– Пойдите, вы уже взрослые, – проговорил он. – Но если встрянете в драку – помогать не буду.
Кто-то отказался от странной затеи, но особо смелые решили сходить. Естественно Ильвеса, мнящая себя очень сильной, не струсила. Эльфы быстро нашли таверну. Веселье и шум сразу дали понять где она. Эльфы подошли как раз в тот момент, когда из двери таверны вылетели две женщины. Одна – постарше и покрупнее мутузила кулаками ту, что помладше.
– Паршивка! – кричала старая женщина. – Мразь! Прошмандовка!
Она вцепилась в волосы девушке, выдирая их клочьями. Но та не сдавалась, пустив в ход ногти и раздирая кожу на руках обидчицы.
– Я не шпала ш ним! – едва шевеля разбитыми губами, огрызалась девушка.
Из таверны вывалилась толпа мужчин. Они явно не стремились разнять женщин, подбадривая обоих и глумясь над ними.
Эльфы долго не изумлялись. Будучи существами чувствительными и добрыми, они кинулись разнимать женщин.
– Я прибью эту стерву! – кричала женщина постарше, вырываясь из крепких рук эльфов.
– Давай попробуй! – плевалась девушка, но продолжать драку не спешила. За плечо ее держала Ильвеса, а впереди встал Ранерли. Эльф стоял меж двух огней, глядя то на одну, то на другую женщину.
– Эй! Эльфы! – послышались возмущения мужчин. – Вы нам все веселье испортили!
– Экое веселье, – буркнул Ранерли. Женщины переругивались, оставив попытки покалечить друг друга. Их звонкие голоса долбили по ушам эльфа, и он морщился от неприятного шума.
– Ты, рыжий, – обратившись к Ранерли, вышел вперед один из мужиков. – Самый смелый что ли?
– По-твоему нужно много смелости, чтобы влезть в женскую драку? – возмутилась Ильвеса.
– О, эльфиечка, – заулыбался человек, и на его лице появилась весьма неприятная ухмылка. Он развернулся и пошел на Ильвесу. – Красивая девка!
Ильвеса подняла руку и конотопка под ногами взвилась вверх, загораживая ее стеблями. Мужик остановился.
– Боишься меня?! – расхохотался он и рванул вперед, разрывая стебли растения и пытаясь достать Ильвесу. Тут же ему ну голову приземлилась белка и, укусив за ухо, перепрыгнула на плечо эльфийки.
– Ах ты-ж маленький гаденыш! – вскричал мужик и…
Никто не понял, как завязалась драка. Кулачный бой был честным, правым делом, поэтому в ход не пошла магия. Несмотря на явное превосходство в физической силе и численности, людям серьезно досталось. Эльфы были ловкими, и чтобы влепить им хоть один удар, нужно было очень постараться. Зато скорость и гибкость эльфов давала преимущества, и на мужчин сыпался град ударов. На один им отвечали пятью.
Ранерли сцепился с тем, кто угрожал Ильвесе. Они ходили по кругу, и мужик пытался достать до эльфа. Но тот ловко уходил от его тумаков в сторону, отвечая ударами по корпусу. Ранерли понимал, что сможет выиграть, вымотав противника. Мужик слишком много тратил сил и быстро выдыхался.
Взревев словно медведь, мужик кинулся на эльфа. Ранерли отпрыгнул, но человек схватил его за плащ. В следующий миг эльф полетел в сторону. Прокатившись по земле, он подпрыгнул, но получил кулаком в челюсть. Ранерли услышал стук своих зубов друг о друга, в глазах потемнело. Он рефлекторно пригнулся, и следующий удар прошел выше него. Ранерли как пружина выскочил вперед и головой врезал мужику в челюсть. Тот как подкошенный упал на землю. Добив его ударом ноги, эльф огляделся. Его шатало, а в глазах плавали звездочки, но он упрямо пошел на подмогу своим.
Утром Фостэль ржал как конь, глядя на избитые лица учеников.
***
К счастью для всех, драка у таверны не переросла в международный скандал. Еще бы. Люди были слишком привычны к пьяным дракам, а эльфам и в голову не пришло кому-то жаловаться. Все были хороши.
Эльфы вернулись в Одрелоун, принеся в себе новый опыт и знания. Мать Ильвесы схватилась за голову, когда та пришла с синяком на пол лица. Эльфийские мази быстро свели фингал, но Астэрия еще долго сокрушалась по поводу поведения дочери. Ильвеса должна быть взрослой и разумной эльфийкой. И не лезть в драки. Астэрия понимала, что у дочери воинственный покровитель в мире духов, и он влияет на ее поведение. Но сердце матери никак не могло перестать беспокоиться о ее судьбе.
Жизнь Ильвесы вернулась в привычное русло. В эльфийском лесу крайне редко происходит что-то из ряда вон. Особенно с молодыми эльфами. Поэтому Ильвеса спокойно закончила учебу в высшей школе и подала прошение на работу пограничником.
Ильвесу определили стажером в один из пограничных отрядов. Их командиром была пожилая эльфийка Манира. Женщина назначила встречу в таверне, чтобы познакомиться. Ильвеса очень нервничала. Она хотела произвести хорошее впечатление.