Поднялись наверх и оказались в просторном зале, предназначенном для встреч, в центре которого на возвышении стоял трон, хотя, скорее, это всё же было роскошное кресло с мягкими подлокотниками и изящной резьбой. Величественная женщина, сидящая на троне, была безупречна: длинное платье из шелка, глубокий фиолетовый оттенок которого подчёркивал её статус, а тяжёлые украшения из золота и нефрита свидетельствовали о её власти. И я сразу узнал её. Тяжело было не опознать второго человека в стране, чьи фотографии постоянно мелькали во всех новостных каналах и газетных вырезках. Это была жена Императора Хуана — Императрица Гао Фэй. Она встретила меня вроде как спокойным взглядом, но я видел, что она готова начать действовать в любой момент, если я позволю себе лишнее. Всё-таки женщина в ранге виртуоза, страшная сила, заставляющая всех врагов десятки раз подумать о том, хотят ли они обратить на себя её внимание.
— Рада тебя видеть, Алексей, — Начала она, чуть кивнув в знак приветствия. Голос её был глубоким, уверенным, словно она привыкла повелевать, не поддаваясь эмоциям. — Мы долго следили за тобой.
Я поклонился, не торопясь занимать предложенное кресло. Ответ на её приветствие потребовал бы значительных усилий, чтобы скрыть моё раздражение от её высокомерного тона.
— Благодарю за тёплый приём. — Коротко ответил я, внутренне напрягаясь, и чувствуя, что встреча не предвещает ничего хорошего. Я-то думал, что тут замешана одна из знатных семей, но нет! Умудрился вляпаться по самое не хочу в политику, попав в зону внимания императорского рода, а это совсем другой уровень влияния и проблем. От её мужа, находящегося в ранге абсолюта не скрыться ни в одной точке планеты, и я задумался, чем мог их заинтересовать?
— Мне известно, о твоих навыках и сейчас твоё мастерство нам потребуется как никогда. — Завуалированно произнесла она и медленно поднявшись с трона, подошла ближе. Она держала в руках тонкую папку, скорее всего, с информацией, предназначенной для меня. — В последнее время мы получаем всё больше сведений о разработке биооружия, которое тебе каким-то странным образом удаётся деактивировать. И его следы ведут в Россию, в Санкт-Петербург. Нам нужно, чтобы ты отправился туда и разобрался в ситуации.
Я выслушал её с мрачным лицом, осознавая, что у меня нет выбора. За этими словами скрывалась угроза, всё что они видели во мне, это инструмент для своих целей. Но так уж вышло, что именно в этот город мне и самому было нужно.
— Помогу. — Ответил я, стараясь не выдавать свои мысли. — Как раз собирался навестить старые места. Но в обмен мне потребуется ответная услуга.
Я буквально мог слышать, как за спиной скрежетали шестерни в голове посредника, и он был готов вот-вот сорваться и прочитать мне еще одну лекцию. Императрица в свою очередь повелительно подняла руку и ровным голосом произнесла.
— Назови свою цену и покончим с этим.
Мелочиться не собирался, к тому же деньги всегда успею заработать, а вот кое-что мне могла дать женщина её положения. Недолго думая, устроился по удобнее и выпалил. — Банк.
— Банк? — Задумчиво повторила она.
— Да. Насколько вы знаете, я недавно восстановил свою родовую фамилию и обзавёлся семьей. Не буду вдаваться в подробности, поэтому скажу прямо. Вы хотите использовать мои навыки во имя защиты страны и это похвально, но моя цена — это разрешение на открытие банка, носящего имя Барсовых.
Мои слова смогли удивить её и в уголке губ женщины, даже появилась лёгкая тень улыбки. Всё дело было в том, что, как и любая империя, Китай централизовал всю власть и политическое влияние, которое напрямую было завязано на капитале, а значит банки должны принадлежать только правящей династии и особо выдающимся знатным родам.
В любой другой ситуации мне бы понадобилось приличное количество денег, связи Джао Куана и месяца три на оформление, прежде чем смогу привязать систему оплаты мессенджера к банку. Раз уж мне всё равно придётся отправиться на родину по личным делам, почему бы не взять с собой парочку дополнительных заданий, которые в перспективе решат сразу несколько моих проблем.
— Я согласна. — Всё тем же ровным голосом ответила женщина. — В качестве награды за выполненное задание и верную службу правящей династии, ты получишь разрешение на открытие собственного банка, более того. Я позволю тебе купить один из недавно обанкротившихся, если ты этого захочешь, но сначала задание.