Они остановились на постоялом дворе. Фостэль показал ребятам, как устроены такие места: где поесть, где умыться, с кем говорить и как. Хозяин двора смеялся над юными эльфами, но относился к ним дружелюбно. Когда они чуть освоились, они завалили вопросами бедного человека.
— А у вас есть пляски у костра? — спрашивала одна эльфийка.
— А где храм находится? — спрашивал другой.
— А песни поют у вас? — вопрошал третий.
— Ребятки, полегче, — подняв руки, пытался успокоить молодежь хозяин. — Вы же знаете, что за информацию нужно платить.
— Точно! — радостно воскликнул один из эльфов. — Сколько стоит?
Мужчина прыснул со смеху, закрыв ладонью рот. Эти юнцы с восторгом хотели заплатить за всякую ерунду.
— Один вопрос — один золотой, — нахально выговорил хозяин.
— Сокто, прекрати дурить им головы! — рявкнул Фостэль, сидящий за столом и попивающий эль.
— Врешь! — загалдели эльфы вокруг хозяина. — Обманываешь!
Сокто примирительно улыбнулся и пожал плечами.
— Через пару кварталов есть таверна, — произнес Сокто. — Там есть и танцы, и песни. И драки.
Все повернулись к учителю.
— Пойдите, вы уже взрослые, — проговорил он. — Но если встрянете в драку — помогать не буду.
Кто-то отказался от странной затеи, но особо смелые решили сходить. Естественно Ильвеса, мнящая себя очень сильной, не струсила. Эльфы быстро нашли таверну. Веселье и шум сразу дали понять ее местонахождение. Эльфы подошли как раз в тот момент, когда из двери таверны вылетели две женщины. Одна — постарше и покрупнее мутузила кулаками ту, что помладше.
— Паршивка! — кричала старая женщина. — Мразь! Прошмандовка!
Она вцепилась в волосы девушке, выдирая их клочьями. Но та не сдавалась, пустив в ход ногти и раздирая кожу на руках обидчицы.
— Я не шпала ш ним! — едва шевеля разбитыми губами, огрызалась девушка.
Из таверны вывалилась толпа мужчин. Они явно не стремились разнять женщин, подбадривая обоих и глумясь над ними.
Эльфы долго не изумлялись. Будучи существами чувствительными и добрыми, они кинулись разнимать женщин.
— Я прибью эту стерву! — кричала женщина постарше, вырываясь из крепких рук эльфов.
— Давай попробуй! — плевалась девушка, но продолжать драку не спешила. За плечо ее держала Ильвеса, а впереди встал Ранерли. Эльф стоял меж двух огней, глядя то на одну, то на другую женщину.
— Эй! Эльфы! — послышались возмущения мужчин. — Вы нам все веселье испортили!
— Экое веселье, — буркнул Ранерли. Женщины переругивались, оставив попытки покалечить друг друга. Их звонкие голоса долбили по ушам эльфа, и он морщился от неприятного шума.
— Ты, рыжий, — обратившись к Ранерли, вышел вперед один из мужиков. — Самый смелый что ли?
— По-твоему нужно много смелости, чтобы влезть в женскую драку? — возмутилась Ильвеса.
— О, эльфиечка, — заулыбался человек, и на его лице появилась весьма неприятная ухмылка. Он развернулся и пошел на Ильвесу. — Красивая девка!
Ильвеса подняла руку и конотопка под ногами взвилась вверх, загораживая ее стеблями. Мужик остановился.
— Боишься меня?! — расхохотался он и рванул вперед, разрывая стебли растения и пытаясь достать Ильвесу. Тут же ему ну голову приземлилась белка и, укусив за ухо, перепрыгнула на плечо эльфийки.
— Ах ты-ж маленький гаденыш! — вскричал мужик и…
Никто не понял, как завязалась драка. Кулачный бой был честным, правым делом. Поэтому в ход не пошла магия. Несмотря на явное превосходство в физической силе и численности, людям серьезно досталось. Эльфы были ловкими, и чтобы влепить им хоть один удар, нужно было очень постараться. Зато скорость и гибкость эльфов давала преимущества, и на мужчин сыпался град ударов. На один им отвечали пятью.
Ранерли сцепился с тем, кто угрожал Ильвесе. Они ходили по кругу, и мужик пытался достать до эльфа. Но он ловко уходил от его тумаков в сторону, отвечая ударами по корпусу. Ранерли понимал, что он сможет выиграть, вымотав противника. Мужик слишком много тратил сил и быстро выдыхался.
Взревев словно медведь, мужик кинулся на эльфа. Ранерли отпрыгнул в сторону, но человек схватил его за плащ. В следующий миг эльф полетел в сторону. Прокатившись по земле, он подпрыгнул, но получил кулаком в челюсть. Ранерли услышал стук своих зубов друг о друга, в его глазах потемнело. Он инстинктивно пригнулся, и следующий удар прошел выше него. Ранерли как пружина выскочил вперед и головой врезал мужику в челюсть. Тот как подкошенный упал на землю. Добив его ударом ноги, эльф огляделся. Его еще шатало, а в глазах плавали звездочки, но он упрямо пошел на подмогу своим.