Ильвеса посмотрела на вершину холма. Она чувствовала, что ей нужно туда. И она пошла. Но сколько бы она не шла, холм не приближался. Ильвеса шла на одном месте. Она побежала, но ничего не изменилось – она по-прежнему была у подножия.
Казалось, этот путь был бесконечным. Ильвеса бежала, шла, прыгала – но холм не становился ближе. Она вымоталась и упала в траву.
«Оказавшись в мире духов, откинь все привычное тебе», – вспомнила Ильвеса строки из книги.
Ильвеса поднялась. Она развернулась и побежала прочь от холма. В какой-то момент она почувствовала, что словно бежит вниз головой. Или летит? Или падает?! Сжав зубы от страха, она прыгнула вперед, вылетев в круг света. Перед ней сидела огромная рысь. В ее глазах сияли тысячи звезд.
Ильвеса тут же поняла кто это.
– Расус, – прошептала она и напряглась.
Рысь встал и рыкнул. Ильвесу бросило на землю. Она увидела, как ее руки начали обрастать шерстью. Её пальцы превратились в острые когти, уши покрылись мехом и на них выросли кисточки. Спину начало выворачивать и Ильвеса сжала зубы от боли. Её ломало изнутри, меняя тело.
Ильвеса подняла взгляд на Расуса. Тот забирал ее облик себе, превращаясь в уточенную, изящную эльфийку, в руках которой появился светящийся меч.
Ильвеса взглянула на свои лапы. Она стала рысью.
«Поиграем!» – усмехнулась Ильвеса и оттолкнулась сильными задними ногами от земли. Выпустив когти, она полетела вперед. Расус легким движением отпрыгнул в сторону и взмахнул мечом. Меч со свистом рассек воздух и распорол бок Ильвесе.
Ильвеса приземлилась на четыре ноги, но не совладала с телом и покатилась по траве. А Расус был уже рядом, замахнувшись мечом. Чувствуя невыносимую боль в боку, Ильвеса отпрыгнула в сторону и вновь не рассчитала силы, воткнувшись носом в землю.
Их бой слился в бесконечный танец. Ильвеса пыталась достать Расуса когтями, а тот постоянно уворачивался и отвечал ей ударом меча. Они оба были в ранах и крови. Оба тяжело и хрипло дышали. Но они оба упрямо продолжали бой. Никто не хотел сдавать позицию.
Ильвеса пошла по кругу, стараясь зайти с боку. Но Расус неотрывно следил за ней, выставляя между ними меч. Ильвеса видела саму себя. Израненную, уставшую, но упрямую. Она никак не хотела сдаваться. Или Расус не хотел сдаваться? Это она или Расус перед ней? Ильвеса растерянно остановилась. А Расус опустил меч.
– Я в тебе, а ты во мне, – прошептала Ильвеса. До нее дошло то, что ей говорил Фостель тысячи раз. Ей не надо биться с Расусом. Она должна принять его в себе. Как часть себя. Но при этом не потерять саму себя.
– Здравствуй, Ильвеса, – проговорил Расус.
***
Ильвеса очнулась дома в постели. Через окно падали лучи солнца, нагревая одеяло. Ильвеса попыталась пошевелиться, но это отозвалось болью во всем теле, и она застонала.
– Ильвеса, – послышался тревожный голос матери. Бледная Астэрия присела на краю кровати и взяла руку дочери.
– Мам, – хрипло отозвалась Ильвеса.
– Я здесь.
– Всё болит, – произнесла Ильвеса и попыталась подняться. Из ее груди невольно вырвался стон боли.
– Полежи, я принесу настой трав, – вставая, сказала Астэрия.
Ильвеса устремила взгляд в окно. Там виднелся краешек голубого неба и острые вершины елей. На одну ель села сорока и начала громко стрекотать.
Вместе с матерью в комнату вошел запах травяного настоя. Астэрия помогла дочери принять сидячее положение и поставила перед ней поднос с кружкой и булочкой. Ильвеса трясущимися руками взяла кружку и отхлебнула. По телу сразу разлилось тепло и боль начала утихать.
– Откуда у меня раны? – спросила Ильвеса, осматривая забинтованные руки.
– Расус завладел твоим телом, – ответила Астэрия. – Ты полупревратилась и напала на эльфов. Фостэль немного взял огонь на себя.
– Он в порядке?! – взволнованно спросила Ильвеса.
– Да. Думаю, пара новых шармов на его мохнатой попке не доставят ему беспокойства.
– Мам! – возмутилась Ильвеса, залившись краской.
Астэрия рассмеялась. Она давно подметила, что Ильвеса не равнодушна к учителю. Но женщина не знала, была ли это любовь или он был просто кумиром.
Ильвеса задумалась, вспоминая разговор с Расусом. У альфа-рыси были достаточно жесткие условия сотрудничества. Но он был готов подстроиться под Ильвесу.
Ильвеса нахмурилась. Она смогла заслужить разговор с ним своим упорством и боевым настроем. Она делала все так, как считала нужным, и это нравилось духу. Он не зря выбрал ее. Но как не потерять саму себя? Как понять, что она делает что-то по своей воле и хотению, а не по воле духа? Как часто он раньше влиял на ее поведение и выбор? По своей природе Расус был воинственным альфой. Хищник. Охотник. Воин. А она? Какой она была? Какая она есть?