− Пол, мальчик мой, будешь блинчик?
− Если я когда-нибудь откажусь от твоего блинчика, знай, я либо сошел с ума, либо меня подменили! − Пол выразительно облизнулся, а Тоби просиял. Парень подошел к столу, на ходу стягивая перчатки с обрезанными пальцами и здороваясь.
− Привет, − улыбнулась я.
Пол был завсегдатаем этой кухни. Сам он работал в другом баре, который принадлежал тому же хозяину. Начав с официанта еще подростком, он поднялся до помощника управляющего. Но, тем не менее, обедать всегда прибегал к Тоби.
Он отщипнул кусочек блина у меня и нагло отправил его в рот, за что получил подзатыльник от Тоби.
− Мммм, − притворно закрыл он глаза, − Вкуснотища!
− Сейчас твой будет готов. Не смей отбирать у девочки. − Повар всплеснул руками. − Посмотри, какая она худенькая!
Пол окинул меня оценивающим взглядом.
− Я тебе секрет открою, − прожевав, отозвался Пол. − Это «худенькая» ест как ты и я вместе взятые. Не в коня корм, − горестно вздохнул он, за что получил пинок уже от меня. Тоби заливисто рассмеялся и завернул очередной блин, ставя его перед Полом.
− А ты не должен быть на работе? − Буркнула я.
− У меня сегодня выходной, − весело отозвался парень, попутно уплетая свою порцию.
− И у меня, − улыбнулась я.
− Я знаю. − Пол подмигнул и наклонился ко мне, зачерпывая соус. − Хотел позвать тебя на прогулку.
На прогулку? Да я только за! Но не успела я все это озвучить, как шаркающей походкой вошла в кухню старая Мод.
− Я все убрала, − проскрежетала она и устало опустилась на стул. − Привет, Джессика.
− Доброе утро, тетя Мод, − кивнула я.
− Доброго здоровья вам, тетушка, − обернулся Пол, расплываясь в улыбке и отвешивая шутливый поклон.
− А я тебе не тетушка! − огрызнулась женщина. Уж не знаю, что они там не поделили, но Мод вечно пререкалась с Полом, а тот ее всегда задирал. − Но и тебе не хворать. − Уже миролюбиво вздохнула она. Пол хихикнул.
Мод была еще одной Одаренной в этом баре. Ее собственные дети так стремились поскорее заполучить наследство, что попытались запереть старушку в больницу для тех, кто не контролирует свои способности. Мод в самом деле была не без странностей, но перед комиссией блестяще доказала свою адекватность и способность к управлению, оставив наследников с носом. В отместку она в тот же день переписала завещание, оставляя все свои имущество и деньги благотворительному фонду. А потом устроилась сюда в качестве уборщицы. Если я все правильно поняла из рассказов Кэтти, ей Тоби помог. Конечно, уборщица − не самая лестная должность для Одаренного, но женщина согласилась. Видимо, сильно родственники допекли.
На самом деле Мод ничего не убирала. Всю грязную работу делали девочки еще до ее прихода. Она же лишь за ними наблюдала, но не переставала жаловаться на то, как она уставала. Да еще и покрикивала на всех. На меня тоже поначалу, но так как я терпела и не огрызалась в ответ, она со временем отстала и даже периодически угощала конфетами. Да, Мод не самая приятная старушка, но зла она точно никому не желала.
− Если доела, то собирайся, − Пол запихнул в рот остатки блинчика и вытер руки салфеткой.
− Если я с тобой пойду, Кэтти точно решит, что мы вместе. − Я посчитала своим долгом предупредить парня о последствиях.
Пол скривился.
− У Кэтти всегда все вместе. Это сваха в седьмом поколении.
Я прыснула. Тут он прав. Не успеет девушка кому-то улыбнуться, как все! В глазах Кэтти она уже замужем за ним и воспитывает пятерых детей.
− Давай, я жду тебя на улице, − кивнул он, выходя из-за стола. Я вздохнула и поплелась наверх. Но только поначалу. Как только я исчезла из поля зрения Пола, тут же резво побежала, улыбаясь во все тридцать два. Ну, наконец-то! Я уже давно хотела полноценную экскурсию по городу. Работа в баре отнимала почти все время и силы. К тому же, без документов я боялась гулять одна. Мало ли что. А с Полом совсем другое дело. Он надежный и ушлый. Увидит полицию, мигом уведет. Я схватила сумку, бросила взгляд в зеркало, поморщилась и подкрасила губы блеском. Не красота, но мне и не на красную дорожку. Быстро сбежала по лестнице и вышла через боковую дверь. Пол ждал меня возле ступенек и, увидев, мягко улыбнулся: