— Нет, нет. Звонки ко мне проходят через коммутатор и… Я собираюсь предоставить вам полную свободу действий, Мейсон.
— Тогда что же вы хотите? — спросил Мейсон.
— Я передал вам отпечаток пальца, — сказал Уоррен. — Я хочу, чтобы вы нашли, кто сделал его. Когда вы выясните это, я хочу, чтобы вы защитили мою жену от этого человека. Вы поняли, Мейсон? Независимо от того, кто это будет, вне зависимости от расходов я хочу, чтобы вы защитили мою жену от этого человека.
— Другими словами, — сказал Мейсон, — вы почти уверены, что сегодня вечером я узнаю, кто сделал этот отпечаток. Вы думаете, что этот человек будет присутствовать на приеме.
— Да, я думаю, что он будет на приеме.
— И вы хотите, чтобы я защитил вашу жену от него?
— Да.
— Какие меры для этого я должен принять?
— Любые, какие будут необходимы.
— Какую сумму я могу тратить?
— В пределах разумного. Любые расходы, которые вы сочтете разумными, будут без колебаний возмещены вам.
— До каких пределов? — спросил Мейсон из любопытства.
— Ограничений нет.
— Предположим, расходы дойдут до нескольких тысяч долларов.
— Я же сказал, что ограничений не будет.
— У вас есть чувство, что ваша жена в опасности?
— Я думаю, — ответил Уоррен, — что моя жена или уже в руках у вымогателя, или вот-вот попадет к нему в лапы.
Мейсон бросил на Уоррена удивленный взгляд:
— Живущие по закону и подчиняющиеся закону граждане редко подвергаются шантажу, не считая случаев, когда прошлое делает их уязвимыми. И я считаю, что в случае с вашей женой…
— Считаете что? — спросил Уоррен раздражительно, перебивая Мейсона.
— Что вряд ли у нее было такое прошлое.
— Почему нет? — взорвался Уоррен.
— Естественно, — сказал Мейсон, — что при вашем положении в обществе и в бизнесе женщина, на которой вы женились, вряд ли…
— Прекратите! — вырвалось у Уоррена.
— Прекратить что? — спросил Мейсон.
— Прекратите выуживать информацию под предлогом комплиментов в мой адрес и создания для меня такого положения, когда я вынужден буду сделать официальное заявление.
Но я хочу сделать одно такое заявление, Мейсон. Единственное заявление, к которому вы меня вынуждаете. Тот факт, что Лорна является моей женой, абсолютно ничего не значит.
— Сколько лет вы женаты? — спросил Мейсон.
— Около десяти лет. Мы счастливы в браке, но Лорна на десять лет моложе меня. Когда я женился на Лорне, я был преуспевающим бизнесменом, не состоятельным, нет, но мои дела шли довольно успешно. Я не копался в ее прошлом. Я женился на Лорне, поскольку любил ее.
— И поскольку она любила вас? — спросил Мейсон.
— Я не знаю, — ответил Уоррен. — Мужчина никогда не знает. Иногда ко мне приходит мысль, что она вышла за меня замуж, поскольку нашла во мне защиту. И поскольку я никогда не спрашивал ее, не собираюсь спрашивать и у вас. Я не хочу, чтобы вы рассказывали мне о результатах ваших исследований в отношении ее прошлого, настоящего и ее настроениях.
Я нанимаю вас лишь для одного дела. Защитить мою жену от человека, который сделал этот отпечаток. Не рассказывайте мне ничего, что вы обнаружите. Просто действуйте, защищайте ее и время от времени посылайте мне счета, достаточные, по вашему мнению, для оплаты ваших усилий.
— Да, довольно трудное поручение, — заметил Мейсон.
— Я думаю, что вы специалист по трудным поручениям. Я немного изучил вас.
В это время зазвенел не указанный в общем телефонном справочнике телефон. Делла Стрит подняла трубку:
— Спасибо, Пол.
И повесила.
Она поймала взгляд Мейсона и кивнула головой:
— Перри сказал: «Грузовик ресторан-лаборатория на сегодня имеется».
— Хорошо! — воскликнул Уоррен.
Мейсон задумчиво посмотрел на своего клиента.
— Что заставляет вас думать, что жена находится в опасности? — спросил Мейсон.
— Мою жену шантажируют.
— Откуда вы об этом знаете?
— Первый сигнал поступил от моего банкира. В течение более трех месяцев Лорна снимает деньги большими суммами, и, наличными.
— И вы думаете, что она их передает какому-то вымогателю?
— Нет, я знаю, что она этого не делает.
Мейсон удивленно посмотрел на Уоррена.
— На сегодняшний день она сняла около 47 тысяч долларов, — сказал Уоррен, — и вчера эти 47 тысяч долларов находились в запертом чемодане в ее спальне.
— Вся сумма? — спросил Мейсон.
— Вся.
— Откуда вы об этом знаете?
— Я постарался узнать.
— Тогда, — заметил Мейсон, — другая возможность состоит в том, что…