До сих пор из головы не выходила недавно прочитанная информация о том, что она могла быть то мужчиной, то женщиной и развлекалась сразу с девяносто девятью любовниками!
Ураг за стойкой внезапно зашелся хриплым кашлем и зашуршал страницами книги. Похоже, настало утро. Орк всегда нехотя уходил спать, а иногда засыпал прямо в Арканеуме как сегодня. Это означало, что и мне пора покинуть насиженный стул и отправиться в комнату, чтобы передохнуть после тяжелого и чересчур затянувшегося дня. Даже Эрандур ушел спать пораньше, и не стал, как обычно, засиживаться со мной до рассвета, копаясь в сомнительных источниках о даэдра.
Я закрыла книгу, задула свечу и откинулась на спинку стула, давя протяжный зевок. Потом всё же собрала выданные фолианты в стопку и направилась к Урагу, чтобы вернуть всё библиотекарю. От утомления меня слегка пошатывало, а глаза будто засыпали песком.
– Доброе утро, – улыбнулась хранителю Арканеума и поставила все семь книг на стойку перед ним.
– Мне, конечно, приятно, что одна из учениц увлеклась культурой моих сородичей, – покряхтел орк, пересчитывая книги. – Да только твоё изучение даэдрических культов не приведёт ни к чему хорошему. Знаешь, сколько тут было таких же до тебя?
Я молча покачала головой.
– Десятки амбициозных юных магов, которые думали, что даэдра даруют им небывалое могущество, если очень хорошо попросить. – Ураг перевёл взгляд с книг на меня и вздохнул. – Хорошо, если двое-трое выжили после своих экспериментов и посещений святилищ.
– Знаю, что это опасно. И ничего просить не собираюсь, – отрезала я. – Мне наоборот хочется понять, каким образом оградиться от них. А для этого придется изучить врага подробнее.
– А разве твой жрец не знает? – совершенно бесцеремонно поинтересовался библиотекарь, заставив меня покраснеть.
– Он не мой, – пробурчала в ответ и поняла, что зря начала спорить с Урагом. – Извините. Я пойду немного отдохну.
– Иди-иди, – проворчал он мне вслед.
Но не успела я дойти и до центра Арканеума, как услышала с лестницы негромкое беззаботное посвистывание.
Энтир, опираясь на резной посох с белым кристаллом в навершии, поднялся в библиотеку и его свист умолк. Босмер улыбнулся мне тонкими губами, хитро прищурился и сказал:
– Неожиданная встреча. Что ж, раз ты тут, спешу напомнить о собрании Совета сегодня в полдень. Ты должна прийти. У Финиса Гестора какая-то важная информация для учеников.
– В полдень? – опешила я. Спать мне оставалось несколько часов.
– Хм, – Энтир сжал губы в линию, не переставая разглядывать меня. – Выглядишь уставшей. Тебе неплохо бы отдохнуть… Главное, не проспи.
Кивнув ему с максимально возможной для ситуации учтивостью, я почти побежала к себе в комнату через двор Коллегии. В Зале Поддержки попался уже проснувшийся Эрандур.
– Разбуди меня около полудня! – крикнула ему, получив молчаливый кивок в ответ. Вбежав в комнату, я ничком рухнула на кровать не раздеваясь.
И теперь сон не шёл. Из-за слов Энтира о важной информации пришло волнение. В итоге, когда Эрандур постучался в дверь комнаты, я не понимала, удалось мне поспать или нет. Просто на короткое время наступило чёрное непроглядное забытье, которое продлилось то ли пару часов, то ли пару минут.
Я рывком села на кровати.
– Уже полдень?
– Почти, – спокойно отозвался Эрандур, сев на стул напротив меня. – Ты всю ночь провела в библиотеке…
Проведя рукой по взъерошенным волосам и встряхнувшись, ответила:
– Да, пыталась осилить ещё и «Кодекс Малаката». Не смогла. Поняла из начала только то, что сам Кодекс нигде не записан, и только орки в крепостях живут по нему.
– Заметил, ты уже не первый день сидишь допоздна. Волнуешься? – пристальный взгляд данмера сделался обеспокоенным. – Или какие-то иные проблемы?
– И то, и другое, – решив, не скрывать правду от друга, потерла пальцами заспанные глаза. – Хочется подготовиться к путешествию получше, и… переживаю. Обо всем. Стало трудно засыпать.
– Но изнурять себя тоже не лучшее решение, – вздохнул жрец.
– Тебе, как никому другому, должно быть известно о проблемах со сном, – я встала с кровати и потянулась, заложив руки за голову. Шея сразу отозвалась хрустом.
– Известно, – горько улыбнулся Эрандур. – Удивительно, что ты стала пользоваться теми же методами, что и я.
– Кстати, – я шокировано уставилась на него, – а мне раньше и в голову не приходило, почему ты так мало спишь. А ты, выходит, тоже нарочно это делаешь? Чтобы не кричать?
– Да, но иногда не срабатывает.
– Кажется, мне снова пора в Арканеум на Совет, – вспомнив о своих обязанностях, я поправила рубаху и заторопилась к двери. – Надеюсь, он не продлится слишком долго.
Эрандур встал и задвинул стул под стол.
– Сначала поешь, – посоветовал он. – А я пока прогуляюсь в город. Узнаю про повозки до Виндхельма.
Моё сердце замерло в ужасе, но подавив в себе страх, я бодро кивнула другу, натянула на лицо почти радостную улыбку и побежала на второй этаж в надежде съесть хотя бы заветренное яблоко. Обычно поварские навыки позволяли мне наспех готовить овощную похлебку или варить мясо прямо в Коллегии, но сегодня пришлось обойтись небольшим куском вяленого хоркера, подсохшим хлебом и парой глотков воды.
А в Арканеуме уже собирались мастера. Я вбежала в библиотеку не последняя, но из-за ненужной спешки запыхалась, привлекая лишнее внимание. Фаральда удивленно вскинула тонкие брови, Толфдир непривычно строго посмотрел на меня. А Энтир, вопреки всему, выглядел особенно довольным. Босмер махнул мне, приглашая сесть рядом с ним. Я прошла к нему мимо остальных и заняла место по правую руку.
– Как спалось? – в тоне эльфа проскользила насмешка.
– Мало, – без эмоций ответила я. Он коротко хмыкнул.
– Хорошо, что спала. У тебя снова будет долгий день…
– Что ты имеешь в виду?
Энтир не ответил, потому что в Арканеум зашел Арнел Гейн, и Толфдир поднялся с кресла, начиная Совет. Мастер по древностям занял место чуть в стороне, а сидящие в круге маги притихли.
– Что ж, полагаю, все в сборе. Начнём с главного… С новостей, которые принес Финис Гестор, – голос старого наставника стал звучать взволнованно и печально.
Финис Гестор, лысеющий бретонец средних лет, встал со своего места, и устало оглядел собравшихся. Его чересчур бледное лицо резко контрастировало с темными кругами под глазами и делало его отдаленно похожим на призрак. Я знала, что он мастер Школы Колдовства и открыто занимается некромантией. И возможно, поэтому большинство учеников не горели желанием учиться магии именно у Финиса. Мало кто мог признать, что заинтересован в таких тёмных искусствах, даже несмотря на отсутствие прямого запрета в Коллегии.
– Был в городе вчера и местные охотники, у которых я покупаю некоторые… материалы для исследований, сообщили, – колдун прервался, взглянул на меня и продолжил. – Что нашли странное место… Выжженную землю на несколько метров в поперечнике… а в центре обугленное тело. Уцелело только серебряное ожерелье, и мне удалось определить, что оно принадлежало нашей ученице. Изре.
Я сразу вспомнила редгардку, которая отправлялась в Морфал, чтобы передать весточку из Коллегии Фалиону, и не поверила в услышанное. Неужели она погибла?! Продолжать изучать магию разрушения мне резко перехотелось.
– Она вернулась из Морфала больше месяца назад, – вмешалась Фаральда, не вставая с кресла. – С тех пор она под моим руководством изучала заклинание Огненный Плащ. Но она хотела совершенствоваться, пыталась сделать так, чтобы он согревал в морозы.
– Кажется, ей не удалось, – подытожил Финис Гестор, вытаскивая из кошеля на поясе амулет и оставляя его на столе.
– Печальные новости, – нахмурился Толфдир и повернулся ко мне. – Джулия, ты должна ещё раз напомнить всем ученикам, что практиковаться вне Коллегии с новыми чарами нежелательно и даже опасно!
– Боюсь, мастер, вынужден снова вас прервать, – отрывисто заговорил Финис, – это не все новости. В город вчера принесли не только добычу, но и тело аргонианина, в котором я с трудом опознал Илас-Теи. Не знаю, что произошло с ним, но… судя по многочисленным следам укусов на теле и лице, его ели…