Десь у чотирнадцять років у Маска сталася повноцінна екзистенційна криза. Він спробував подолати її так, як це роблять багато обдарованих юнаків і дівчат, — звернувшись до релігійних і філософських текстів. Маск ознайомився з декількома ідеологіями і опинився там, звідки почав, узявши собі за орієнтир науково-фантастичні ідеї з однієї з тих книжок, що справили на нього найбільший вплив, — «Путівника по Галактиці для космотуристів» Даґласа Адамса. «Він зауважує, що одна зі справді складних речей — це зрозуміти, які питання слід ставити, — каже Маск. — Коли втямиш, яким має бути запитання, знайти відповідь вже відносно легко. Я дійшов висновку, що нам насправді треба прагнути розширення обсягів і масштабів людської свідомості, щоб краще зрозуміти, які питання ставити». Відтак тинейджер Маск сформулював свою ультралогічну життєву місію. «Єдина річ, якою варто займатися, — це працювати над підвищенням рівня колективної освіченості», — каже він.
Доволі легко простежити генезу Маскових пошуків свого призначення. Він народився 1971 року і виріс у Преторії, великому місті на північному заході Південної Африки, з якого лише годину їхати до Йоганнесбурга. Привид апартеїду супроводжував його дитинство, оскільки напруга і насильство здіймалися у Південній Африці доволі часто. Сутички відбувалися і між чорними та білими, і між чорними з різних племен. Маскові. виповнилося чотири роки усього через кілька днів після повстання у Соуето, в якому загинули сотні чорношкірих учнів, що протестували проти указів білого уряду. Через свою расистську політику Південна Африка роками перебувала під дією санкцій інших держав. Маск у свої дитячі роки мав можливість подорожувати за кордон і не міг не відчути, як до Південної Африки ставилися люди з усього світу.
Але ще більший вплив на особистість Маска мала культура білих африканерів, яка домінувала у Преторії та регіонах довкола неї. Гіпермаскулінну поведінку піднімали на прапор; перед суворими качками схилялися. Хоча Маск жив у певною мірою привілейованих умовах, він був аутсайдером, чия замкнута особистість нахили гіка суперечили панівним настроям того часу. Навколишнє життя все більше зміцнювало в ньому ідею того, що у світі щось пішло не так, і Маск ледь не з найперших днів планував утечу з цього середовища і мріяв про місце, яке дало б змогу розквітнути його особистості та мріям. Він бачив Америку за найбанальнішим кліше про неї: як країну можливостей і найімовірнішу платформу для реалізації своїх мрій. Ось так і трапилося, що відлюдькуватий, незграбний південноафриканський хлопчик, який із надзвичайною щирістю говорив про прагнення до «колективної просвіти», перетворився на найпідприємливішого промисловця Америки.
