- Как насчет Венеры? - предположил я.
- Сомнительно. Конечно, на Венере всегда есть работа для пилотов любого класса, но только на этой планете ведется компьютерный учет местонахождения каждого человека. Жизнь на Венере - система плавающих островов над уровнем сплошной облачности, на которых невозможно остаться незамеченным т.к. попасть на них можно только на космическом катере. Посадить катер на поверхность планеты?! Ну тогда каких-нибудь 12 - 14 часов и жареный бифштекс из пилота готов.
- Да, все это делает мир Венеры весьма малопривлекательным для любого беглеца. Итак, исходя из сказанного, то наилучшие условия спрятаться для него, это попасть на Марс или пояс астероидов. Ну что ж решено - берем груз для Марса. Да, чуть не забыл, объяви общий сбор команды на 17-00.
***********
- Я конечно согласен с вашими выводами капитан, но жизненный опыт подсказывает мне, что логика и действительность далеко не всегда шагают вместе. Поэтому, если мы рядом с Венерой и нам достоверно известно, что они здесь были, то глупо не навести справки об их пребывании на самой планете.
- Мне тоже так кажется, тем более, что это задержка на день не больше. При таком компьютерном учете всех и всего как на Венере - грех этим не воспользоваться. - Неожиданно подключился к обсуждению планов, дальнейшего поиска, молчаливый крепыш Дан.
- Что не терпится проявить свои способности "опытного" системщика? Капитан, может действительно пусть Дан покопается в файлах учета? Кто его знает, а вдруг, что интересное и раскопает? - Сэм как всегда попытался взять управление ситуацией под свой контроль, хотя надо отдать должное - при этом не забыл сделать вид, что командую "парадом" все же я.
- Хм, практически вся команда высказалась за небольшую остановку на Венере. - Подытожил я. - Кузьма, ты, как обычно, не многословен, согласен с перспективой ближнего знакомства с Венерой?
На мой вопрос он пожал плечами и как обычно, просто кивнул головой.
- Итак, решено, делаем высадку на "Утренней красавице" и одновременно проводим погрузку. Это сэкономит время, а следовательно и наши финансы. Договором о доставке груза на Марс займется Сэм и Кузьма. Я, доктор и Дан отправимся, как я уже сказал, в главный город планеты.
- Как говорили "Великие" предки: - "Не догоню, то хоть согреюсь". - Как обычно замысловато напутствовал Сэм. - Это я к тому, что даже если ничего не найдем, то хоть некоторые познакомятся с красавицей Венерой, а как говорили опять же "великие" предки: - "Сердце красавицы склонно к измене и перемене".
***********
Прошло всего пять часов, и мы уже на Венере. Конечно не на поверхности, а в атмосфере на высоте 10 км, где, летая над слоем облачности, расположился город. Городами поселения на Венере можно назвать лишь условно. Здесь они называются миражами. Количество "летающих островов" - отдельно дрейфующих воздушных шаров, входящих в состав того или иного "города", не постоянно. Любой летающий остров может по желанию поменять "место прописки" и, дрейфуя в воздушных просторах, со временем присоединится к другому миражу. Большая часть летающих островов это мини перерабатывающие заводы, связанные с одной или несколькими рудодобывающими платформами, расположенными под городом на поверхности планеты. Поэтому миражи почти стационарные поселения, но в них всегда есть более мелкие временно присоединившиеся "летучие голландцы", не имеющие производственной необходимости постоянно следить за ориентацией относительно поверхности. Поэтому они просто дрейфуют в воздушной массе, изредка корректируя свой свободный полет, чтобы не мешать другим, так сказать стационарным.
Обычный "летающий остров" это летающий аппарат, известный еще в 20 столетии под названием воздушный шар, изготовленный из максимально облегченного, но сверхпрочного материала. К воздушному шару, вернее колпаку, вплотную снизу крепится так сказать гондола. В ней, на верхних ярусах, расположены жилые комплексы с садами и другими удобствами красивой жизни. В средней части по периферии находятся посадочные платформы для грузовых и пассажирских космических катеров, наподобие модернизованного "Шатла" времен опять же 20 столетия. Всю внутреннюю часть гондолы - ее сердце занимает мини перерабатывающий завод.