Конечно "летающие острова" отличались между собой и размерами и комфортабельностью. Естественно наиболее древние, времен первопоселенцев - менее комфортабельные, представляли собой просто заводы-гиганты с вкраплениями мест для жилья. Наиболее комфортабельные - современные, использовались как учебные, административные и туристические центры.
Дан уже вошел в компьютерную сеть планеты и проводил поиск по каким-то своим критериям. Я не хотел вмешиваться в таинство общения специалиста с электронным мозгом и в ожидании обеда, приготовлением которого занялся доктор, созерцал вид поселений Венеры через иллюминатор номера гостиницы "Континент". В поле зрения вблизи был виден лишь один "летающий остров", а остальные вдали казались волшебными игрушками на фоне неба. Они переливались разноцветными огнями, мигая и вспыхивая. А внизу, под ними клубились грозные облака, мощные ветра рвали их на куски, но они тут же смыкались, не оставляя ни одного шанса увидеть хоть на мгновенье поверхность планеты.
С орбиты любой космической станции "миражи" выглядели как шаровые мини галактики, где вместо звезд мигали "летающие острова", а роль снующих между ними комет исполняли космические таксолеты и другие летательные аппараты. Каждый шар это самостоятельная звездная система, со своим ритмом жизни, Да и размерами они отличались, как звезды - были карлики, были и гиганты.
- Ух-ты! – воскликнул Дан.
Это восклицание прервало мое созерцание горизонта и размышления об аналогиях.
- Что тебя так заинтересовало?
- Здесь, оказывается, есть часы "затишья", когда запрещено летать на таксолетах, особенно новичкам. Эти "тихие часы" были введены почти 10 лет назад. Погиб опытный пилот, но на Венере он был обычным новичком. Таксолет под его управлением попал в зону сброса. Правда, поиски пропавшей машины с пилотом ни к чему не привели. Их не нашли. Так что это только версия, но на всякий случай были введены дополнительные меры безопасности.
Мною овладело нехорошее предчувствие. Сердце учащенно забилось, а поднявшийся жар заставил покраснеть уши и щеки.
- Постой, не закрывай эту информацию. Узнай кто именно погиб. Прошло несколько утомительных секунд ожидания и на экране видеовизора появилось молодое задорное лицо с высоким лбом и широкими скулами. Вздох облегчения - не дед, но все же что-то знакомое в чертах лица. Да-да точно, те же раскосые глаза с усмешкой, только залысины чуть больше.
- Да..., пропавшего пилота с "Дневником" мы уже нашли. - Хмуро заявил я.
- Ну, еще не все потеряно, ведь ни тела, ни сам таксолет не найден. Как был пропавший, так и остался не более. - Сказал доктор, продолжая расставлять еду на столе. Он вошел по обычаю совершенно бесшумно и все слышал.
После коротких переговоров по видеофону с остальными членами команды было решено продолжить поиски. Но для этого необходимо хорошо знать местную жизнь во всех нюансах. Поэтому после обеда обзавелся чертежами летающих островов, голландцев, а заодно порододобывающих платформ и сел их изучать.
***********
- Капитан, мне кажется, имеет смысл проделать тот же путь, что и пилот до момента исчезновения, а там спустится к поверхности и при помощи металлоискателя для редкоземельных элементов просканировать ближайшие окрестности и так шаг за шагом. Найдем или нет, не знаю, но сможем хотя бы уверенно сказать: "- Мы сделали все возможное".
- Мне нравится предложение доктора, Дан, посмотри информацию, откуда был вылет, пропавшего таксолета и в каком направлении, короче все зафиксированные данные полета.
Спустя час был приобретен необходимый "сканер", взят напрокат "планер" времен начала освоения Венеры. На мой взгляд, раритетный аппарат, но не нам привередничать - при отсутствии больших денег и это слишком хорошо. Прилетели на Венеру мы практически на такой же "старушке". Это добротные летающие аппараты, но списанные по причине устарелой технологии. Лишь такие были по карману не очень богатым, начинающим "бизнесменам".
- Капитан, ориентировочно мы вышли на место крушения. По отчетам именно выброс этого "летающего острова" под названием "Император" привел к столь плачевному исходу.
- Хорошо, начинаем спуск в аварийном режиме. – Скомандовал я.