Ильвеса вышла в центр круга, образованного молящимися эльфами. Она села напротив тотема в виде рыси. Она давно ждала этот день. Дух должен принять ее, а она должна принять духа. В себе. Она взглянула в цитриновые глаза тотема. У нее все получится. Она закрыла глаза и ушла глубоко в себя. Она искала ту самую нить, которая связывала ее с миром духов. Ильвеса подпевала эльфам, вливаясь в ритм молитвы, и слегка покачивалась, сливаясь с окружающим миром. Нечто блеснуло в темноте закрытых глаз, и перед взором струной натянулась серебряная нить. Ильвеса почувствовала, как тело стало легким. Она уходила в астральный мир, в обитель богини Найвы.
Ильвеса схватилась за нить, и ее мгновенно перенесло в мир духов. Она уже бывала здесь. Тело было легким и воздушным. Ильвеса встала. Её окружала серебряная аура, разгоняющая окружающую темноту. Сквозь пелену раздробленной границы миров девушка осмотрела поющих эльфов. Пока все шло хорошо. Она заметила огромную фигуру Фостэля позади всех, и это придало ей уверенности.
Она огляделась. Никого рядом не было. Но Ильвеса ощущала невероятную силу, притаившуюся рядом. Она душила своей мощью. Ильвеса сглотнула. Она знала, что нельзя бояться, но давящая сила разжигала огонь страх.
– Расус, – назвала имя Ильвеса.
Послышался рык и в темноте вспыхнули два желтых глаза. У Ильвесы перехватило дыхание от обрушившейся волны силы. Огромная мохнатая лапа вступила в круг света, а потом показался сморщенный в оскале нос и острые клыки. Ильвесу прижало к земле громовым рыком. Поднялся ветер, разметав ее волосы. Грань миров захрустела. Ильвеса упала на землю. Её пронзила острая боль изнутри. Вены засветились оранжевым светом, распространяя жар по всему телу. Она словно выгорала изнутри. Крик боли вырвался у нее из груди. Ильвеса вцепилась в траву, процарапав землю ногтями. Её сознание быстро угасало. Давящая сила сжимала её душу, превращая в маленькую, едва живую точку.
Дух склонился над ней. В следующее мгновение он раскрыл пасть и проглотил эльфийку. Но в этот раз, Ильвеса ждала этого.
***
Граница миров затрещала, и пространство внутри круга исказилось. Эльфы сосредоточенно пели, удерживая рвущуюся наружу силу духа. Ильвеса, наполовину перевоплотившаяся в духа, металась в сфере заклинания. Она бросалась на эльфов, но не могла переступить очерченную границу. Она шипела, рвала когтями воздух и землю, яростно завывала.
Ильвеса вновь прыгнула, и барьер затрещал. Эльф, удерживающий сторону, заскрипел зубами. Дух Расуса был слишком силен. Его не удержать только заклинаниями и молитвами. Не стоит уповать на чудо. Нужно действовать. Никто не должен пострадать. Ни эльфы, ни духи. Ни сама Ильвеса, тело которой было на пределе. Дух вредил ей, завладев телом.
Фостэль знал, что сейчас внутри Ильвесы идет борьба. И судя по неистовству духа – очень сложная. Фостэль понимал, что так просто с Расусом не совладать. Ильвесе придется не сладко. Друид расстегнул фибулу. Плащ слетел с его плеч и упал в траву. Его силуэт расплылся и стал увеличиваться, покрываясь шерстью.
Превратившись в огромного медведя, Фостэль ворвался в круг. Он налетел на Ильвесу, пытаясь прижать ее к земле. Но девушка отпрыгнула в сторону, полоснув когтями. Полетели искры, высеченные от прикосновения когтей с металлом. Медведь встал на задние лапы и заревел. Его тело было заковано в броню. Ильвеса прыгнула вперед. Медведь ударом лапы отправил ее обратно. Прокатившись по земле, Ильвеса встала на четвереньки и зашипела, выгнув спину. Дух не собирался сдаваться. Зато Фостэль дал отсрочку для Ильвесы. Она должна справиться.
Когда Ильвесу поглотил дух, она даже не почувствовала боли. Её сознание дрейфовало в темноте маленькой точкой по вязкой субстанции. Сейчас она состояла из одной единственной молитвы, с которой её поглотил дух. Простой, незатейливый мотив песнопения помогал ей не потерять саму себя. Сейчас у нее не было глаз. Она не дышала. Она не видела. Она не слышала. Она только чувствовала неким нутром, инстинктами, чем-то более глубоким и древним – она движется в правильном направлении. Где-то рядом она ощущала Расуса. Но не могла его найти.
«Ты должна помнить, что в мире духов не работает большинство твоих чувств», – всплыло в памяти наставление учителя. Ильвеса неожиданно вспомнила себя. Кто она, ее прошлое, ее родных. Она вспомнила свои цели и стремления. В глубине её существа родилось тепло.
Тепло ее души.
Пространство вокруг Ильвесы расширилось, и из маленькой точки она вновь стала собой – легким, невесомым призраком, стоящим на поляне перед холмом. Ильвеса знала, что все это самообман. Это ее представление мира, которое она принесла с собой.