Певний час життя у домі Масків було доволі добрим. Завдяки Ерроловим успіхам у бізнесі в родини був один із найбільших будинків у Преторії. Існує портрет трьох Масків-дітлахів, зроблений, коли Ілонові було близько восьми років. На цьому фото троє русявих акуратних дітлахів сидять один поряд з одним на цегляному ґанку; на тлі видно відомі преторійські фіолетові жакарандові дерева. В Ілона великі круглі щоки і широка усмішка.
Невдовзі після того, як було зроблено цю світлину, сім'я розпалася. Протягом року його батьки спочатку роз'їхалися, а потім офіційно розлучилися. Мей з дітьми переїхала до літнього будинку родини у Дурбані, на східному узбережжі Південної Африки. Після кількох років такого улаштування Ілон вирішив, що хоче жити з батьком. «Мій батько здавався таким сумним і самотнім. Мама мала трьох дітей, а він - жодної, - каже Маск. - Це здалося мені несправедливим». Деякі члени Маскової родини дотримуються думки, що Ілоном керувала його логічна природа, але інші стверджують, що на хлопчика дуже тиснула Кора, мати його батька. «Я не могла зрозуміти, навіщо йому залишати цей щасливий дім, який я для нього облаштувала, цей справді щасливий дім, - розповідає Мей. - Але Ілон дуже незалежний». Джастін Маск, колишня дружина Ілона та мати його п'ятьох хлопчиків, висунула припущення, що Ілон більше ототожнював себе з альфа-чоловіком у домі, і емоційний аспект цього рішення його не надто непокоїв. «Я не думаю, що він був особливо близький чи з матір'ю, чи з батьком», - каже Джастін; вона загалом описує клан Масків як холодний і який завгодно, тільки не схильний виявляти любов. Кімбал пізніше теж вирішив, що житиме з Ерролом, просто сказавши, що для сина природно хотіти жити з батьком.
Щоразу, коли заходить розмова про Еррола, члени Ілонової родини ніби німіють. Вони погоджуються між собою, що він чоловік не дуже приязний, але пояснювати детальніше відмовляються. Еррол з того часу одружився ще раз, і в Ілона є дві молодші єдинокровні сестри, якими він дуже опікується. Ілон разом із братом та сестрою, схоже, твердо вирішили не ганити Еррола публічно, щоб не завдавати прикрощів сестрам.
Основні факти такі: Ерролова родина має глибоке коріння у Південній Африці. Клан Масків може простежити свою історію в країні на дві сотні років углиб і має ту відзнаку, що їхнє прізвище містилося у найпершому телефонному до- віднику Преторії. Батько Еррола, Уолтер Генрі Джеймс Маск, був сержантом армії. «Я пам'ятаю, що він майже ніколи не розмовляв, - розповідає Маск. - Він лише пив віскі, мав сердитий вигляд і дуже вправно розв'язував кросворди». Кора Амелія Маск, мати Еррола, народилася в Англії у родині, відомій своїми інтелектуальними генами. Вона однаково любила і бути в центрі уваги, і своїх онуків. «Наша бабуся мала дуже владний характер і була доволі підприємливою жінкою, - каже Кімбал. - Вона дуже на нас вплинула». Ілон вважав свої стосунки з Корою - або Наною, як він її називав, - особливо близькими. «Після розлучення батьків вона багато мною опікувалася, - каже він. - Вона забирала мене зі школи, і я зависав десь поряд з нею, граючи у Scrabble чи щось таке».
На перший погляд, життя у домі Еррола було чудовим. Він мав багато книжок, які Ілон міг прочитати від А до Я, і достатньо грошей, щоб купити комп'ютер та інші речі, які хотів Ілон. Еррол брав дітей у свої численні мандрівки за кордон. «Це було навдивовижу цікаво, - каже Кімбал. - У мене залишилося про це багато гарних спогадів». Еррол також справляв враження на дітей своїм інтелектом і навчив їх деяких практичних речей. «Він був талановитим інженером, - розповідає Маск. - Він знав, як працює кожний фізичний об'єкт». І Ілон, і Кімбал мусили відвідувати майданчики Ерролових інженерних проектів і навчитися класти цеглу, встановлювати сантехніку, вставляти вікна та проводити електрику. «Були веселі моменти», - каже Ілон.