Тем не менее, несмотря на то, что я предпочитал более питательную и «чистую» еду для юного взрослеющего тела, иногда не прочь был побаловаться заварной лапшой. В тот момент в животе предательски заурчало, и он напомнил, что мы пропустили утреннюю трапезу. Я натянул бейсболку на глаза и решил придаться сладостной дремоте.
Время пролетело словно пара мгновений, и через несколько секунд после остановки, сосед разбудил меня тычком в бок. Я сладко потянулся, заметил, что мы добрались до пункта назначения и вышел. Местные, отбросив разговоры в сторону, с удивлением смотрели на меня и делали ставки, куда направлюсь дальше.
К счастью, у небольшой проселочной дороги меня ждал коренастый селянин с заметно редеющими седыми волосами. Он дружелюбно махнул рукой, пригласив присоединиться к нему. Я подошел и поздоровался, на что, тот молча кивнул и поклонился.
Ах, давненько мы с ним не виделись. Этот, весьма ничем не примечательный мужичок, на первый взгляд не выделялся из остальной массы местных жителей. Он слегка хромал на левую ногу, ходил сгорбленной походкой, заполучивший её в ходе множества лет непрерывной физической работы на рисовых полях. Его левую часть лица давно поразил инсульт, наградив человека весьма своеобразной гримасой. Плюс ко всему, он был немой.
Такие характеристики мог бы дать ему обычный человек, незнакомый с истинным ремеслом местного жителя. На самом деле я открыл в нём идеальный источник информации. Из-за его внешнего вида и неспособности выражаться, многие пренебрегали им, за что конечно же поплатились.
Всего за пару лет нашей совместной деятельности, о нём узнали все четыре села, на окраине Пекина, а это не на шутку, практически две сотни тысяч человек. Мужичок с легкостью вычислял мастеровитых людей, способных не только на качественный, но и на тяжелый труд. Работники тянулись к нему рекой, стараясь попасть в личный список сельского агента, так как попавшие на работу через него, получали в три, а то и в четыре раза больше денег.
Я протянул ему блок дорогих китайских сигарет, и мужчина, жадно раскрыв свои глаза пуговки, расплылся в беззубой улыбке. Взамен он протянул мне аккуратно сложенный в несколько слоев тетрадный листочек, в уголках которого всё еще можно было заметить небольшие отметины сажи.
Список имен, возраст, наличие семей и общий процент трудоспособности. Рядом трёхзначной цифрой были расписаны примерные зарплаты, но конечное решение всё же оставалось за мной. Я согласно кивнул, и проселочная дорога вывела нас на главную улицу деревни.
Местные уже не так сильно реагировали на городских гостей, и даже на иностранцев. Я не первый, кто посещал это поселение в поисках крепких мужчин. Признаться, многие воротили носы, от людей подобного уровня, но для себя мне удалось отметить, что в физической подготовке, некоторые даже могли дать фору родовитым отпрыскам.
Конечно, они не обладали особыми способностями или банковым счётом, однако сумели сохранить в себе нечто первобытное, взращенное множеством поколений честных трудяг. То, что аристократия давно потеряла. Я не относил себя к этому типу людей и прекрасно находил общий язык со всеми слоями социальных уровней.
По широкой улочке, по краям которых находились обычные деревенские хибары, мы направлялись в дом местного барыги. Он не был официальным государственным чиновником, но на самом деле имел куда большую власть и финансовое благополучие. Можно конечно было отправиться к местному, так называемому мэру, но для решения серьёзных вопросов, рано или поздно придётся обратиться к Свинье.
Да, именно такое прозвище носил человек, которое получил из-за непомерного аппетита как в еде, так и в женщинах. Само имя не сильно оскорбляло человека, потому что в Китайской Империи оно не носило такого чётко отрицательного характера, как в других странах. Мне пару раз пришлось вести с ним дела, и признаться, его компания показалась мне довольно странной.
Его дом находился в центре поселения, у небольшой деревенской площади. Как только местные увидели, что мужичок вел меня к этому зданию, то тут же отвели глаза и принялись заниматься своими делами. Я подтянул лямки рюкзака, и сопровождающий меня человек позвонил в колокольчик.
Через секунду открылось небольшое окошко, сквозь которое на нас пристально смотрела раскосая пара глаз. Она заметила, что мужичок привел нового клиента, и вскоре послышался звук открывающегося железного засова. Резкий запах пота и благовоний ударил в нос, но я сумел сдержать нарастающее чувство дискомфорта.
Внутри нас ждал тучный мужчина, поедающий очередную порцию кисло-сладкой свинины с домашними рисовыми пирожками. БаоДзы продавали буквально на каждом углу и что греха таить, я сам частенько их покупал. В помещении было довольно жарко. Судя по всему, толстяк предпочитал держать температуру помещения не ниже тридцати градусов. Может быть, ему просто нравилось потеть, и он таким образом сгонял вес? Но, тогда тройная порция в его руках явно была лишней.