Тактика зачисток была стандартной: впереди шел дозор из нескольких человек. За ним в нескольких десятках метров следовала боевая машина пехоты, за ней — охранение боевой машины и группа бойцов, осуществлявших осмотр домов и дворов. Замыкал процессию я на «Халке». Также присутствовал пикап «Ниссан» с АГС-17, который перемещался по мере необходимости с хвоста на фронт группы. Преодолев некоторое расстояние, все останавливались, а группа зачистки проверяла дома и дворы. Охранение наблюдало за улицей и примыкающей территорией. После завершения работы группы зачистки, двигались дальше. При этом держали связь с подразделениями, которые осуществляли зачистку на параллельных улицах. К перекресткам старались выходить одновременно со всех участков и, убедившись, что у всех групп порядок, двигались дальше, каждая группа по своей улице. Те группы, которые появлялись на промежуточном рубеже раньше других, ожидали выхода остальных. Возле одного из сожженных домов я обратил внимание на подозрительные аккуратно выжженные пятна на земле и траве. Кто-то высказал мысль, что это могли быть следы от фосфорных боеприпасов.
На вопросы гражданских, до каких пор продлятся обстрелы и что им делать в сложившейся ситуации, мы отвечали, что со дня на день в город должна прибыть мощная группировка ВСУ и после полного освобождения города линия соприкосновения переместится за город. А пока мы рекомендовали укрываться в подвалах или погребах при первых признаках обстрела артиллерией или находиться в домах, если будет слышна стрельба на улицах и во дворах. Тогда мы все искренне верили в то, что наши действия будут поддержаны армией, которая идет к нам на помощь.
Мне не вполне было понятно, почему местные жители не эвакуировались при приближении боевых действий к городу, на что некоторые отвечали, что причин много. Одни не хотели оставлять без присмотра свои дома и квартиры. Другим некуда и не на чем было ехать. Третьи просто не успели, поскольку с началом боев на подходах к городу были перекрыты выезды и никому не позволялось покинуть черту города. Боевики всячески старались препятствовать переезду людей на подконтрольные силовикам Украины территории, надеясь на то, что наличие большого количества гражданских не позволит силовикам войти в город и вести активные боевые действия. Распространялись слухи, что все машины, приближающиеся к блокпостам силовиков, расстреливаются без предупреждения. Потому немалая часть жителей оставалась в своих домах и квартирах, боясь бежать куда бы то ни было. В спешном порядке город покинули лишь те, кому очень не хотелось иметь дело с наступающими украинскими силовиками.
В тот день наша группа в какой-то момент опередила другие группы, и мы решили подождать в одном из заброшенных домов. Пока суть да дело, нашли запасы провизии в доме и кое-что на огороде. Не помню откуда, но появился арбуз. Кто-то из ребят обратил внимание на специфический звук, который разносился со стороны северной окраины города. Было очень похоже на звук движения танка, но мне тогда показалось, что это, скорее всего, работает дизель-генератор в чьем-то дворе. Минут через 15 начался обстрел, и мы переместились в погреб. Кто-то пытался пошутить:
—#А вот и генератор Седого дает о себе знать.
Значит, это действительно был танчик. И, судя по тому, что взрывы ложились где-то недалеко, можно сделать вывод, что кто-то из местных подсказывал боевикам, где именно находятся группы зачистки и куда именно нужно целиться.
После окончания обстрела к нам пришли бойцы батальона «Донбасс» — саперы. Старшими у них были Борис и Виталий Черных (Фитиль). Черных и его группе была поставлена задача подорвать железнодорожные пути. Посоветовавшись с Борисом, Фитиль решил, что без прикрытия саперы не смогут гарантированно выполнить задание. Парни предложили нам поучаствовать в операции по подрыву железнодорожного полотна. Им нужно было сопровождение и группа прикрытия, так как путь к железной дороге проходил по местам, которые еще не прощупала разведка «Донбасса», и не вполне было понятно, что происходит на том участке города. Железная дорога соединяла Иловайск с Харцызском и Донецком. Электричества не было, и электротранспорт не работал, но каким-то образом сепаратистам удавалось прогонять вагоны из Харцызска в Иловайск и тем самым поддерживать осаждаемых нами боевиков. Попытки артиллерии разрушить железнодорожное полотно не увенчались успехом, и потому решили подорвать две стрелки в районе склада ГСМ у локомотивного депо. Меня, как водителя, сильно раздражало и возмущало то обстоятельство, что, находясь всегда в группе, мне отводилась роль стороннего наблюдателя и извозчика. Поэтому, когда встал вопрос, кому идти вместе с саперами, я чуть ли не ультимативно заявил Дэну, что это должен быть я. Он возражал: