К полудню шестого числа месяца Руки Дождя мы прибыли в Виндхельм. Я остановилась перед мостом, думая, что не войду в этот город даже под страхом смерти. Если Братья Бури продолжают отбирать оружие у всех, кто не похож на норда, то прогулка по улочкам Виндхельма может быть чревата для нас потерей Волендранга и Сияния Рассвета, не говоря уже о неприятных типах, которые нас там будут поджидать.
Теперь я точно знала: если кто-нибудь посмеет назвать меня шлюхой или эльфийской подстилкой, плакать и убегать больше не стану. Сожгу любого, кто кинет хоть одно грубое слово или косой взгляд на меня или жреца! А за такое легко попасть в тюрьму. Нужно было найти другой способ перебраться на противоположный берег Белой Реки.
Я намеревалась достичь одной, населенной фалмерами пещеры уже завтра, и эта идея не давала мне покоя, отражаясь частым сердцебиением в груди и пылающей ненавистью в глазах.
– Можно переплыть на лодке, – вдруг изрёк Эрандур, недвусмысленно кивая направо.
Сначала мне было неясно, что означает этот странный намек, но когда я увидела, как Бегущая–по–Траве и Хорошо–Знает–Болота высадились на берегу, то нервно сглотнула. Теперь встреча с подругой аргонианкой вызывала у меня не радость, а гложущее сердце, неприятное волнение.
Данмер, конечно, не знал, секрета Бегущей и сразу направился к знакомым, которые тут же нас заметили. Теперь мне захотелось бежать в противоположную сторону, но пришлось приветливо помахать рукой и поторапливаться за жрецом.
– Надо же какая встреча, – шипя, протянул Хорошо–Знает–Болота, оглядывая нас. – Рад, что вы живы и здоровы.
Мы остановились на пологом заснеженном берегу, а Бегущая вдруг подошла ко мне и обняла, шепнув на ухо:
– Надо поговорить.
Я сделала вид, что отвечаю на объятия и даже немного перестаралась, стиснув убийцу из Темного Братства так, что она от неожиданности вскрикнула.
– Какими судьбами в Виндхельме? – спросила аргонианка.
– Надо перебраться на другой берег, – ответил Эрандур. – А вы почему решили покинуть город? Ищите новые места для рыбалки?
– Боюсь, нет. Решили обменять на рыбу немного картошки у фермеров, – Хорошо–Знает–Болота посмотрел вдаль, кивнув в сторону ферм, и вытащил из лодки связку со свежепойманными лососями. – Сами знаете, нас не пускают в город, поэтому иногда приходится плавать на фермы.
– Вот что, – вдруг заговорила Бегущая. – Пусть мой муж и Эрандур сходят за картошкой, а мы с Джулией посторожим лодку и немного посекретничаем. Что скажете?
– Посекретничаете? – данмер в недоумении посмотрел сначала на аргонианку, а потом на меня.
– Ну… Да! – наигранно отозвалась я. – Женские разговоры. Ты должен понимать!
Жрец вскинул брови, но вид двух странно улыбающихся женщин вынудил его отступить и пойти вслед за аргонианином, оставив вещи и оружие возле лодки.
– Пошли, – подбодрил его Хорошо–Знает–Болота. – Вдвоём унесем побольше!
Когда мужчины удалились на достаточное расстояние, я боязливо подняла глаза на Бегущую–по–Траве, потом принялась разглядывать пустую лодку и приставленные к ней весла.
– Ловко ты их спровадила…
– Эрандур ничего не знает? – прошипела подруга.
– Разумеется, я же не сумасшедшая!
– Молодец… – аргонианка снова улыбнулась. – Рада, что ты понимаешь, во что наступила.
– Наступила? – скривилась я. До этого момента слепо надеялась, что Тёмное Братство из моей жизни исчезло навсегда.
– Ты оставила свой след в Пустоте. Так уж вышло.
– И что меня теперь ждёт? Меня убьют? Ты меня убьешь? – я испуганно попятилась назад.
– Пока не будет проведено Таинство, никто тебя не убьёт. Если конечно, тебе хватит мудрости и дальше молчать, – сурово предупредила Бегущая–по–Траве. – Помимо всего прочего, ты можешь быть полезна в качестве информатора.
– И о чём я должна буду информировать? – мне это до жути не нравилось, но такой вариант устраивал больше, чем смерть.
– У нас есть определенная работа, которая иногда требует особой подготовки. В частности, ты могла бы составить план Коллегии Винтерхолда, раз у тебя есть доступ туда.
– Зачем?
– Ну, хотя бы для того, чтобы он был у нас. Никогда не знаешь, что может пригодиться, когда и для чего.
– В Коллегию не так-то просто попасть… А уж посторонним тем более, – проронила я.
– И вот поэтому свой человек там, это отличная возможность, не так ли?
– Свой человек? Я что, теперь тоже с вами?
– Не совсем так. Но лучше тебе и дальше помалкивать о том, что случилось в Фолкрите, – предупреждение аргонианки прозвучало скорее как угроза.
Я согласно кивнула и обернулась, чтобы посмотреть, не возвращаются ли мужчины с картошкой. Вдали виднелись заснеженные крыши фермерских домов, а мне не верилось, что в таком холоде можно что-то выращивать.
Потом я перевела взгляд на гору, высящуюся напротив Виндхельма, и поняла, что искомое святилище Боэтии тоже где-то там.
– А ты не знаешь, есть ли в этих горах даэдрические святилища?
Аргонианка покачала головой, а я снова всмотрелась в снежно-белую вершину, выделяющуюся на фоне свинцово-серых облаков, сулящих непогоду.
– А что-нибудь подозрительное не видела?
– Лично мне не доводилось, но слышала, что охотники иногда пропадают, если поднимаются слишком высоко. Предгорья кишат троллями, а единственная тропа, ведущая к вершине, начинается за фермами.
«Значит, святилище там», – пришла к выводу я, не отрывая взгляда от горы.
– Почему ты спрашиваешь?
– Исследую даэдра для Коллегии, – выпалила, не раздумывая, и пустилась в пересказ того, что приключилось в Нарзулбуре. Вряд ли это было ценной информацией для Бегущей, но не хотелось стоять в тишине и ждать.
А вот я узнала, что нужно, а значит, переплывать реку уже не имеет смысла. Надо снова подниматься в горы, разгонять троллей и искать Боэтию и её культистов, чтобы не допустить повторения нападений. Оставалось надеяться, что Эрандур не выскажется против и сможет мне помочь.
Насчет первого, впрочем, я была уверена – жрец будет ворчать.
– Где, ты говоришь, эта тропа находится? – переспросила я у аргонианки.
– Решила туда пойти? Это за фермами, по дороге к границе Морровинда, на восток. Как только минуешь все фермерские угодья, следуй дальше по тракту и посматривай направо. Это примерно в часе ходьбы.
Заметив, что Эрандур и Хорошо–Знает–Болота возвращаются с двумя корзинами картошки, я кисло улыбнулась, а живот глухо напомнил о том, что нужно иногда есть. Только аппетит совсем пропал – теперь мои мысли занимало святилище даэдра. Желание отомстить и зов Боэтии просто рвали меня на части.
Мужчины поставили корзины на дно лодки, а Хорошо–Знает–Болота спросил, глядя на нас с Бегущей:
– Обо всем успели поговорить?
– Более чем, – хмуро отозвалась я. – Спасибо за помощь.
Аргонианин столкнул лодку с берега и быстро уселся на сидение, взявшись за вёсла. Его жена прыгнула следом.
– Давайте к нам! – крикнула Бегущая, хитро поглядывая на меня. Эрандур взял Волендранг и приготовился прыгать, пока лодку не отнесло течением, но я остановила его, положив руку на плечо.
– Не сейчас.
– Почему? – он в сомнениях посмотрел на меня.
– Отмщение может и подождать. Сначала нужно разобраться с Боэтией, пока благословение Малаката, – я обвела взглядом сияющий Волендранг, – с нами.
– Ты знаешь, где святилище? – удивился жрец.
– На этой горе, – помахав рукой подруге и её мужу, отплывающим от берега, крикнула: – Если вечером не вернёмся, молитесь за нас богам!
– Не бойся, Джулия Октавия! – отозвалась Бегущая. – Вечером ты будешь есть с нами печеную картошку с рыбой!
«Очень на это надеюсь», – кисло подумала я, направляясь на восток, в сторону границы с Морровиндом.
Эрандур напоследок обернулся на лодку и последовал за мной.
========== Глава двадцать седьмая. Измена и отмщение ==========
Сумерки сгустились на удивление быстро. На фоне иссиня-чёрного бархата звездной ночи вспыхнули огромные костры.