Свернув карту и вдоволь начитавшись дневника, я нашла пару личных писем от женщин, и, судя по пылкости изложения, вряд ли наёмнику писали родственницы.
«Все они такие. Нечего их жалеть», – решила я и, прислушавшись, поняла, что храп немного утих. Это было знаком, что пора возвращаться под бок к норду.
Я быстро вернула бумаги на место и прилегла рядом с ним. Белранд, притянув меня к себе, уткнулся носом в волосы, а я отвернулась, учуяв запах перегара.
– Доброе утро, – промурлыкал он. – Какая ты горячая…
– Это ты горячий, – сонно отозвалась я. – Не пора ли вставать?
– Не, погоди. Давно так хорошо не спал. Давай ещё поваляемся, не хочу, чтобы утро заканчивалось… – признался он, и мне стало не по себе, даже затылок стянуло. Он влюблен? Ему понравилось? Пока ночные утехи не повторились, я поспешила встать с кровати.
– Нет, не хочу больше валяться без дела! Идём, нас ждёт сокровище и завтрак внизу! – торопливо выбралась из его объятий и начала одеваться.
– Я лучше данмера? – вдруг спросил наёмник.
Мой взгляд пробежался по его крепким рукам, плотному телосложению и ненадолго остановился на члене, потом вернулся к ухмыляющемуся лицу. Кажется, норд хотел, чтобы я его похвалила за прошлую ночь.
– Хм, – притворно задумалась, приложив руку к подбородку. – Я думаю, слухи о том, что данмеры лучшие любовники, сильно преувеличены.
Белранд не понял, что я ушла от ответа, и весь засветился от счастья. Даже стал немного симпатичнее.
– Сегодня мы никуда не поедем, – зевнул наёмник, натягивая исподнее.
– Почему? – сердце кольнул страх, что он воспользовался мной, не собираясь ни за какими сокровищами.
– Надо прикупить кое-что в дорогу. Немного зелий…
– У меня есть зелья, – выпалила я.
– Ну, это твои, – ответил Белранд. – Мне нужно подготовиться. И ещё неизвестно будут ли корабли…
– Мы поедем через Данстар?
– Нам же в Виндхельм? Ну да, так короче. Если на повозке, эдак мы недели две потеряем, – он надел рубаху через голову и подошел к окну. – С погодой, надеюсь, повезет. Надо всё учесть.
– А золото? – заволновалась я.
– После дела ты мне деньги и половину сокровищ. Предоплата получена, не так ли? – норд подошёл ко мне, обвил руками талию и поцеловал. Я попыталась увернуться от его губ, и смазанный поцелуй скользнул по изуродованной щеке.
– Только не говори, что тебе не понравилось, – прошептал Белранд, настойчиво прижимая меня к себе.
Ответить внятно не получилось, потому что ему всё же удалось закрыть мои губы поцелуем. Из головы не выходило, что я должна его убить, а не целоваться с ним, и приятного в этом ощущении было мало. Надо думать о том, что он бабник, плохой человек и использовал мои проблемы, чтобы со мной переспать. Или всё было наоборот? Пока у меня не выходило разобраться в себе. Не вышло и по дороге.
***
В Данстаре повезло сесть в повозку, сразу же, как сошли с корабля с лаконичным названием: «Ветер удачи». Это избавило меня от ночевки в таверне и расспросов Торинга, куда подевался Эрандур.
На четвертый день пути мы остановились в таверне «Ночные Ворота». Заезжий молоденький бард в пестром камзоле пел для нас двоих, одного странного пьяницы в углу и странствующего купца с телохранителем что-то про монеты. А Белранд не упустил возможности выразить своё презрение смазливой внешностью певца, вместо того чтобы просто наслаждаться его песнями.
– Готов поклясться, у него была бабка эльфийка! – язвительно заметил наемник.
– Лесная, наверное, – согласилась я, потянувшись к кружке эля. – А поет неплохо…
И вдруг веселый мотив сменился на медленный плавный перебор струн лютни. Бард закрыл глаза и приятным баритоном запел:
– Мы шли через горы,
Мы шли на войну,
Но вдруг оказались
Мы в снежном плену.
Не жди меня милая,
Уже я не твой,
И снежная буря
Мне стала женой.
Отряд заблудился,
Погиб капитан,
Мы ждали гонца
В ловушке из скал.