Коли Маск уже у віці за двадцять нарешті дістався Сполучених Штатів, це стало поверненням до його родинних коренів. За дослідженням генеалогічного дерева, предки Маска з материнського боку зі швейцарсько-німецьким прізвищем Гальдеман (Голдеман) залишили Європу, прибувши до Нью-Йорка в роки американської війни за незалежність. 3 Нью-Йорка вони розпорошилися по преріях Середнього Заходу — зокрема, по Іллінойсу та Міннесоті. «Наша родина була фермерською, і виглядає, що її члени воювали у Громадянській війні з обох боків», — каже Скотт Голдеман, дядько Маска та неофіційний родинний історик. Усе дитинство з Маска глузували через його незвичне ім'я. Першу частину імені він отримав від свого прадіда Джона Ілона Голдемана, який народився 1872 року{1}, виріс в Іллінойсі, а згодом переїхав до Міннесоти. Там він зустрів свою дружину Алмеду Джейн Норман, яка була молодшою від нього на п’ять років. 1902 року подружжя вже мешкало у зрубі в невеличкому місті Пеквот у центральній частині штату Міннесота і мало сина — Джошуа Нормана Голдемана, Маскового діда. Він виросте ексцентричною, винятковою людиною, з якої Маск братиме приклад[3]. Джошуа Нормана Голдемана описували як атлетичного, упевненого в собі хлопця. 1907 року його родина переїхала до прерій Саскачевану, і невдовзі після того, коли Джошуа було лише сім років, його батько помер, залишивши хлопцеві частину відповідальності за господарство. Його стихією стали відкриті простори прерій; він займався їздою на необ'їжджених конях, боксом і боротьбою. Голдеман об'їжджав коней для місцевих фермерів, часто при цьому отримуючи травми; він також організував одне з перших родео в Канаді. На сімейних світлинах Джошуа, одягнений у декоративні шкіряні чапи, демонструє свій хист до крутіння мотузки. Ще підлітком Голдеман залишив батьківський дім, щоб отримати ступінь від Школи хіропрактики Палмера у штаті Айова, і потім повернувся до Саскачевану, щоб стати фермером. Коли в 1930-ті роки прийшла депресія, Голдеман зіткнувся з фінансовими труднощами. Він не мав чим вчасно виплачувати кредити за обладнання і втратив дві тисячі гектарів землі, які були під заставою. «3 того часу тато не вірив у банки або в те, що має сенс триматися за гроші», — каже Скотт Голдеман, який отримав свою освіту хіропрактика у тому ж навчальному закладі, що і його батько, і став одним із провідних світових експертів із проблем болю у спині. Втративши ферму близько 1934 року, Голдеман почав вести дещо кочовий спосіб життя, який його онук десятиліттями пізніше відтворить у Канаді. Маючи на зріст 1 м 90 см, він перебивався заробітками як будівельник і ковбой на родео, перш ніж осісти і відкрити салон хіропрактики[4]. Станом на 1948 рік Голдеман вже був одружений із канадкою, інструкторкою з танців Уінніфред Джозефін Флетчер, або Уін, і його практика йшла надзвичайно успішно. Того року родина, в якій вже були син і донька, поповнилася дівчатами-близнятами Кей і Мей, матір'ю Маска. Діти жили у триповерховому будинку на двадцять кімнат, в якому була також танцювальна студія, щоб Уін могла продовжувати займатися з учнями. Голдеман, який перебував у постійних пошуках якогось нового заняття, вирішив вивчитися на пілота і купив собі літак. Про родину пліткували; люди переповідали, як Голдеман з дружиною пакували дітей у хвіст одномоторного літака і вирушали на екскурсії всією Північною Америкою. Голдеман часто з'являвся на політичні збори та конвенції хіропрактиків на літаку, а пізніше разом із дружиною написав книжку під назвою «Летючі Голдемани: Пошкодуйте бідолашного приватного пілота».
3
Через три роки після народження сина Джон Ілон помітив у себе симптоми діабету. У ті часи ця хвороба дорівнювала смертельному вироку, і хоча йому було лише тридцять два роки, Джон Ілон дізнався, що йому, ймовірно, залишається жити близько шести місяців. Маючи трохи досвіду роботи медсестрою, Алмеда розпочала пошуки еліксиру або способу лікування, який продовжив би Джонові Ілону життя. За сімейними переказами, вона зупинилася на хіропрактиці як на ефективному лікуванні, і Джон Ілон прожив п'ять років після того, як у нього діагностували діабет. Цілющі процедури поклали початок на диво багатій традиції занять хіропрактикою у родині Голдеманів. Алмеда пішла вчитися до школи хіропрактики у Міннеаполісі і в 1905 році здобула ступінь доктора хіропрактики. Відтак прабабця Маска відкрила власну клініку і, наскільки відомо, стала першим хіропрактиком у Канаді.
4
Голдеман також займався політикою, спробувавши заснувати власну політичну партію у Саскачевані і видаючи свій бюлетень; його погляди були консервативними та антисоціалістичними. Згодом він безуспішно балотуватиметься до парламенту та очолить Партію соціального кредиту.