– Боюсь, не могу вам рассказать. Мой тан не велел.
«Вот как! – мой внутренний монолог продолжался. – Значит, теперь «мой тан»… Хорошо он её выдрессировал!»
– Что ж, тогда… – жрец направился к Коллегии, утягивая меня за собой, осторожно взяв за рукав. – Да хранит тебя Мара!
– И вас! – немного растерянно обронила Лидия нам вслед.
Я пошагала за Эрандуром, недоумевая и теряясь в догадках, что же Эдриан мог забыть в Коллегии. Понятно, почему Лидию не впустили, но не верилось, что довакин находится там на правах мужа Брелины.
– Надеюсь, за мной ещё сохраняется статус гостя? – с сомнением спросил жрец, ступая на подъём, ведущий к арке и мосту. Я пожала плечами и осторожно поднялась к первой жаровне, глубоко вдохнув морозный воздух.
Вот оно! Наконец-то! Коллегия Винтерхолда! Сколько времени я пыталась вернуться, и сколько же за это время изменилось!
Налюбовавшись на величественное здание, квадратные башни и вид бескрайнего Моря Призраков, призвала огонёк и активировала жаровню, ответившую мне ярким голубым свечением. Довольно улыбнувшись, пошла по мосту, стараясь не смотреть под ноги и опираясь на Ваббаджек. Наледь блестела на камнях, и путь выглядел небезопасным. Даже Эрандур оступился, тихонько помянув далеко не богов, а саму даэдрову мать.
Когда я оказалась перед коваными вратами, то почувствовала себя спокойнее. Правда, спокойствие исчезло также быстро, как и появилось. Навстречу, из врат Коллегии выплыла семейная чета Довакинов! Разодетая в дорогие меха Брелина шла по левую руку от муженька. А тот резко контрастировал с заснеженными стенами эбонитовыми доспехами. И когда только успели приодеться?!
Эдриан вышагивал гордо, шлем держал под мышкой. Снег оседал на светлых волосах норда и бороде. Только румянец быстро сполз со щёк, когда драконорожденный увидел нас с Эрандуром. Брелина и вовсе – скривилась и отвернулась, будто ей навстречу шёл кусок тролльего дерьма. И я могла их понять. Норд знал, что мы видели, как он убивал невинного, хотя не мне теперь за такое осуждать, а данмерка в прошлом сильно оскорбилась нашим неприятным расставанием.
– О! – Эдриан вдруг расплылся в добродушной улыбке. Мог бы не притворяться – его жуткое лицо в кургане я запомнила на всю жизнь. – Колдуны из Айварстеда! – довакин протянул Эрандуру широченную ладонь.
– День добрый, – протянула я, скептически глядя, как драконорождённый искренне трясет руку данмера. Видно же, что чересчур старается. Жрец, к счастью, произнёс благословение достаточно быстро, чтобы Эдриан мог разжать хватку.
Брелина прожгла меня взглядом.
– Поздравляю со свадьбой, – я наигранно улыбнулась ей, но она только хмыкнула.
– Тебя тоже.
– Ладно, потом поболтаем, колдуны. Нам пора на особое дело… Мир спасать от Алдуина, знаете, да? – Эдриан обошёл нас и поманил Брелину за собой. Данмерка наградила меня ещё одним уничижающим взглядом и поплыла за мужем. А я только сейчас заметила небольшой шрам на её верхней губе, которого раньше не было.
Нервно усмехнувшись довакину, быстро пошагала к сразу к Залу Стихий, надеясь найти наставников там или в Арканеуме. Но когда молодожёны отошли на мост, не удалось сдержать возмущения.
– Твою ж…
– Что? Хотела бы стать женой довакина? – поддел меня Эрандур.
– Чтобы он и меня избивал? Нет уж, в Обливион таких мужей, – фыркнула я вполголоса.
– Избивал? – жрец с тревогой обернулся на уходящих.
– На губе у Брелины не было шрама. Поверь мне.
– Ты уверена, что это именно след удара? Мало ли что произошло…
– Ты и сам тогда в Айварстеде видел, на что способен довакин, – вздохнула я. – Но хочется надеяться, что ты прав, и он тут не при чём.
Эрандур больше ни слова не проронил, а мне стало до тошноты грустно. Уверенность в том, что шрам данмерки дело рук Эдриана не покидала меня, даже несмотря на слова жреца. И вместе с тем я до дрожи боялась, что это может оказаться правдой. Хоть мы с Брелиной и разошлись плохо, она не заслужила, чтобы какой-то мужик колотил её! Конечно, он терял контроль из-за драконьих душ и сам это понимал, но разве Брелина в этом виновата?
В Зал Стихий, полностью восстановленный после событий с Оком Магнуса, я вошла без ожидаемой радости. С гнетущим чувством, от которого хотелось покричать на всю Коллегию о мировой несправедливости. Никому не нужные сироты, бьющие жён мужики, наёмные убийцы… Не говоря уже о насильниках.
Сияние огромной жаровни в центре просторного Зала Стихий озаряло мастера Толфдира и незнакомого мне неофита, совсем юного норда. Старый маг рассказывал новичку об оберегах, тот понимающе кивал, а с противоположной стороны Зала раздавались хлопки летящих и разбивающихся о колонну огненных стрел. По пушистому серому хвосту, торчащему из-под ученических одеяний, поняла, что это Дж’зарго упражняется в магии разрушения.
– Джулия Октавия! – заметив меня, мастер Толфдир прервал лекцию, а его густые брови приподнялись от радости. – Как хорошо, что ты вернулась! Я уж боялся, что ты погибла!
А у меня впервые за долгое время возникло неожиданное ощущение: «Наконец-то, я дома!»
========== Глава двадцать первая. Клятва ==========
Утром двадцать второго числа месяца Первого Зерна я проснулась в отличном настроении. Расчесала волосы гребнем, забрала их в куцый коротенький хвост на затылке и облачилась в отстиранные и почти высушенные одеяния ученицы. Я предвкушала невероятно насыщенный день в Арканеуме за составлением отчёта о поездке в Рифтен и поиском информации о Боэтии. Эрандур вчера так и заявил, мол, врага надо знать в лицо, поэтому пока не разберемся, что представляет собой Принцесса Интриг, с места не сдвинемся.
Я обулась, взяла свой полевой дневник и книгу даэдропоклонника, чтобы подарить её Урагу, и вздрогнула от внезапного стука в дверь.
Метнувшись к выходу с широченной улыбкой, я ожидала увидеть на пороге не менее воодушевленного Эрандура, который почему-то перестал тактично отстукивать трижды и спрашивать, можно ли войти. Но обнаружила за дверью мрачного довакина, глядящего на меня исподлобья.
– Эдриан… – от испуга я попятилась назад к кровати. Он мой страх заметил и отвёл взгляд.
– Можно войти? – убито спросил норд.
– Заходи, – продолжая пятиться, уперлась в изножье кровати и только теперь додумалась, что надо было сослаться на какие-нибудь неотложные дела.
Эдриан вошёл в комнату, быстро осмотрелся и прикрыл дверь. Я жалела, что Ваббаджек стоит слишком далеко и до него не удастся дотянуться в случае бесконтрольной вспышки гнева гостя. В руке довакин держал небольшой угловатый тёмный предмет.
– Это из-за случая в Айварстеде? – вздохнул он, пронзая в меня взглядом голубых глаз. – Так я ничего не помню, ясно?
– Ясно… – сглотнув вставший в горле ком, проронила я.
– Седобородые показали мне, как контролировать драконьи души, чтобы они не брали надо мной верх. Правда, получается не всегда. Но тебе не надо меня бояться. Достаточно и того, что я уже внушаю ужас всем, кого встречу. И как же это… бесит.
– Ты пришел сюда… – я присела на кровать, удивлённо уставившись на Эдриана снизу вверх, – выговориться?
Он поскреб бороду пальцами и сложил руки на груди.
– И да, и нет. Хотел попросить помощи, да вижу, что ты, как и все, тихо меня ненавидишь.
– Ты ударил Брелину, – само вырвалось у меня. Слова как пощечина обожгли Эдриана и заставили отшатнулся к двери. Судя по неоднозначной реакции норда, я попала в точку.
– А ты думаешь, я этого хотел? Я даже не помню, как это произошло. Пытался помочь ей с заданием от Коллегии. Какие-то белые огоньки появились недалеко от Вайтрана. И вдруг… всё, как в тумане. Единственное, что помню после этого: её окровавленное лицо и странные чары, которые привели меня в чувство, – он прислонился к двери, повернув голову к заваленному книгами столу и избегая встречи с моим сочувствующим взглядом. Эдриан вовсе не жестокий деспот. Он – жертва собственных сил.
– Так, зачем ты пришёл? – я повторила вопрос в надежде на вразумительный ответ. – Если выговориться, то у тебя есть жена, Лидия и ещё друзья, наверное… Почему ты мне всё это рассказываешь?