Я молчала, пытаясь переварить то, что только что услышала. Мать Дерека Пустая, отец бросил все, дед, который его не принимал, лучший друг и непонятная ссора. Многое стало на свои места. И то, как разозлился Пол, когда услышал про Олдманов, и их поведение в баре, и то, как Дерек реагирует на одно упоминание Пола.
Маркус легонько коснулся моей руки и ласково улыбнулся.
− Я же говорил, ты ничего не знаешь о Дереке, так что не торопись навешивать на него ярлыки. Он действительно хороший и сделает все, чтобы тебя защитить. Не усложняй ему эту задачу.
Он поднялся, оставляя меня в кухне одну. Я машинально отхлебнула кофе, даже не чувствуя вкуса напитка. Дерек и Пол. Это же надо! Более непохожих людей еще поискать. Я тряхнула головой и спрыгнула со стула. О голофоне Маркус ничего не сказал, так что взять мне его неоткуда. Пешком я не дойду. И подозреваю, подвезти до города меня никто не захочет. Что ж, придется действительно карту изучать. Во всяком случае, это полезно и для меня. Во Дворец я по-любому попаду, хочет этого Дерек или нет. Так что было бы неплохо хоть как-то там ориентироваться.
Карты я запоминаю хорошо. Да и вообще топографическим кретинизмом не страдаю, даже наоборот, очень быстро ориентируюсь на местности и могу показать дорогу к любому месту, где хоть раз была. Хотя карта – это одно, а вот реальный Дворец – совсем другое. Я скисла. Даже если я попаду во Дворец и не нарвусь на стражников или другие ловушки, я не знаю, зачем туда иду. Что я хочу там найти? Портал в родное измерение? Глупо. Если бы он был, Наблюдателям бы не нужна была я. Хотя, что им вообще надо от меня?
Я спустилась по лестнице и замерла возле «любимой» картины. Пророчество. Странное оно. Кровь, вода, меч… Полная ерунда. И вот эта странная фигура в центре с мечом – я? Легкий порыв ветра отбросил волосы назад. Видимо, сквозняк. Я потянулась рукой и дотронулась до нарисованной «себя», тут же отдергивая руку. Что за черт?! Рука проходила сквозь картину, как будто сквозь густой кисель. Я чуть не заорала от неожиданности. Что происходит? Может, позвать Дерека? Я потянулась к картине снова. Рука прошла сквозь нее, будто картины и не было. По спине побежали мурашки. Всякие ужасы мигом полезли в голову. А что если сейчас какой-нибудь монстр на той стороне просто оттяпает мне ладонь? Рука дрогнула, но я ее не достала, а попыталась ощупать место. Ничего не было. Просто пустота. Представляю, что за зрелище я собой представляла со стороны: рука в картине, глаза выпучены от страха, ноги подрагивают, и сама еле сдерживаюсь, чтобы не заорать. Определенно за картиной какая-то комната или ниша. Я достала руку и ухватилась за раму. Нужно ее снять и все осмотреть.
− Кхм, − раздалось сзади так неожиданно, что я подпрыгнула. Дерек. Ну конечно. Хотя, хорошо, что не Кэролайн. С нее бы сталось заорать, что грабят и вызвать полицию.
− И как это понимать? − Дерек облокотился о перила и выгнул бровь.
− Я просто.. э-э-э.. хотела посмотреть, − я тыкнула пальцем в картину, висящую уже криво благодаря моим стараниям, и не знала, как объяснить то, что делала.
− Так нравится эта пакость или у тебя проблемы со зрением? − Я с досады аж скрипнула зубами. Вот же зараза! Дерек нарочито медленно спустился с лестницы и всмотрелся в картину.
− Мерзость, − передернул он плечами. − Правда, она ужасна. Что ты в ней нашла?
− Да ничего. Просто она… за ней.
Что? Что за ней? Я решительно подошла к картине и сняла ее с крючка. Гладкая поверхность стены весело подмигивала мне чуть более ярким квадратом краски, который скрывало сие произведение искусства.
− И что за ней? − склонился Дерек. Кажется, его это начинало веселить. Вон какие бесенята пляшут в глазах.
− Нуу… − протянула я и дотронулась до стены. Рука уперлась в каменную кладку и никуда не провалилась. Я постучала по стене. − Тайник. − Выдала я и обреченно вздохнула.
− Тайник, − кивнул Дерек. − Ну да. Я так сразу и подумал. И когда ты успела его тут сделать?
Я шумно вздохнула. Ладно, иронизируй. Сейчас посмотрим на твое лицо. Я повесила картину обратно и дотронулась до фигуры в центре. Ничего не произошло. Совсем. Ладонь уперлась в полотно и не желала проходить сквозь него. Я надавила, но ровным счетом ничего не произошло. Я нахмурилась. И как это понимать? Мне все это привиделось, и я начинаю сходить с ума?