— Тридцать тысяч? — Наугад спросил я, слегка завышая цифру своих расчётов.
— Неплохо, вот только ты всё же слегка ошибся. С территории, охватываемой нашей башней придет около сотни тысяч тварей. И она такая не одна. Если врагов не уничтожать, то они волной захлестнут весь мир.
— А как люди раньше справлялись? — Сразу же возник у меня резонный вопрос. — Почему человечество не откатилось в каменный век?
— Он заметно задумался, будто я затронул неприятный вопрос. — Раньше тварей было меньше… Но население планеты выросло и увеличилось количество приходящих каждый раз монстров. Ты же видел, на что они похожи?
— На гротескные тени умерших людей. — Кивнул я, отвечая и продолжил внимательно слушать.
— Верно. И чем больше людей рождается, тем больше умирает. Каждый день на планете гибнет около двухсот тысяч человек, а магнитные бури происходят не так часто. Поэтому их появляется чертовски много. И как бы ни были сильны главы родов, наши возможности не бесконечны. Тем более, по традиции мы сначала даем шанс на развитие молодёжи, вступая в бой в критические моменты, когда количество тварей станет слишком опасным.
Начало магнитной бури я проморгал. Всё же не тот возраст, при котором это было бы хоть как-то замечено моим организмом. Но вот начало работы башни за спиной, пропустить было невозможно.
Сначала началось басовитое гудение в воздухе, и он ионизировался настолько, что даже волосы на затылке встали дыбом. Небо заволокло странным красным свечением, и повисла напряженная тишина. Казалось, даже время остановилось, скованное чудовищной силой.
Я стоял на краю укрепления, возле патриарха, вглядываясь в вырубленную пустошь, простирающуюся впереди. Отряд, прилетевший с нами, приготовился к отражению атаки, сохраняя на лицах хладнокровное выражение. С другой стороны, они постоянно занимаются чем-то подобным, раз за разом отражая нападение. Ну, а у меня чувства двоились. Предвкушение битвы смешивалось с нарастающей тревогой. Я не считал себя плохим бойцом, но одно дело справиться с сотней врагов, но что делать, когда их тысячи? Рука устанет колоть. Да и серые твари, не сказать, что очень простые противники. Даже самые простые из них способным убить одаренного начального ранга.
На грани видимости, из-под земли начали вырываться первые существа. Они выплывали из-под земли, бестелесные, неощутимые и насыщаясь энергией, пришедшей с солнца, обретали плоть, которую уже можно было поразить.
Первыми в битву вступили новички из числа слуг, которых за хорошее поведение взяли в первый бой. Сотни разнообразных дальнобойных навыков ударили по накатывающей волне, неплохо проредив наступающих. Но они продолжали появляться раз за разом и уже скоро, люди начали валиться на землю, переполненные дармовой силой. Их корёжило, на ходу перестраивая организмы, но самые стойкие тут же вставали, продолжая бить на истощение.
Я с интересом присмотрелся, в поисках закономерности. В среднем, человеку хватало одного десятка убитых врагов для перехода на новый ранг. Но сколько я не смотрел, не видел перехода на следующий, хотя жертв хватало.
Патриарх, с интересом наблюдающий за мной, прокомментировал увиденное, будто проводя лекцию и подтверждая мои догадки.
— Как ты уже наверняка знаешь, человеку для становления одаренным необходимо убить пришедшую со вспышкой тень. И он, сделав это, становится на ступень выше обычного человека. В принципе, не сильно отойду от истины, если скажу, что боец, получивший силу, сможет победить в бою десяток обычных людей. Каждый ранг увеличивает это число ещё на порядок. К примеру я. — Показал он на себя рукой. — Нахожусь на ранге виртуоза и десять миллионов человек для меня вполне посильный уровень. Так же и твари делятся на ранги. У них тоже есть своя градация и сейчас ты видишь только слабых монстров, они обычно приходят первыми. В зависимости от силы магнитной вспышки могут прийти и сильные чудовища, способные составить конкуренцию даже мне.
— Раз всё считается в десятках, то почему люди, убившие первые десять монстров и получившие ранг ученика, при убийстве ещё одной сотни, тут же не становятся подмастерьями? — Задал я интересующий меня вопрос.
— Тут всё просто. — Продолжил говорить охотно делящийся информацией человек, сильно улучшивший своё отношение ко мне после получения информации о подрыве семи заводов Соколова. — Во-первых телу необходимо усвоить силу, перестроившись, а во-вторых, нужно сделать прорыв, заполучив более качественную энергию из тени следующего ранга. Если говорить упрощенно, то новичок должен убить тварь ранга ученика и так далее. Все, кто здесь находятся, смогли это сделать только потому, что в этой волне полно и тех и тех. Но, чтобы прорваться на уровень подмастерья, им необходимо уничтожить тень такого калибра. А их здесь ещё нет. Появятся чуть позже. Но опять же, слишком быстрый набор силы чреват повреждением внутренней энергетики и поглотив слишком много, можно просто сгореть.