И древняя крепость
Нам стала тюрьмой,
Меня смерть венчала
Забвения тьмой…
Когда игра лютни смолкла, у меня горели глаза от еле сдерживаемых слёз. Раздались скромные аплодисменты трактирщика и пьяницы в углу.
– Это песня посвящена древней легенде о том, как в Первую Эру отряд акавирцев заблудился в горах Джерол во время войны с Реманом Сиродилом, – поведал бард, оглядел скромную публику, явно не понимающую о чём он толкует, и объявил. – А теперь… Рагнар Рыжий!
Впрочем, самая популярная песня в Скайриме тоже мало кого могла впечатлить. Я, загрустив, отвернулась и опустошила кружку.
– Пойдём плясать! – Белранд заметил мою печаль и сразу повлёк за собой к очагу.
– Стой! – мне только плясать сейчас не хватало. Впрочем, провести с ним ещё одну ночь любви тоже желания не было. Ну, и где, спрашивается, мой коварный настрой?
– Я плохо танцую, – призналась я, упираясь ногами и пытаясь остаться на лавке. – Нет, даже не плохо. Ужасно.
– Да брось! – добродушно улыбнулся Белранд. – Выпей ещё немного, и ноги сами тебя понесут в пляс!
Он протянул руку, и мне пришлось сдаться под настойчивостью наемника. Бард, спев Рагнара Рыжего, отложил в сторону лютню, достал из-за пояса флейту и заиграл веселую быструю мелодию, под которую Белранд стал на удивление ловко отплясывать. Я на миг представила себе так же задорно танцующего жреца. От нелепости возникшей перед глазами картины, встряхнула головой, махнула рукой на своё неумение танцевать и, неуклюже притаптывая ногами, закачалась на месте, словно раненый фалмер.
– Расслабься, Джулия! Хоть ненадолго! Уж я-то знаю, как порой магия бывает утомительна, но если ты не сможешь иногда отдыхать, то голова лопнет! – наёмник потянул меня к себе и закружил в танце, обвив рукой мою талию.
Я рассмеялась, глядя, как танцует вместе с нами неровное пламя в светильниках.
– Я в тебе очень сильно ошиблась.
– Так, и я тоже. Думал ты строптивая стерва, но это просто тот данмер на тебя дурно влиял. Теперь-то вон как вся светишься от счастья! Ярче пламени! Совсем другой человек! – он резко наклонил меня, и я пару секунд наблюдала сидящего вверх ногами пьяницу. Кровь хлынула в голову, щеки запылали. Белранд рывком поднял меня обратно, и наши губы встретились во внезапном и крепком поцелуе. Самое странное в том, что мне совершенно не хотелось отталкивать его, напротив, я и в самом деле чувствовала себя с ним легко. Даже легче, чем с Мьол. У Белранда, по крайней мере, не было маленькой назойливой подружки.
Подумать только, как быстро женщина может забыть того, ради кого ещё пару дней назад готова была разорвать даже медведя? Будто и не стояли за спиной даэдра, фалмеры, Братья Бури и прочая грязь и ужасы этого мира. Мне, окружённой вниманием Белранда, начало казаться, что даже Эрандура и Мьол в моей жизни не существовало вовсе.
Но увы, эта влюблённость просто очередная часть игры даэдра. Я должна была сделать так, чтобы наёмник мне доверился. И он сам сделал за меня большую часть работы, но закончить её придётся самой.
========== Глава двадцать девятая. Турнир недостойных ==========
Мысли стали похожи на маятник, раскачивающийся от одного решения к другому. Рассказать Белранду правду, остановиться, убежать, спасти его? Или идти до конца?
Недавно выпавший в предгорьях Виндхельма снег хрустел под ногами. День, по мере подъёма на гору, быстро превращался в ночь, созданную Боэтией. Белранд шёл рядом и мурлыкал себе под нос вчерашнюю песню про отряд акавирцев, а я всё ощупывала рукоять жертвенного клинка, отданного мне жрицей Принцессы Интриг.
Убить или спасти? Спасти или убить?
– Надеюсь, мы не попадем в ловушку в горах? – Белранд вдруг пристально посмотрел на меня, а моё сердце чуть не остановилось от его шутки.
– Что? – внутри всё похолодело, будто я проглотила кусок льда. Изо рта вырвался то ли кашель, то ли нервный смешок.