Я направилась к барной стойке за «Фэлси». Люди подтягивались, и приходилось извиваться, чтобы проложить себе дорогу. Сейчас начнется. В клетке показался Макс, неизменный ведущий боев. Высокий, метра под два ростом, жилистый и огненно рыжий. Удивительным образом Макса любили обе стороны. Он мог замораживать людей на несколько секунд, за что получил прозвище «Ледяной Макс», но никогда не кичился своими способностями и вот уже пару лет встречался с Пустой. Этакий баланс среди безумия. Макс поднял руки в приветственном жесте. Толпа взревела, а я поспешила отвернуться. Дни боев были самыми сложными не только из-за количества народа. Я так и не смогла привыкнуть к виду крови. А здесь ее было предостаточно. Я поискала глазами Кэтти. Да где там! В такой толпе это все равно, что искать иголку в стогу сена.
Я взяла у Адама бутылки и отнесла их Полу. Его ребята заметно оживились. Что ж, хлеба и зрелищ. Этот лозунг действовал во все времена и в любом мире.
В клетке появились противники, отмашка Макса, первый удар и первая кровь брызнула на зрителей. Парень, на которого она попала, размазал кровь по всему лицу, облизнул ладонь и бешено заорал. Толпа восторженно заревела. А у меня от омерзения скрутило живот. Скорей бы все это закончилось. Мои мысли были услышаны: не прошло и минуты, как парень рухнул на пол замертво. Я прикрыла глаза. Как можно к этому привыкнуть? А разошедшуюся толпу было уже не остановить. Они кричали, улюлюкали, ревели от удовольствия.
В клетку шагнул новый участник. У меня замерло сердце. На вид ему было лет пятнадцать, но я точно знала, что правила допускают к участию только с семнадцати. Он был щуплый и весь какой-то несуразный, словно его специально кто-то вытянул вверх, и паренек до сих пор не привык к длинным ногам и рукам. И глаза. В них явно читался страх. В парнишку тут же полетели шуточки из толпы. Но он их даже не слышал. Только смотрел широко раскрытыми глазами и даже не шевелился. Первый удар не заставил себя долго ждать. О чем он думает?! Почему не применяет способности? Я не понимала. Наверняка, они у него есть, иначе он не полез бы в клетку. Не самоубийца же он. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от парня, захлебывающегося собственной кровью. Мне хотелось остановить это, но я лишь смотрела. На секунду наши глаза встретились. Боль. Боль и страх. Я почувствовала их даже отсюда. Внезапно по его телу пробежала дрожь, и парня аж передернуло. Он выгнулся и завопил от боли. Его противник замер, настороженно всматриваясь. А тело парня начало меняться. Он продолжал цепляться за мой взгляд, находя меня в огромной толпе. Из глаз постепенно стало исчезать выражение загнанности и обреченности. Через полминуты на меня немигающее уставились два кошачьих зрачка, в которых не было ничего кроме желания убивать. На полу лежал огромный зверь, похожий на пантеру. Черная как смоль шерсть отливала в лучах света. Пантера выгнулась и не спеша поднялась. Глаза нашли цель. Мощный прыжок и все было кончено. В баре повисла тишина. Никто не ожидал превращения. Подобные способности встречались крайне редко. Макс направился к клетке, намереваясь объявить победителя и пригласить следующего участника. Зверь зарычал.
«Он не контролировал превращение!» − мелькнуло у меня. В этом теле больше не было парня. Его разум захватило животное. Яростное и беспощадное.
Зверь бросился на клетку. Толпа тут же сдала назад. Макс притормозил. Он словно не знал, что делать. Адам достал ружье из-за барной стойки. Макс отрицательно покачал головой. Пантера резко обернулась и нашла меня своими янтарными глазами. Я замерла. Мне хотелось только чтобы все закончилось хорошо, чтобы никто не пострадал. Зверь подошел ближе к моей стороне, размахивая хвостом, словно отгоняя назойливых мух. Я сглотнула. Два немигающих глаза уставились на меня, прожигая насквозь. Внезапно в них мелькнуло удивление, а потом вертикальный зрачок стал растягиваться, превращаясь в человеческий. На меня воззрился худощавый подросток, тяжело дыша и совершенно не понимая, что произошло. Макс осторожно открыл дверь и вошел в клетку.
− Ты как? − окликнул он паренька.
Парень вздрогнул и обернулся. Он с ужасом уставился на мертвое тело.
− Я не хотел. − Прошептал он. Каждое его слово было отчетливо слышно в неестественной тишине, царившей в баре. − Я хотел быть на его месте.
− Все в порядке, − Макс подошел ближе и похлопал его по плечу. − Пойдем отсюда.