− Я не хочу отбивать тебя у сотен поклонников. К тому же, нам нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
Я улыбнулась еще шире. Что ж, он умеет быть милым.
Дерек внезапно нахмурился и отошел к окну.
− Джессика, завтра, − он запнулся и запустил пальцы в волосы. − Завтра постарайся не отходить от меня, хорошо? Потом я передам тебя Маркусу. Но до этого будь рядом. − Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. − Пожалуйста. − Добавил он полушепотом. Я кивнула и шагнула в его сторону. Дерек тут же преодолел разделяющее нас пространство и крепко прижал к себе.
− Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, − выдохнул он и поцеловал в макушку. А мне стало страшно. Не за себя, а за Дерека. Я знала их план только в общих чертах. Но то, что я знала, мне не нравилось. Слишком многое было на кону и слишком многое зависело от случая. Морок, который должен навести посторонний человек, и который полностью перевоплотит Дерека для всех, чтобы он смог пробраться в подземные помещения Дворца. Не слишком ли они доверяют этому человеку? И что, если морок не сработает? Или перестанет работать в самый ответственный момент? На секунду захотелось отказаться от бала, убежать и спрятаться где-нибудь, где нас не найдут, но я точно знала, что Дерек не сможет сидеть на месте и ничего не делать. И это не месть за родителей. Это нечто большее. На кону не только его жизнь или моя. На кону свобода для многих людей: и для Пустых, которых веками унижали и угнетали, считали людьми второго сорта, и для Одаренных, чье положение могло измениться в одну секунду.
Дерек чуть крепче прижал меня и с явной неохотой сказал:
− Мне нужно зайти к Маркусу. Хотим проверить все еще раз. А потом, если захочешь, можем что-нибудь посмотреть или просто погулять. Хорошо?
− Угу, − я уткнулась Дереку в грудь, совершенно не желая его отпускать. Но выбора не было, а потому я сама сделала шаг назад, заставляя его разжать руки и отпустить меня. Дерек кисло улыбнулся и, ничего не говоря, ушел к дяде. А я разгладила несуществующие складки на платье, тяжело вздохнула и переоделась, после чего бережно повесила платье на вешалку.
Что же будет завтра? Чего ждать? А что если Наблюдатели знают, кто я? Но зачем тогда весь этот цирк? Я покачала головой и присела на кровать, куда успел перебраться кот. Тот приоткрыл глаза, потянулся и подошел ко мне. Потерся о руку, продефилировал взад-вперед с высоко поднятым хвостом и улегся, опираясь на меня и усиленно тарахтя. Я погладила его за ухом, подхватила под грудь и переложила к себе на колени, попутно забираясь с ногами на кровать.
− Ох, Макс, что же будет завтра, − прошептала я, уткнувшись носом в пушистое пузо.
− Мурр, − ответили мне и еще громче затарахтели. Я улыбнулась и обняла кота. Все же хорошо, что мы его нашли. Хотя, иногда мне кажется, что это он нашел нас.
Буквально через полчаса вернулся Дерек, окинул взглядом идиллическую картину, улыбнулся и забрал меня на прогулку. К моему удивлению, но кот увязался за нами. Причем, всю дорогу он ни на шаг не отставал. Обычно он окатывал Дерека презрительным взглядом и предпочитал уйти, чтобы не оказываться с ним рядом, а тут совсем наоборот. Иногда Макс задерживался возле какого-нибудь особо симпатичного кустика, но потом быстро нагонял нас и терся о ноги. Дерек косился, но комментировать действия кота не стал.
После обеда Маркус заставил нас повторить все танцы, после чего удовлетворенно кивнул и отправил отдыхать. В ту ночь я долго ворочалась и никак не могла заснуть. Кот мужественно терпел мои метания, а потом не выдержал и предпочел спокойный сон в другом месте. Я же просто трусила. Я боялась заснуть и увидеть очередной кошмар, где Наблюдатели будут преследовать меня, пока я не проткну себя мечом. Что это вообще значит? Откуда такая больная фантазия? Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Может, таким образом мое подсознание вынуждает меня смириться? Мол, ты не сможешь прятаться вечно, не сможешь сопротивляться (что можно противопоставить бессмертному существу?) и все равно умрешь, так лучше сделай это сейчас по-быстрому. Так что ли? Бред. Полный бред! Я никогда не отличалась склонностью к суицидальным мыслям. Так с какой стати сейчас начала? К тому же, у меня есть шанс вернуться домой. Прадед же как-то смог. Хотя… Возвращаться совсем не хотелось. Что меня там ждет? Унылая жизнь под крылом мачехи? Нет уж. Раз я оказалась здесь, значит, судьба решила, что так будет лучше. Так что умирать я не намерена. По крайней мере, добровольно! Я решительно перевернулась на правый бок и в скором времени погрузилась в сон.