− Но ты так и не сказал, зачем нужна должность Хранителя сейчас, − напомнила я. − Книга, знания − это все было давно.
− Ну да, − легко согласился парень. − Сейчас это скорее дань традициям. Конечно, в особняке находится самая крупная библиотека во всем мире, там даже книги из вашего мира есть. Но самые ценные экземпляры находятся во Дворце Странников, куда не так просто попасть.
− Когда мы встретились, ты как раз и стремился туда, верно?
− Да, − подтвердил мою догадку Дерек.
− Зачем?
− Я хотел узнать, насколько хорошо охраняется здание и то, что внутри. То, что ты видела, − это лишь часть Дворца. Внешний фасад, который не трогали, но внутри целый подземный город. По некоторым данным там шестнадцать этажей. Хотя я не уверен, что это правда. Туда не попасть просто так. Даже Маркусу доступ закрыт, а он Хранитель. Так что мне просто было любопытно узнать, что там внутри.
− И как далеко ты планировал зайти?
Дерек передернул плечами.
− Во Дворец лезть я не планировал. Что бы там не говорил Маркус, я не самоубийца. Честно говоря, я очень надеялся найти запасной вход в Хранилище, но, увы.
На ближайшей развилке Дерек сошел с дороги и взял вправо, при этом загадочно улыбнувшись. Я нырнула следом. Студентов здесь уже не было, а деревья росли гуще. Дерек прошел метров сто и остановился у раскидистого дерева, очень похожего на ель. Поманил меня рукой и приподнял лапку. За елью скрывалась небольшая полянка с журчащим ручейком. Я подошла к воде, осторожно ступая между огромных камней, разбросанных на берегу. Ручей был очень маленьким, я бы спокойно его перепрыгнула с разбега, а Дерек, наверняка, и с места, но само место было таким умиротворяющим, что я вздохнула полной грудью и довольно улыбнулась, хотя мысли были совсем не радостными.
− Я заметил, ты любишь воду, − подошел сзади Дерек.
− Люблю, − кивнула я.
− У вас на планете много воды?
− Да. У нас огромные океаны и моря. Много озер и рек. Это очень красиво. Я бы хотела тебе показать наш мир.
− Правда? − Улыбнулся Дерек.
− Да, − кивнула я. − Он очень красивый. Мы его, конечно, нещадно загрязняем, но он все равно прекрасный. Возможно, когда-нибудь мы придем к таким системам очистки и уровню экологии, как вы, но пока до этого далеко.
− У нас просто не было другого выбора. Мы живем на небольшой территории. Основная часть планеты не пригодна для жизни.
− Да, я про это слышала. Но… вы в этом уверены? Не все, что вам говорили, оказалось правдой.
− Я уже не знаю, чему верить, Джессика. − Дерек запустил пальцы в волосы. Я посмотрела на него, а потом перевела взгляд на небо и плывущие облака. Легкий ветерок гнал их на север.
− Смотри, какое облако, − указала я. − Похоже на кота. Не очень четко, но можно угадать. Или это хорек? Как думаешь?
Дерек глянул на облако и тут же напрягся. Чего это он? Никогда не искал различные фигуры в облаках? Или у них тут котов не водится? Кстати, да, представителей кошачьего вида я здесь не видела.
− Вон то − голова, − начала показывать я, но меня тут же перебили.
− Пойдем, − Дерек схватил меня за руку и потянул на тропинку.
− Да что такое?!
− Это не просто облако, − Дерек поджал губы и ускорил шаг.
− А что? − опешила я.
− Не знаю, − отрезал парень. Мы вышли на тропинку, но пошли незнакомой мне дорогой.
− Но… − нахмурилась я.
− У нас не бывает таких облаков.
− В каком смысле?
− Я ни разу за всю свою жизнь не видел подобного облака. Они всегда бесформенные, а у этого есть четкая форма, и летит оно подозрительно низко.
− Да ладно, это просто совпадение.
− Может быть, − кивнул Дерек, − Но я не хочу рисковать.
Мы вышли из парка с обратной стороны. Дерек уверенно повел меня по улочкам, петлявшим так, что я бы заблудилась в два счета, несмотря на свое умение ориентироваться в пространстве. Мы свернули за угол, прошли мимо мусорных баков, где я краем глаза увидела мелькнувшее рыжее пятно. Я резко остановилась.