Я обернулась и увидела Наблюдателя, растянувшего губы в отвратительной улыбке и внимательно наблюдавшего за нами все это время, а теперь поднявшегося с «трона» и аплодировавшего. Приглашенные не сразу поняли, как реагировать, и сейчас озирались по сторонам в поисках малейших подсказок.
− Браво, − наконец произнес уродец. − За вами наблюдать одно удовольствие.
Дерек слегка поклонился.
− Вы замечательная пара. И я хотел бы произнести тост!
Тут же рядом с Наблюдателем появилась молодая девушка с подносом, уставленным бокалами. Гости также поспешили разобрать напитки. Я получила свой от Дерека, которому пришлось чуть ли не силой впихнуть мне бокал в руку. Дурное предчувствие просто сковало меня, лишая возможности двигаться. Убедившись, что у всех гостей есть напиток, Наблюдатель удовлетворенно кивнул и продолжил:
− Я бы хотел поднять бокал за людей, которые забыли о предрассудках и доверились своим чувствам. Мы очень рады за вас и будем с удовольствием наблюдать за развитием ваших отношений. И я надеюсь, что ваш пример станет лишним подтверждением того, что мы все равны. Не важно, кем ты рожден и какими талантами обладаешь или не обладаешь. Каждый уникален и ценен. И обществу нужны способности каждого из вас. Только вместе мы можем построить лучшее будущее. − Наблюдатель сделал эффектную паузу, еще раз обвел взглядом весь зал и поднял бокал вверх. − За вас и вашу любовь, которая станет светлым маяком для всех, кто запутался.
Все гости повторили его жест и опустошили свои бокалы вслед за Наблюдателем, не скрывая любопытства, рассматривая нас. Мне захотелось исчезнуть. Прямо сейчас. Просто раствориться в воздухе и никогда больше не чувствовать, как сотни глаз впиваются в тебя, разбирая на кучу кусочков, изучая и сканируя. Дерек еле заметно погладил меня по спине и ободряюще улыбнулся. Чуть приподнял бокал, одними губами прошептал «За тебя» и выпил содержимое до дна. Я улыбнулась в ответ, с удивлением осознавая, что губы и руки не дрожат, и для всех окружающих я выгляжу абсолютно спокойной. Вот и пригодилась школа Элеонор. Если вернусь когда-нибудь домой, то обязательно скажу ей спасибо.
Дерек глазами указал на мой бокал, который я до сих пор сжимала в руке, и я послушно пригубила вино. А ничего такое. Вкусное. Я сделала еще пару глотков и вернула бокал стоящему рядом официанту. И тут же чуть не поперхнулась. Это Пол?! Не может быть! Откуда он тут взялся? Дерек заметил мое выражение лица, глянул на официанта, и я почувствовала, как все его тело моментально напряглось. Да, это определенно был Пол. Совершенно невозмутимо он скользнул между людьми, продолжая забирать пустые бокалы и заменяя их наполненными. И готова поспорить на что угодно, что он меня видел. Но почему-то даже знака не подал.
Я растерянно посмотрела на Дерека, который высматривал то появляющегося, то исчезающего в толпе Пола. Что происходит? И как назло на нас направлено все внимание, и я не могу просто так взять и подойти к парню. Дерек видимо тоже вспомнил о том, что мы не одни, обернулся ко мне, непринужденно улыбнулся и, чуть поклонившись, протянул руку, приглашая на вальс. Я ослепительно улыбнулась в ответ и, хотя в душе мне хотелось метнуться за Полом, приняла приглашение. Дерек уверенно закружил меня по залу, медленно, но верно продвигаясь к двери, за которой исчез наш общий знакомый. И как он только умудрялся отслеживать его передвижения незаметно для окружающих Все видели только то, как он не сводит глаз с моего лица. Восторженный, влюбленный. Ага, счас! Я могла поклясться, что слышала, как шестеренки в его мозгу вращаются с бешеной скоростью! Что он задумал? Незаметно пробраться на кухню не выйдет. Случайно тоже не получится. Просто будем кружить тут, пока Пол не выйдет? И что потом? В конце концов, все может быть простым совпадением. Работать во Дворце не возбраняется. Хотя Пол совершенно не походил на человека, которому эта работа нужна. Вот это-то и рождало вопросы. Что-то здесь было не так.
Музыка сменилась, Дерек поцеловал мою ладошку и отвел в тень колонны. Люди, кажется, уже забыли про нас, так что он, не особо скрываясь, оглядывался в тщетных попытках увидеть Пола. Тот материализовался буквально через пару минут с подносом в руках, полным разнообразных пирожных. Я сделала вид, что увлеченно выбираю, какое пирожное взять, а Дерек тут же взял быка за рога, прошипев: