− Ты хорошо себя чувствуешь? − Я обернулась с желанием ответить что-нибудь резкое, но у Дерека был такой серьезный вид и такая искренняя забота в глазах, что я ничего не сказала, а только кивнула. Он же не видел, что моя рука свободно проходила сквозь стену. Что он еще мог подумать? И ведь действительно же заволновался. Даже приятно.
− Давай я тебя провожу в комнату. Полежишь, отдохнешь. Может, вздремнешь, выспаться тебе точно не помешает с такими-то кошмарами, − он решительно подхватил меня под руку и буквально потащил наверх. Я лишь бросила прощальный взгляд на вершину творчества забытого художника и решила, что приду попозже. Возможно, проход не захотел открываться при другом человеке, и эта тайна предназначена только для меня.
В комнате я отвоевала свою руку у парня, что было весьма не просто, и решительно заявила, что дальше справлюсь сама. Дерек внимательно на меня посмотрел, но спорить не стал. Тихонько вышел, пробормотав, что попозже зайдет, а я стала расхаживать по комнате, приводя мысли в порядок. Как моя рука прошла через картину? Разве такое вообще бывает?! Почему при Дереке не получилось? Или я действительно брежу из-за этих дурацких кошмаров? Кстати, о кошмарах. Почему они вообще мне снятся? Неужели мой мозг не может выдать что-то приятное? Ладно, я уже даже согласна на страшилки, но пусть хотя бы разные! Мне не очень нравится каждую ночь себя убивать. Нет, с картиной нужно разобраться прямо сейчас!
Я быстро спустилась по лестнице, постоянно оглядываясь, нет ли кого рядом. Не хотелось бы попасть в такую странную ситуацию снова. А уж если все получится и они увидят меня с рукой в картине, то будет еще хуже. Вдруг у них там действительно тайник, а я влезла. И доказывай потом, что не специально. Вернее специально, но брать я ничего не собираюсь. Просто посмотрю. Перед картиной я еще раз осмотрелась, никого не увидела и, выдохнув, дотронулась до фигуры в центре, от напряжения даже прикусив язык и… Ничего! Полотно как полотно. Холст, масло. Я без всякого результата постучала по картине и разочарованно отвернулась. От увиденного я охнула и чуть не упала, чувствуя как от страха поднимаются волосы на руках. Меня будто бы приморозило, и я не смогла бы пошевелиться при всем желании. На меня, не мигая, уставились огромные глаза с черными вертикальными зрачками. Пухлый нос картошкой, тонкие губы, грубая розовая кожа собрана в складки, а на голове клочки пуха, сквозь которые просвечивают солнечные лучи. Наблюдатель. Собственной персоной. Я стояла, не в силах сбросить оцепенение, хотя мозг отчаянно кричал «Беги!».
− Любопытно, − голос у Наблюдателя был мягким и обволакивающим, даже чарующим, чего никак нельзя было ожидать от подобного создания. Я икнула. Наблюдатель сцепил руки за спиной и преодолел несколько ступенек, но, не пройдя и половины, обернулся.
− Очень рад видеть тебя, Маркус.
Маркус действительно вышел из коридора. Видимо, возвращался из своего кабинета. Увидев меня, он замер, и, кажется, даже затаил дыхание. Но уже спустя секунду он взял себя в руки и подошел к Наблюдателю, ожидавшему его на лестнице, и поклонился.
− Для меня большая честь, магистр Коул.
Наблюдатель бросил на меня любопытный взгляд, что не укрылось от Маркуса.
− А эта особа… − Коул махнул на меня рукой.
− Элен Рассел. − Тут же отозвался Хранитель.
− Магистр, − Я сделала неуклюжий книксен, не понимая, как себя вести и отчаянно желая оказаться где угодно, но только не здесь.
− И она… − продолжил направлять беседу Наблюдатель, все еще стоя посреди лестницы, словно не в силах определиться, стоит спуститься или подняться. Я тоже не двигалась с места.
− Моя девушка, − непонятно откуда взявшийся Дерек обнял меня за талию и подтянул к себе. − Мое почтение, магистр. − Поклонился он, не сводя глаз с этого самого магистра.
− Любопытно, − повторил Наблюдатель и склонил набок свою округлую голову. − И какой же у вас талант, девушка, − особенно выделил последнее слово магистр.
Во рту резко пересохло. Я бросила быстрый взгляд на Дерека, но тот не открываясь смотрел на магистра. Только пальцы, лежащие на моей талии, напряглись. Я облизнула пересохшие губы.