− Прости, дружок, я не могу тебя взять. Здесь тебе будет лучше. К тому же, Тоби − первоклассный повар. − Макс покосился на фыркнувшего мужчину, ни на секунду не прекращая недовольно бить хвостом. − И нет, я не знаю, что с его крыльями, − ответила я мужчине. − Похоже на то, что он родился без них. Мы нашли его в городе, он был очень грязный и тощий. Кожа да кости. Немного отъелся, но думаю, у тебя станет еще круглее. Он совсем не страшный и очень даже дружелюбный. Просто сейчас волнуется. Незнакомые люди, незнакомое место. Но он обязательно привыкнет.
− Если ты думаешь, что успокоила меня, то это не так. − Тоби недовольно поджал губы. − Я хочу верить в то, что ты скоро вернешься и заберешь его. И ты не сказала, куда направляешься.
− Прости, Тоби, я не могу…
− Джессика, думаю, нам пора, − перебил меня Дерек, подойдя поближе. Я встретилась с ним глазами и кивнула. Да, сейчас каждая минута на счету. От этого зависит жизнь Маркуса.
− Прости, Тоби. Нам действительно пора.
Я обняла мужчину напоследок, и мы вышли на улицу. Прошли пару домов и замерли возле ближайшей двери. Я воровато огляделась и убедилась, что поблизости никого нет.
− Дерек, может, ты останешься? − заранее зная ответ, уточнила я.
Он усмехнулся и погладил меня по щеке.
− Куда ты, туда и я. К тому же, зачем заставлять их искать меня по всему городу, чтобы отправить в Бесплодные земли?
− Смешно, − буркнула я и проткнула палец невидимкой. Если так и дальше пойдет, то мои руки не будут успевать заживать. Какой-то кровожадный монстр, а не мир.
Несколько капель упало на ручку, и я, представив Дворец Странников во всех красках, толкнула дверь. Я ожидала чего угодно: толпу зенгеров, ухмыляющихся Наблюдателей, роботов, но никак не пустое помещение, гулко разносящее наши шаги. Сейчас Дворец уже не выглядел помпезно и величественно. Скорее заброшенно.
Глава 19
Мы с Дереком переглянулись и направились к той двери, за которой, как он выяснил в прошлый раз, начинался подземный город. Дерек осторожно заглянул внутрь и поманил меня следом. Там тоже было пусто. Внизу живота противно заныло. Я понимала, что Наблюдатели, наверняка, смотрят за нами через какие-нибудь камеры и развлекаются. И это раздражало. Уж лучше бы сразу убили, чем заставляли играть в кошки-мышки, когда ты каждую секунду ожидаешь эту самую кошку. То, что роль мышек досталась нам, было очевидно.
Мы беспрепятственно дошли до самого лифта и нерешительно замерли.
− И куда теперь? − спросила я
− Вниз, − коротко ответил Дерек и нажал на кнопку.
Двери лифта распахнулись, приглашая нас внутрь. Мы осмотрели ряд кнопок и выбрали самый нижний доступный нам этаж. Возле некоторых кнопок виднелись отверстия для специального ключа, как и говорил Дерек. Спускались мы молча. Безоружные и понимающие, что идем в ловушку, а не на выручку. Я взяла Дерека за руку, и он сжал мою ладошку. Подбадривая и придавая сил. Наконец лифт, чуть дернувшись, остановился и двери раскрылись, обнажая перед нами длинный коридор с бесчисленным количеством дверей.
− Ты уверен, что Маркус где-то здесь, а не на другом этаже? − Прошептала я.
− Нет, − отозвался Дерек, − Но давай начнем отсюда. К тому же, − добавил он, чуть помолчав, − я не думаю, что нам дадут его найти. Так почему бы не сыграть?
Он философски пожал плечами и шагнул вперед, увлекая меня за собой. Мы шли, проверяя каждую дверь, но все они были заперты. Внезапно я отпустила руку Дерека и вернулась к одной из дверей. Меня тянуло туда, и я решила довериться интуиции. Я дернула за ручку и на этот раз дверь беспрепятственно открылась.
− Джесс, стой, − шикнул Дерек, но я уже входила. Внутри было пусто. С потолка свисала одинокая лампочка, освещая голые стены. В левом углу лежали металлические кандалы, цепь от которых была вмонтирована в стену.
− Что ты творишь? − прошипел Дерек, беря меня за руку. И тут произошло то, что заставило меня буквально прирасти к полу от ужаса. Кандалы зашевелились. Дерек замер, напряженно всматриваясь в левый угол. Внезапно он побледнел, сжимая крепче мою ладонь и уводя к себе за спину. В углу появилась фигура. Расплывчатая, прозрачная, словно состоящая из воздуха. По фигуре непрерывно пробегала рябь, которая и позволяла нам видеть силуэт. Кандалы висели в воздухе на уровне ног. Если у этого чего-то были ноги…