Олена Миколаївна подумала, що цій жінці, можливо, навіть складніше, ніж їй. Коли вона знайде тіло чоловіка, то відправить його далеко, куди навряд чи зможе приїжджати часто: «Вона вчиняє, як матів, яка розуміє, що відчуває інша матір».
Уночі місто трохи охололо від задушливої спеки, але напруга не відступила, вона просто переформатувалася і забралася в неспокійні сни і жахи, в горілку і пиво, тривожні розмови і сварки. Але навіть сварилися люди в ті дні тихо й обережно, намагаючись, щоб їх не почули.
Лікар приїхала на таксі о третій годині ночі, не барилася, видала Олені Миколаївні довідку про смерть сина, а разом із довідкою – і сина.
– Що ти хочеш у святого Миколая попросити? – На початку грудня снігу навалило повне подвір’я, і через відкриту кватирку вони чули, як дід шкребе лопатою об землю, прочищаючи доріжку від порога до полагодженої собачої будки.
– А що можна? – Сашко сидів за столом і розфарбовував у дитячому журналі машинки.
– А що ти хочеш? – Олена Миколаївна знала, що попросить онук, але все одно вирішила: нехай сам скаже.
– Мені татко обіцяв велосипед подарувати і не подарував.
– Він просто не встиг – його вбили.
– Я знаю, бабусю. Тоді давай попросимо у святого Миколая! Давай?
– Тільки йому потрібно листа написати. Ось я візьму ручку й аркуш, а ти мені розповідай, що писати, добре?
– Добре.
«Добрий день, святий Миколайчику! – записала перші слова бабуся. – Пише вам маленький хлопчик Саша. Мені три роки. Я живу з мамою, дідусем і бабусею. Мій тато загинув в АТО 29 серпня. На день народження він обіцяв мені подарувати велосипед, але не зміг, у цей час він був в Іловайську. У мене 26 серпня був день народження, а 29 серпня тато загинув, і моя мрія не здійснилася…»
– Може, привітаємо Миколайчика зі святами?
– Згода, привітаємо!
«…Вітаю Тебе з Новим роком і Різдвом і буду чекати подарунок. До побачення».
До листа бабуся додала дві світлини, а замість підпису обвела руку онука олівцем і дописала:
«Це мої останні фотографії з татом. Виберете кращу…»
Глосарій
АГС – автоматичний гранатомет станковий.
АК, «ак» – автомат Калашникова.
БМД – бойова машина десанту.
БМП, беха – бойова машина піхоти.
БТР – бронетранспортер.
«Град» – реактивна система залпового вогню калібру 122 мм.
ДРГ – диверсійно-розвідувальна група.
«Зушка», ЗУ – зенітна установка.
МТЛБ – багатоцільовий тягач легкий броньований.
РПГ «муха» – реактивна протитанкова граната, ручний протитанковий гранатомет.
Саушка, САУ – самохідна артилеристська установка.
СВД – снайперська гвинтівка Дехтярьова.
«Смерч» – реактивна система залпового вогню калібру 300 мм.
«Ураган» – реактивна система залпового вогню калібру 220 мм.
Целокс – ефективний медичний кровозупиняючий засіб.