– Мам.
– Что, родная?
– Расскажи мне о моем детстве.
Астэрия улыбнулась, забралась к дочери под одеяло и принялась рассказывать.
Часть 10. Война
Ильвеса стояла на ветке роука и смотрела, как большое войско эльфов уходит из Одрелоуна. Рядом с ней стояла мать, положив руку на плечо. Они в безмолвном волнении смотрели вслед родным и друзьям.
Далеко в южных землях разразилась война с орками и гоблинами. Те пришли из-за реки огромной армией. Человеческие земли погрузились в хаос. Государства рушились, люди умирали. Даже усилия магов не могли остановить лавину чудовищ, пирующих на их землях.
И вот люди обратились за помощью к эльфам и гномам. И они согласились, понимая, что врага можно уничтожить только совместными усилиями.
Отец Ильвесы ушел. Как и Фостэль. Как и многие другие, кого она знала и любила. Возглавив войско, лес покинул и король. Но он запретил уходить тем, кто не достиг возраста ста пятидесяти лет. Так же запрет пал на матерей, воспитывающих детей. Но Одреулон не остался без защитников. В лесу осталось достаточно эльфов, чтобы границы оставались под присмотром.
Ильвеса зажмурилась и слезы покатились по ее щекам. Она надеялась, что все вернуться живыми. Но ужасы, которые рассказывали о войне люди, не давали ей успокоиться. Прослужив пограничником пару десятков лет, она встречалась с гоблинами на западной границе. И эти встречи не оставили ей приятного впечатления. Она с отчаянием думала о том, что такие монстры будут убивать ее любимых. А ее не будет рядом. Она не сможет помочь.
К тому же, ходили слухи, что орки из-за реки были более свирепыми, более сильными. И умными. Поэтому они одерживали победу. Это было настолько страшно, что Ильвеса не могла скрыть отчаяние и ужас.
Ветер налетел с севера, взметнув плащи эльфиек. Войско уходило все дальше, исчезая из виду за холмами и перелесками.
– А ведь сегодня последняя суббота месяца, – произнесла Астэрия, глядя вдаль совершенно опустошенным взглядом. – По традиции мы должны были пойти в гости к Дельмире.
– Сходи, – произнесла Ильвеса. – Тебе это необходимо.
Астэрия кивнула. Она понимала, что дочь уже взрослая, и вольна решать сама, куда ей идти за успокоением. Женщина приказала дереву спустить ее на землю. Ветви зашевелились и подхватили эльфийку, спустив с высоты на землю.
Ильвеса просидела на дереве до захода, пока осенний пронизывающий ветер не заставил задрожать ее от холода. Она спустилась с дерева. В лесу что-то изменилось. Ильвеса приложила руку к земле. Глубоко в сплетениях корней эльфы переговаривались между собой, и эти сообщения передавали тревогу и боль. Ильвеса чувствовала всеобщую горесть.
«Сердар», – произнесла она имя, пустив сообщение через деревья и травы.
«Ильвеса?»
«Я хочу увидеть тебя».
«Я всегда рад тебе».
Ильвеса получила образ места встречи. Она сглотнула и, призвав силы Расуса, помчалась через лес. Чтобы зарыться в объятия Сердара.
Часть 11. Знакомство с Нинель
Ильвеса шла по тропинке к небольшой березовой роще. В кронах деревьев виднелся дом. Он состоял из нескольких частей, соединенных мостами из сплетенных ветвей. Самая большая часть была чуть ниже, в кронах огромного дерева. Еще три части чуть выше – это были отдельные комнаты. В этом доме сейчас жила тетя Дельмира.
Под нависшим в кронах домом стоял рыжеволосый эльф. Заслышав приближение Ильвесы, он развернулся.
– Привет, сестренка, – улыбнулся парень.
– С Днем Рождения, Оверли! – воскликнула Ильвеса, и вручила брату подарок в берестяной коробочке. – Желаю счастья в личной жизни!
– Спасибо, а я думал – ты забыла, – ответил Оверли, заглядывая вовнутрь. Там лежали несколько золотых монет и записка.
«Если пойдешь в город людей, потрать на женщин!» – говорилось в ней.
Оврели прокашлялся и с упреком поглядел на Ильвесу. Та прыснула со смеху. Она знала, что брат не очень любит людей. Он считал их излишне жестокими. Оверли вырос славным парнем, спокойным и мирным. Он не тяготел к оружию, не имел особых способностей друида или мага. Он больше походил по характеру на отца. Жизнерадостный, веселый и простой. Но после смерти старшего брата на войне, Оверли стал серьезней. Он все еще переживал эту потерю. Как и вся их семья. На войне погибло много эльфов. Ильвеса благодарила всех богов за то, что ее отец вернулся живым.
– Дельмира на работе? – спросила Ильвеса, оглядывая дом. Тетка не вышла, поэтому догадка девушки, скорее всего, верна. А дядя Надрион на все лето уходил в земли людей, собирать эльфийские артефакты. В теплые месяца его невозможно было застать дома.