Я стянула с себя одежду и принялась протискиваться в платье. Темно-зеленое, обтягивающее настолько, что чувствуешь себя раздетой, с глубоким декольте, скорее открывающим, нежели прикрывающим, хотя и прикрывать у меня там особо нечего. Определенно не мой фасон. А вот Кэролайн бы оно подошло, даже очень. Она выше меня и фигура у нее более женственная, что платье только подчеркнуло бы. Небось, сунула мне его специально, чтобы развить комплекс неполноценности. Вот же ведьма! Я решительно сбросила его с себя и вернулась в свою одежду. Хватит! Пусть я лучше в джинсах пойду, чем продолжу выбирать платье с Кэролайн! В конце концов, до бала еще неделя и я успею найти наряд самостоятельно.
Больше мы к этому разговору не возвращались, да и вообще все слова, что мы сказали друг другу за последующую неделю можно по пальцам пересчитать. Кэролайн нацепила на себя маску отстраненности и равнодушно наблюдала за нашими танцами, а потом и вовсе не посчитала нужным присутствовать на занятиях. Откровенно говоря, последнее меня обрадовало. Жутко надоело чувствовать, как спину словно прожигают насквозь злобным взглядом. Хотя без девушки мне было гораздо сложнее не забываться и помнить о том, что улыбки Дерека − это всего лишь ничего не значащие улыбки, предназначенные доброй половине университета.
Но всякий раз, когда он обнимал меня за талию, мое сердце стучало быстрей. Мне казалось, что все вокруг слышат его бешеные удары. Но Маркус довольно кивал, а Дерек уверенно вел меня в танце. Его глаза, случайные касания во время проходок, то, как он целовал мою руку в конце, все это смущало и долго не давало уснуть по ночам. Хотя засыпать я и не спешила. Каждую ночь я продолжала убегать от чудовищ и убивать себя во сне. И каждую ночь Дерек был рядом, шепча, что это был всего лишь сон, утешая и не давая сойти с ума. И каждую ночь он оставался, устраиваясь на кровати и позволяя мне уснуть, уткнувшись ему в бок. А утром ускользал до того, как я успевала проснуться. И я ловила себя на мысли, что все больше и больше хочу проснуться и увидеть его рядом.
Но вот я опять взбираюсь на холм, сзади неумолимо надвигаются Наблюдатели. Сотни и тысячи уродливых монстров шагают за мной без всяких усилий, зная, что у меня нет шанса вырваться, а потому торопиться не следует. Мое сердце стучит как бешеное, легкие просто горят, ноги уже просто отказываются бежать и ближайший корень, выглядывающий из-под земли, делает свое грязное дело, и я растягиваюсь на траве, больно ударяясь подбородком. Во рут тут же ощущается солоноватый привкус крови из прикушенной губы. Затравленно озираюсь по сторонам, подбираюсь и одним усилием воли заставляю свое тело подняться и продолжить бег. А в голове настойчиво бьется мысль «Зачем? От них мне не убежать». Я выбегаю на вершину холма и останавливаюсь: мне действительно не удастся от них сбежать. Наблюдатели плотным кольцом окружили холм и сейчас сужают круг минута за минутой. Не торопясь, словно наслаждаясь каждым мигом моего отчаяния. Я топчусь на месте, бросаясь из стороны в сторону и молясь всем богам, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
По небу пробегает молния, разрезая его на кучу осколков, и бьет прямо в траву передо мной. Раскат грома гремит будто бы внутри меня. Земля вздрагивает, заставляя покачнуться и пошире расставить ноги, чтобы удержать равновесие, а в шаге от меня воздух начинает мерцать. Наблюдатели замерли, настороженно всматриваясь и обмениваясь редкими словами. Я протягиваю к мареву руку, чувствуя легкий холод, который проникает в меня сквозь пальцы и разливается по всему телу. Я охаю, не в силах сдержать дрожь и вижу, как сквозь марево отчетливо проступает силуэт меча и… книги.
Не веря своим глазам, подхожу ближе. Книга раскрыта примерно на середине и строчки все появляются и появляются, только перо успевает мелькать. Я замираю, долго не решаясь на следующий шаг, но потом сжимаю зубы и осторожно прикасаюсь к ней. И тут мир взрывается, выбрасывая меня из сна, и я понимаю, что сижу на кровати и жадно глотаю воздух.
− Эй, все хорошо? − Сильные руки легли на плечи и легонько развернули к себе.
− Дерек, − всхлипнула я и уткнулась ему в грудь. Дерек ласково гладил меня по спине, тихонько покачиваясь из стороны в сторону.
− Опять то же самое? − тихонько спросил он. Я отрицательно помотала головой. Дерек чуть отстранился, пытаясь заглянуть в глаза, но света луны было явно недостаточно. Он вздохнул и снова прижал к себе. − Расскажешь?