После короткой паузы профессор продолжал:
— Вообще-то в нашей истории целый ряд интересных, загадочных случаев, — он взял лежавший на журнальном столике исписанный лист бумаги: — 25 февраля 1942 года над Лос-Анджелесом появилось 20–25 неопознанных летающих объектов. Средства ПВО повели по ним интенсивный огонь. Выпустили около полутора тысяч снарядов, но все безрезультатно. В 1956 году на Окинаве пилот американского истребителя открыл огонь по НЛО над нашей базой ВВС и погиб. В семидесятых годах над Тегераном два «Фантома» попытались сбить НЛО, но электронная система пуска ракет и многие приборы отказали.
— Кстати, о таких случаях сообщалось во многих странах. Я создал каталог таких сведений. Сейчас нетрадиционными направлениями науки и техники занимаются факультеты уфологии, например у нас, в Северо-Западном университете штата Иллинойс, в Китае, во Франции, в России.
Профессор снова сделал паузу. Воспользовавшись этим, Эдвард спросил:
— Скажите, профессор, удалось ли определить скорость полета НЛО?
— Однозначно ответить на этот вопрос сложно. Аппараты могут зависать в одной точке, отмечены случаи, когда они летели со скоростью самолета или вертолета, вернее, уравнивая с их скоростью свою. Несколько лет локаторы нашей армии фиксировали НЛО, передвигающиеся в воздушном пространстве со скоростью от восьми до пятидесяти тысяч километров в час.
— А как они выглядят?
— Настолько разнообразно, что пришлось создавать целый каталог по видам. Вот в том ящичке, — профессор рукой показал на шкаф у противоположной стены, — нижнем слева, хранятся фотографии и рисунки всех форм НЛО, которые наблюдали люди. Чтобы собрать эти сведения, мне пришлось немало поездить по многим странам. Всего здесь имеются данные на тридцать один разный объект. Но кто знает, сколько их еще.
Геллан медленно переводил взгляд с одного предмета на другой, останавливался на фотографиях, размещенных на стенах, лежавших на столе, на диване и креслах, на огромных шкафах с выдвижными ящиками и думал:
«Нет, пожалуй, за три дня всего этого я не освою…»
Но начальство думало иначе, и ровно через три дня журналист и исследователь Эдвард Эванс получил задание вылететь в Каир.
Путешествие через океан в самолете — не лучший вид отдыха после напряженной работы. Но что поделаешь! Эдвард заставил себя отвлечься от тревожных мыслей о семье, с которой ему не позволили даже как следует попрощаться, от того, что его ждет впереди, и попытался заснуть. Ровный гул двигателей «Боинга» действовал успокаивающе. Эдвард расслабился и задремал.
Трудно сказать, сколько прошло времени, когда Эдвард вдруг четко увидел Адамса. Он медленно наплывал на него из какого-то голубого тумана, и чем ближе, тем больше сжималось вокруг мертвое пространство. Когда оно образовало что-то похожее на трубу, Эдвард увидел глаза Адамса. Открыты и смотрят точно так же, как в ту ночь, когда он явился в комнату Геллана.
Адамс пошевелил губами, и Эдвард услышал его голос:
— Ты взял себе неудачный псевдоним. Эта фамилия принесет тебе много неприятностей. Мне жаль тебя, и поэтому я решил дать совет: дружи с русскими. Только это спасет тебя.
Эдвард хотел спросить, как он оказался в самолете, но губы не разжимались, и он издал что-то наподобие стона. Но Адамс понял и ответил:
— Ты сейчас находишься ближе к Космосу, и мне понадобилось меньше усилий, чтобы явиться к тебе.
И тут Адамс сказал:
— Через девять дней моя жена умрет, а ты живи…
Эдвард вздрогнул и проснулся. Долго смотрел на спинку стоявшего впереди кресла, потом осторожно посмотрел направо, где сидела молодая женщина. Нет, она ничего не видела и не слышала, иначе не вела бы себя так спокойно. Эдвард вытер ладонью со лба холодный пот и, потянувшись к кнопке, вызвал стюардессу. Та подошла сразу же, с улыбкой наклонилась к нему: