4
ПЕРШИЙ СТАРТАП ІЛОНА
Влітку 1994 року Маск та його брат Кімбал зробили перші кроки до того, щоб стати справжніми американцями. Вони вирушили в автомобільну мандрівку через усю країну.
Кімбал перед цим працював, і доволі успішно, у франшизі малярних послуг College Pro, фактично керуючи невеличким бізнесом. Він продав свою частину франшизи, і разом з Маском, в якого теж були якісь кошти, вони скинулися на пошарпану BMW 320і сімдесятих років. Вони вирушили в дорогу з околиць Сан-Франциско у серпні, коли температура повітря у Каліфорнії злітає вгору. Перша частина подорожі вела до Нідлз, міста в пустелі Мохаве. Саме тоді вони пізнали радощі пітніння у машині без кондиціонера при температурі під п’ятдесят і зрозуміли всі принади піт-стопів у бургернях Carls Jr., де вони годинами відсиджувалися у прохолоді.
У мандрівці вони мали багато часу для веселих вибриків, типових для хлопців віком ледь за двадцять, а також для нічим не обмеженого нуртування капіталістичних мрій. Всесвітня мережа якраз ставала доступною людям завдяки появі сайтів-каталогів на кшталт Yahoo! та інструментів на кшталт браузера Netscape. Брати мали чудове уявлення про те, що таке інтернет, і гадали, що їм варто разом створити компанію — щось своє у мережі. На шляху від Каліфорнії до Колорадо, Вайомінгу, Південної Дакоти та Іллінойсу вони по черзі керували авто, проводили мозкові атаки і верзли всілякі нісенітниці, доки не настав час повертатися на схід, щоб Маск міг продовжити навчання тієї осені. Найкращою ідеєю, яка народилася під час подорожі, була онлайн-мережа для лікарів. Це не було щось аж настільки амбітне, як база електронних медичних карток, — радше це була система, що давала змогу лікарям обмінюватися досвідом і співпрацювати. «Нам здавалося, що якраз у медичній галузі можна було влаштувати струс статусу кво, — розповідає Кімбал. — Згодом я сів за складання бізнес-плану, прогнози продажів, маркетинг, але воно якось не пішло. Нас це не надихало».
Частину того літа перед мандрівкою Маск провів у Кремнієвій долині, практикантом у двох місцях. Удень він працював у дослідницькому інституті Pinnacle. Заснований у місті Лос-Ґатос, Pinnacle був стартапом, який наробив багато галасу. Його команда науковців досліджувала можливості використання суперконденсаторів як революційного джерела енергії в електричних та гібридних автомобілях. Ці дослідження також відхилялися — принаймні концептуально — на химерніші терени. Маск міг багато і довго говорити про те, як суперконденсатори можна застосувати у ручній лазерній зброї, подібній до тієї, що її використовують у «Зоряних війнах» та майже всіх інших футуристичних фільмах. Лазерні пістолети могли б випускати постріли велетенської енергії, а потім стрілець замінював би суперконденсатор у нижній частині пістолета, як замінюють магазин із кулями, і продовжував би стріляти далі. Суперконденсатори також виглядали обнадійливо як блоки живлення для ракет. Вони краще, ніж батареї, могли витримувати механічні навантаження під час запуску і краще тримали б заряд протягом тривалих проміжків часу. Маск закохався в роботу у Pinnacle та почав використовувати її як основу для деяких своїх експериментів у бізнес-плані, який він складав у Пенн, а також для своїх індустріалістських фантазій.
Вечорами Маск прямував до Rocket Science Games, стартапу з центральним офісом у Пало-Альто, який хотів створити найпросунутіші на той час відеоігри, з використанням компакт-дисків замість картриджів. На компакт-дисках можна було зберегти більше інформації, тож вони, теоретично, дозволили б компанії привнести голлівудський стиль у фабули і якість виробництва ігор. Під це завдання стартап зібрав команду інженерів і людей із кіноіндустрії, які усі у перспективі були зірками. У Rocket Science працював Тоні Фаделл, який пізніше очолюватиме більшу частину роботи з розробки айпода та айфона в Apple, а також хлопці, які розробляли для Apple мультимедійне програмне забезпечення QuickTime. Там також були люди, які працювали в Industrial Light & Magic над ефектами, використаними у перших «Зоряних війнах», і деякі з тих, хто робив ігри для Lucas Arts Entertainment. Rocket Science дала Маскові відчути, що може запропонувати Кремнієва долина з погляду як наявних ресурсів таланту, так і культури. В офісі завжди, двадцять чотири години на добу, хтось працював, і ні- кому не здавалося дивним, що Маск з'являвся щовечора о п’ятій годині на цю свою другу роботу. «Ми запросили його для написання суто технічного низькорівневого коду, — розповідає Пітер Берретт, австралійський інженер, який брав участь у заснуванні компанії. — Він був абсолютно незворушний. Минув деякий час, і мені здається, йому ніхто більше не давав жодних вказівок, тож він почав робити те, що сам хотів».