отчего-то подумалось мне.
Данмер резко остановился. Я едва успела встать за ним и ухватиться за стену. Сбившееся дыхание резко перехватило спазмом, когда я увидела устроенную в недрах кургана алхимическую лабораторию – стол с бурлящей водой над горелкой, разложенные ингредиенты в чашках, развешанные пучки чертополоха, горноцвета и морозной мирьям. К терпкости трав примешивался стойкий дух чеснока в связках и свежей крови.
Сидящий на полу Эдриан душил уже посиневшего эльфа. Вытаращенные, сияющие красные глаза почти вылезли из орбит, рот исказился в последней попытке сделать вдох, взъерошенная голова запрокинулась.
– Эдриан, прошу тебя, – Лидия наклонилась к норду. – Он уже мёртв, хватит…
Довакин не разжимал хватки, шея мертвеца, казалось, становится всё тоньше, а костяшки Эдриана побелели от усилия.
– Остановись… – умоляла Лидия, но спутник её не слышал.
До моих ушей донёсся слабый хруст – шея эльфа все-таки сломалась, а может то был треск раздробленной гортани. От этого звука к моему горлу подпрыгнуло всё выпитое за вечер вино, но оторвать взгляд и закричать не получалось.
Лидия мягко дотронулась до плеча довакина. Он обернулся рывком, дёрнул на себя мертвеца. Я не решалась отвернуться, но с каждой секундой становилось всё сложнее смотреть на чересчур выпученные глаза убитого эльфа, которые выглядели так, будто вот-вот лопнут или выпадут из глазниц от давления. Лицо Эдриана, покрасневшее от гнева, стало безобразным. Образ красавца утонул под маской безумия и ярости, захватившей его сознание. Довакин не понимал, что происходит, не слышал, что ему говорят, не узнавал Лидию, которая отчаянно пыталась помочь.
– Уходи и уводи отсюда Вилхельма, – процедил сквозь зубы Эрандур. – Быстро.
Хотела поспорить, мол, а как же ты? Только до дрожи противный звук рвущихся жил на фоне тяжёлого дыхания убийцы погнал меня прочь по коридору, обратно к трактирщику. Меня шатало, а оскалы черепов в нишах превратились в жестокие сардонические ухмылки. В провалах костяных глазниц магический огонек проскальзывал, вырисовывая очертания фантомных сверкающих глаз и наслаивая на мёртвые лица образ задушенного эльфа.
«Беги!» – безмолвно смеялись черепа. И я бежала, гонимая их взглядами, хватаясь за стены, пока не врезалась в трактирщика и не упала в его объятия. Вилхельм выронил факел, со стуком упавший на пол.
– Что?.. – проговорил трактирщик, увидев, в каком я состоянии.
Мне не хотелось рассказывать, как легендарный герой утратил разум и кого-то убил. Возможно, даже невиновного. Горло сдавило спазмом тошноты, но я смогла невнятно сказать:
– Уходим отсюда. Пожалуйста.
Придерживая меня за плечи и постоянно оборачиваясь, Вилхельм вывел меня из кургана.