На початку 1996 року у Zip2 відбулися величезні зміни. Венчурна компанія Mohr Davidow Ventures почула про те, що двоє хлопців з Південної Африки намагаються зробити «жовті сторінки» для інтернету, і зустрілася з братами. Маск, хоча його презентаційні навички були дещо сируваті, представив компанію достатньо добре, й інвестори пішли із зустрічі під враженням від його енергійності. Mohr Davidow інвестували в компанію три мільйони доларів[13]. Маючи ці гроші, компанія офіційно змінила назву з Global Link на Zip2 — малося на увазі «гайнути туди, гайнути сюди»[14], — переїхала до більшого офісу на Кембридж-авеню, 390, у Пало-Альто та почала наймати талановитих інженерів. Zip2 також змінила свою бізнес-стратегію. На той час компанія збудувала одну з найкращих систем представлення маршрутів у мережі. Zip2 збиралася розвивати цю технологію і розширювати масштаби діяльності від затоки Сан-Франциско до усієї країни. Однак тепер компанія збиралася зосередитися на іншому способі гри. Замість продавати свою послугу від дверей до дверей, Zip2 планувала створити пакет програмного забезпечення, який можна було продати газетам, які у свою чергу могли будувати свої власні каталоги нерухомості, автодилерів і приватних оголошень. Газети трохи запізно втямили, як інтернет вплине на їхній бізнес, а програмне забезпечення Zip2 давало їм швидкий спосіб створити онлайн-присутність без потреби розробляти власну технологію з нуля. Зі свого боку, Zip2 могла почати полювати на більшу здобич і отримати свій шмат мережі каталогів, яка охоплювала б усю країну.
Ці перетворення у бізнес-моделі і структурі компанії стануть важливою віхою у житті Маска. Венчурні капіталісти обмежили роль Маска до ролі директора з технологій, а на позицію генерального директора найняли Річа Соркина. До цього Соркин працював у Creative Labs, виробнику аудіообладнання, де він очолював підрозділ розвитку бізнесу і скеровував низку інвестицій в інтернет-стартапи. Інвестори Zip2 розглядали його як досвідчену людину, яка розбирається у тому, що таке інтернет. Хоча Маск погодився на таке улаштування, він був обурений втратою контролю над Zip2. «Увесь той час, коли я працював із ним, можливо, найбільше я шкодував про те, що він уклав угоду з дияволом у подобі Mohr Davidow, — каже Джим Ембрес, віце-президент з технологій у Zip2. — Ілон не мав жодних обов'язків щодо загального керівництва операціями, а хотів бути генеральним директором».
Ембрес мав досвід роботи у Hewlett-Packard Labs та Silicon Graphics Inc. і був одним із тих професіоналів високого класу, яких Zip2 залучила після того, як надійшла перша грошова хвиля. Silicon Graphics, виробник високоякісного комп'ютерного обладнання, яке так любив Голлівуд, була найяскравішою компанією свого часу, і там осіло багато вершків гіківської громади Кремнієвої долини. Але Ембрес використав обіцянку інтернет-багатств, щоб переманити команду найрозумніших інженерів SGI до Zip2. «Наші адвокати отримали листа від SGI, де було зазначено, що ми відбираємо найкращих з найкращих,— розповідає Ембрес. — Ілон був від цього в захваті».
Хоча Маск досягнув високого рівня як програміст-самоук, його навички були не такі відточені, як у новонайнятих програмістів. Вони лише глянули на сирцевий код Zip2 і почали переписувати більшу частину програмного забезпечення. Маск ставав дибки від деяких їхніх змін, але цим комп'ютерним спецам потрібна була лише дрібка тієї кількості рядків коду, що її використовував Маск, щоб виконати ті самі задачі. Вони дуже добре вміли розділяти програмні проекти на шматки, які можна було модифікувати і вдосконалювати, тоді як Маск постійно потрапляв у класичну пастку програмістів-самоуків, пишучи так звані «ковтуни» — великі, монолітні шматки коду, які могли будь-якої миті знавісніти з незбагненних причин. Інженери також привнесли до технологічного підрозділу досконалішу робочу структуру та реалістичні терміни виконання. Це були зміни на краще порівняно з підходом Маска, який наполягав на тому, щоб установити надто оптимістичні терміни, а потім спробувати змусити інженерів працювати цілодобово, щоб укластися в них. «Якщо ви питали Ілона, скільки часу забере певна справа, в його свідомості ніщо ніколи не мало тривати більше години, — розповідає Ембрес. — ми почали трактувати годину як насправді день або два, а якщо Ілон іноді казав, що на щось піде день, ми записували тиждень або два тижні».
Створення Zip2 і спостереження за її зростанням дало Маскові нове відчуття впевненості. Теренс Біні, один зі шкільних друзів Маска, якось відвідав Каліфорнію і відразу помітив зміни в Масковому характері. Він став свідком Маскової розмови з власником квартири, яку винаймала в місті його мати, доволі неприємним типом, що присікувався до неї з будь-якого приводу. «Він сказав: "Якщо хочеш когось чмирити, чмири мене". Було дивовижно спостерігати, як він заволодів ситуацією. Останній раз, коли я його бачив, він був незграбним ботаном, який іноді виходив із себе. Він був хлопцем, до якого чіплялися, щоб отримати реакцію. Тепер він був упевненим у собі та тримав усе під контролем». Маск також почав свідомо намагатися регулювати свою схильність критикувати інших. «Ілон не така людина, яка може сказати: "Я відчуваю, що ти хочеш сказати. Я розумію тебе", — розповідає Джастін. — Оскільки він не має цієї риси, вміння "відчувати", то були речі, які здавалися очевидними іншим людям, але не були такі очевидні для нього. Він мусив навчитися, що юнак, якому ледве за двадцять, не може просто так відкидати плани, запропоновані старшими, досвідченішими людьми, і перелічувати все, що в цих планах не так. Він навчився певною мірою модифікувати свою поведінку. Гадаю, він дивиться на світ крізь призму стратегії та інтелекту». Успіхи у зміні характеру були нерівномірними.
13
Брати Маски на той час не були аж такими агресивними бізнесменами. «Я пам'ятаю з їхнього бізнес-плану, що вони спочатку просили інвестиції у десять тисяч і пропонували за це двадцять п'ять відсотків своєї компанії,— розповідає венчурний капіталіст Стів Джурветсон. — Це неймовірно дешево! Коли я почув про тримільйонну інвестицію, я здивувався і подумав, чи справді Mohr Davidow прочитали бізнес-план. Братам якось вдалося отримати нормальний венчурний раунд».
14
Англійське дієслово zip означає «швидко та енергійно рухатися/пересуватися». —