Императрица слегка повела бровью и словно потеряв интерес к нашему разговору, медленно направилась в сторону выхода, заговорив. — Вопрос был риторическим. Мужчины. — Она не глядя махнула рукой монаху и продолжила. — За всеми красивыми словами о чести, защите, и любви к стране, на самом деле стоят лишь личные амбиции. Власть, репутация и сила. Сила сама по себе — это средство достижения всего остального. Ты ищешь возвышения.
Я последовал за ней, совершенно позабыв о существовании БинБин, которая шла позади вместе с монахом. Понял, что начинаю терять нить разговора и ответил. — Если в процессе проблема будет решена и страна обретёт безопасность, то вопрос моих амбиций — это не так уж и важно.
Она некоторое время молчала, проходя через очередное помещение, привлекательно виляя бёдрами, а затем сказала. — Ты не дурак, что бы о тебе ни думал Бо Чан, но ты просишь того, о чём и сам понятия не имеешь.
Вдруг мы оказались в просторном помещении, очень сильно напоминающем главную комнату для сбора монахов. В центре находилась высокая статуя Будды под ногами которого можно было заметить богатые подношения. Мы подошли к подготовленному для нас столу с разнообразными яствами, и императрица жестом предложила присоединиться. Кто я такой, чтобы отказываться?
Сбросил с себя верхнюю одежду, оставшись в одном термокостюме и устроился на мягкой подушке на полу. В помещение вошли несколько монахов, и в руках одного я заметил небольшую каменную и глубокую тарелку, для толчения трав. Вокруг ступы были зажжены несколько палочек для благовоний. Монахи поставили её на стол и спешно удалились.
— И о чём же я понятия не имею? — Поинтересовался, выждав пока они скроются за дверьми.
Императрица обогнула стол и устроившись на соседнем месте, протянула обе ладони. Я положил поверх свою руку и ей каким-то образом удалось призвать мою силу, причем я даже не ощутил её присутствия. Жёлтая энергия растянулась до плеча, и она задумчиво заговорила.
— Призрак носящий доспех. Джао Куан всегда был чертовски прозаичен в своих речах, но тебе подходит. Это ведь сила твоего рода? Рода Барсовых?
Кивнул. — Насколько мне известно, да. Это имеет какое-то отношение к моей просьбе?
Она пожала плечами и улыбнувшись проговорила. — Смотря с какой стороны заходить. Ты ведь её пробудил после убийства своей первой тени, так? Вполне обычное явление, однако смерть существа, должна была наделить тебя случайными способностями одаренного, но вместо этого, ты обрёл силу своей династии, причём довольно в позднем возрасте.
Я задумался и действительно. Тот же самый Цзай Тян, пускай и дитя случайной связи, фактически нёс в своих жилах кровь Ян, однако после убийства тени, он не пробудил свою родовую силу, а попросту сыграл в рулетку. Вообще если подумать, Джао Куан не занимался моим воспитанием, в то время как Мин впервые воспользовалась родовой силой в возрасте семи лет, а мне пришлось ждать аж до выпуска из академии. Тогда что произошло со мной? Сбой в системе раздачи плюшек или я просто выбил несчастливое число? Императрица заметила моё задумчивое выражение лица и монах-проводник, протянул ей каменную ступу, в которой были растолчены сухие травы на множество маленьких листиков.
— Я не могу дать тебе оружие, о котором ты просишь. Речь идёт о весьма редких артефактах, которые привязываются исключительно к носителю. В руках других людей — это не более чем дорогая и богато украшенная безделушка, но, если коснётся ладонь хозяина — Она сделала длинную, специально растянутую драматическую паузу, а затем продолжила. — Может стать чем-то уникальным.
Я мысленно облизнулся. Такое точно не найдешь ни на одном из аукционов, и внутренний чемпион приказывал добиться такого трофея любым возможным способом.
— И что от меня потребуется? — Спросил с серьёзным выражением лица, поглядывая на толчённые листики в ступе, которые явно должны стать средством достижения моей цели.
— Всё зависит только от тебя. — Ответила императрица и в ту же секунду с кончика её указательного пальца, сорвалась одинокая огненная капля, своей формой напоминающая слезу.
Я не успел понять, что произошло, но окружение померкло и меня накрыло испепеляющей волной. Тьма, непроглядная тьма. Сердце забилось быстрее, а внутренние инстинкты приказывали готовиться в битве. Всего в одно мгновения я оказался в совершенно незнакомом и чуждом мне месте. Попытался пошевелить руками, ногами, но тело сковало невидимыми узами. Закрыл глаза, успокоил разум, прочитав мантру и медленно выдохнул, и взглянул в глаза тьмы.