– Посмотри, Ильвеса. – Таяна дернула подругу за рукав. – Там, на балконе.
Ильвеса подняла взгляд и увидела трех эльфов, стоящих на балконе третьего этажа. Один в фиолетовой мантии с проседью на висках, второй широкоплечий с висящей на бедре укулеле, и самое главное – эльфийка в белоснежной накидке.
– Принцесса Аллиандра, – ахнула Ильвеса. – Она пришла посмотреть на нас!
Девочки переглянулись. У обеих в глазах был восторг и гордость. Даже принцесса пришла на их поступление.
Но в это время родители Ильвесы смотрели вовсе не на принцессу, а на ее широкоплечего спутника. По меркам эльфов он был огромен. У него был мощный торс и огромные ручищи, но вопреки устрашающему телу, у него было добродушное лицо. Этакий великан-добряк. Друид Фостэль. Великий воин Одрелоуна.
После вступительной речи директора и знакомства с учителями, детей разделили на классы и отправили в увлекательное путешествие по школе. У первоклашек был особый путь. Им рассказывали о школе, о классах, о предметах. Наставник – эльфийка Сульмедиса – вела подопечных по самым удивительным местам школы. Ботанический сад, ткацкая мастерская, химическая лаборатория – дети с восторгом смотрели на невиданные ранее вещи.
Ильвеса познакомилась с детьми из класса. Со многими из них она часто играла в лесу. К ее радости, Сердар был тут же, но они лишь помахали друг другу руками – времени на разговоры не было. Сульмедиса забирала на себя все внимание, ведя рассказы о школьной жизни.
Время пролетело незаметно, и было некое разочарование, когда наставница отпустила детей по домам. Так хотелось послушать еще историй, но Ильвеса помнила о наставлениях матери, и поспешила к родителям. Они ждали её возле молодого роука, росшего в центре парка у школы.
Огромное дерево вздымалось высоко к небу. Ветер легонько колыхал ветви, наполняя воздух шуршанием длинных иголок. В основании дерева стояли родители и разговаривали с могучим эльфом, которого Ильвеса видела на балконе. Она не знала его и неуверенно подошла ближе.
– Ильвеса, это господин Фостель, – произнес Кайрос.
Ильвесе пришлось задрать голову, чтобы взглянуть эльфу в глаза. И когда их взгляды встретились, девочку охватило странное ощущение родственной души. В силу возраста она не могла понять той связи, что возникла между ними.
Но Фостэль все понял. Он видел перед собой избранную. Друида по крови и духу. Уйдя в астрал, он взглянул на Ильвесу из мира духов и его сердце ёкнуло. Позади нее стояла огромная тень. Два светящихся желтым глаза вспыхнули и грозно поглядели на друида. Послышался рык, но Фостэль поднял руку, посылая дружелюбные сигналы. Тень зашевелилась и шагнула вперед, загораживая девочку мохнатой лапой.
Фостэль почтительно преклонил колено своим астральным телом и вышел из мира духов. Он понял достаточно из того, что увидел.
– Рад знакомству с тобой, Ильвеса, – улыбнулся друид.
– Здравствуйте, – улыбнулась Ильвеса Фостэлю. – Вы учитель?
– В каком-то роде – да, – ответил Фостель. – Только учу не детей, а уже взрослых эльфов.
– Вы работаете в высшей школе? – спросила Ильвеса.
– В школе друидов.
– Друидов?! – воскликнула девочка. – А я тоже буду там учиться?
– Будешь, ты же потомственный друид.
Ильвеса с улыбкой оглянулась на отца и тот кивнул.
– А когда я туда поступлю? – спросила девочка.
– После общей школы, – ответил Фостэль. – Приходи, я буду тебя ждать. А пока мы с твоим отцом обсудим твое будущее поступление.
– Пойдем, Ильвеса, – позвала ее Астэрия и подала ей руку.
Уходя, Ильвеса оглянулась. Фостэль что-то говорил отцу, и лицо последнего было растерянным и бледным.
– Фостэль странный, – произнесла Ильвеса.
– Он великий воин, – произнесла Астэрия. – Защитник леса. Он уважаемый эльф.
– Как ты?
– Еще уважаемее, – рассмеялась Астэрия. – Я всего лишь хранительница Южного Сада.
– Но в твоем саду растут редкие цветы, – сказала девочка. – Все восхваляют твои орхидеи! А как в саду тепло и красочно! Столько цветов, птиц, зверей! И все такие необычные!
– Хочешь сходить туда? – улыбнулась Астэрия. Она давно не была в саду. Когда родилась дочь, ей пришлось оставить на время свою должность. Но её периодически вызывали на работу, когда не могли справиться самостоятельно.
– Да, хочу! – воскликнула Ильвеса.
– А как же многоножки и паучки?! – ехидно спросила мать.