− Что такое? − Дерек тоже притормозил.
− Там что-то есть.
− Да мало ли что, − повел он плечами, но подошел ближе и заглянул за круглый бак. Хмыкнул, наклонился и вытащил кота. Рыжего, грязного и очень худого. Кот жалобно мяукнул и попытался вырваться. Я тут же оказалась рядом и перехватила животное.
− Киса, − ласково почесала я его за ухом. − Голодная, не мытая. Наверняка бездомный. Давай его заберем?
Дерек брезгливо поднял кота за шкирку.
− Блохастый комок шерсти. На кой он тебе?
Я возмущенно забрала кота и прижала к себе. Дерек обтряс руки друг о друга и выпрямился.
− У него даже крыльев нет. Наверняка, какой-нибудь больной. Своих они обычно не бросают.
− Каких крыльев? − Удивилась я и принялась рассматривать кота, словно надеясь найти эти самые крылья.
− Обычных. У них вот тут, − Дерек ткнул кота в область лопаток, − крылья растут. А у этого нет. Скорее всего, его потому из стаи и выгнали.
Кот жалобно мяукнул и заглянул мне в глаза. Я почесала ему за ушком, и внезапная догадка заставила меня чуть ли не подпрыгнуть:
− Дерек, а что если он из моего мира?
Парень склонил голову на бок, внимательно рассматривая кота.
− Вряд ли, − наконец тряхнул головой он. − Порталы срабатывают только на людей.
− Откуда ты знаешь? − Не уступала я. − Тебе даже в голову не пришло, что отсутствие крыльев может означать не проблемы со здоровьем, а что-то другое, так что мое предположение имеет такие же шансы на существование, как и твое. − Я подняла кота повыше и промурлыкала. − Правда же, котик? Сейчас поедем домой, отмоем тебя и накормим, а то все ребра прощупываются.
Дерек фыркнул.
− Не думаю, что Маркус будет в восторге от нового жильца.
− У вас достаточно места и денег, чтобы прокормить несчастное животное. − Огрызнулась я. Дерек же выгнул бровь и насмешливо произнес:
− Ты сама с утра заявила, что это именно наши деньги, и ты не хочешь их тратить, а теперь предлагаешь приютить кота? Мы, знаешь ли, не приют для сирых и убогих. − Я покраснела, признавая его правоту. Сама прихлебала, так еще и кота тяну. − К тому же, − добавил Дерек, − это несчастное животное вполне может перегрызть тебе ночью горло и прокормиться само. Корлинги не ручные зверушки, Джессика.
Я глянула на подрагивающего кота, прижавшегося ко мне подрагивающим телом, и недоуменно посмотрела на Дерека. С чего это кот будет перегрызать мне горло? Вон он какой маленький. И тощий. Давно, небось, скитался бедолага. Всхлип получился сам собой. Парень лишь вздохнул и махнул рукой:
− Ладно, твое горло тебе и решать. С Маркусом сама будешь объясняться.
Я радостно кивнула и лишь крепче прижала животное к себе. Домой мы возвращались уже втроем. Дерек поискал глазами облако, но оно пропало, парень нахмурился, еще раз покосился на кота и завел мотор, кивнув мне на сиденье. Коту мотоцикл явно не понравился. Он впился в меня всеми когтями и орал дурным голосом прямо в ухо. Я попыталась как-нибудь его отцепить от себя и прижать к животу, но без толку. Кот, видимо, решил, что его сейчас отдадут на съедение этому рычащему чудовищу, мчащемуся с бешеной скоростью, и лишь крепче вцепился в меня когтями. Я скрипнула зубами, предвкушая смачные царапины по всему телу.
Вопреки прогнозам Дерека Маркус отнесся к коту весьма доброжелательно. Удивился, конечно, пробормотав о странном выборе питомцев в нашем мире, и повертел его из стороны в сторону, на ходу ощупывая и заглядывая в уши, нос, даже под хвост заглянул.
− Мальчик, − выдал диагноз он. − С виду вполне здоров, если не считать отсутствие крыльев. − Маркус уверенным движением прощупал зону возле лопаток. − Но, скорее всего, он таким и родился. Я не чувствую каких-нибудь отростков, так что их явно не оторвали в драке.
Кот жалобно мяукнул.
− Что, дружок? Не нравится? Сейчас тебя помоют и покормят. − Он вручил кота довольной мне и недовольному Дереку, который, по всей видимости, надеялся на то, что Маркус прикажет выкинуть кота из дома немедленно. − Сразу много ему не давайте. Он давно нормально не ел, могут возникнуть проблемы. Удивительно, как он вообще выжил без стаи.
− А может, − я бросила быстрый взгляд на Дерека, который мгновенно понял, что я хочу сказать и в ответ лишь пожал плечами, как бы говоря «Дело твое, можешь и высказать предположение». − Может он из моего мира?