Мельников вместе с Полещуком направились к домику, где жил Геллан. Эдвард был не один. Вместе с ним была Глория. Геллан облегченно произнес:
— Слава Всевышнему, мы вас ждем с нетерпением. Как дела?
Мельников в нескольких словах проинформировал об инструктаже и удивленно спросил:
— А чего вы волновались? Все идет по графику, который вы, командир, утвердили.
— Да, да, — согласился Геллан, — но пришла Глория. У нее есть сообщение. Басима получила информацию из Космоса, что Керим приказал завтра под пытками вырвать у нее и Саида сведения о месте нахождения на Земле информационных капсул. Об информационных капсулах он узнал от каких-то ученых то ли из Бразилии, то ли из Европы. Басима утверждает, что в момент начала нашей операции на территории Центра приземлится межпланетный корабль. Пришельцы заберут с собой Саида и Басиму, если, конечно, девушка пожелает.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Мельников, — корабль, Космос… Не провокация это?
— Нет, — уверенно возразил Геллан. — Вам надо предупредить своих солдат. Важно, чтобы прилет корабля не спутал наши карты. Если он прилетит, это, наверное, отвлечет охрану. Я даже допускаю, что в Космосе известно о наших планах, и они хотят помочь нам.
— Главное — пусть не мешают, — Мельников взглянул на часы. — Нам пора, Эдвард, я хочу успеть увидеть Гамаля.
— Вперед, друзья! Да поможет нам Всевышний! — постарался скрыть волнение Геллан и посмотрел на Глорию: — Я буду недалеко от Керима. В крайнем случае прибегну к помощи твоего подарка.
Глория взяла его под руку и тревожно сказала:
— Эдвард, дорогой, ты должен быть осторожным!
— Не волнуйся, я привык думать, прежде чем что-либо предпринять.
Мельников сделал прощальный жест рукой и отошел. Теперь он был во власти предстоящей операции. Возбуждение все больше охватывало его. Он чувствовал себя точно так же, как перед ответственной боевой операцией там, в Афганистане. Уже в который раз мысленно проигрывая предстоящие действия, капитан думал о солдатах. Они и здесь, в плену, признали его командиром, и он обязан сделать все, чтобы не допустить гибели хотя бы одного из них.
Метрах в трехстах от складов Полещук тронул Мельникова за руку:
— Впереди группа людей, вдруг не наши.
— Скорее всего наши. Я приказал группе Левченко дожидаться нас именно здесь.
— Давай на всякий случай я пойду чуть впереди.
— Хорошо, Володя, иди.
Полещук тенью двинулся вперед. Мельников щелкнул тумблером и привел прибор, который был у них один на двоих, в боевое положение.
Опасения оказались напрасными. Их действительно дожидалась группа сержанта Левченко. В темноте Мельников рассмотрел среди солдат Гамаля и сразу же подошел к нему:
— Как дела, друг?
— Все в порядке. Своих людей я расставил, как договорились. Но у меня есть вопрос.
— В чем дело?
— Виктор, я сегодня поставил у складов только своих верных людей. Когда начнут взрываться склады, они погибнут. Я хочу просить разрешить уйти вместе с ними.
Мельников задумался. Дело принимало неожиданный поворот. Надо бы посоветоваться с Гелланом, но времени уже нет. Капитан взглянул на часы: до начала операции ровно тридцать минут.
— Гамаль, а твои люди не сорвут нам операцию?
— Нет. Я их заберу за пять минут до взрыва и уведу с собой на запад, к горам. Завтра мы уже будем в Надоре. Там, в порту, нас встретит мой брат.
— Сколько у тебя человек?
— Со мной шестеро. Я специально взял только тех, кому верю.
«А что, — раздумывал Мельников, — если они благополучно уйдут, то Керим, узнав, что вся охрана сбежала, может решить, что взрыв — дело их рук, и не станет нас подозревать. Придется рискнуть, не подставлять же под удар друзей Гамаля».
— Хорошо. Запомни только: ровно за десять минут до взрыва ты уйдешь со своими людьми от складов.
— Спасибо, Виктор, — по голосу Гамаля можно было понять, что он улыбается, — я не сомневался, что ты не захочешь, чтобы хорошие люди погибли.
— Вперед, друзья! — скомандовал Мельников и первым двинулся к складам.
Левченко поравнялся с ним и протянул маленький сверток:
— Недавно приходил Панкевич. Его прислали Левин и Стрельцов. Он передал еще две радиомины.
— Это хорошо, — Мельников развернул сверток. — А где же пульт?
— Панкевич сказал, что они настроены на волну пульта, который у тебя.
— Прекрасно. Теперь мы точно сработаем на все сто!
Но неожиданности на этом не закончились. Только они расстались с Гамалем и тот направился к шестому складу, а Мельников повел своих дальше, как Гамаль догнал их и, запыхавшись, сообщил: