— Конечно. Ты вернулся домой, — улыбнулась Астэрия.
Они неспешно пили и ели, а пламя свечей плясало на стекле бокалов. Кайрос рассказывал о стычках с гоблинами, а Астэрия внимательно слушала, запивая переживания прохладным вином. Её жизнь становилась чуть тревожнее, когда Кайрос уходил на северную границу. Зато радость от возвращения была особенно сладостной.
— О, я так объелся, — развалился на стуле Кайрос. — Спасибо.
— Пожалуйста, — отозвалась Астэрия. Она оперлась подбородком на ладонь, хитро глядя на мужа. Кайрос почувствовал, что жена что-то не договаривает.
— А как у вас дела? — прокашлявшись, спросил он.
— Все было спокойно. — Небольшая пауза. — Кроме одного момента.
Кайрос взглянул ей в глаза, и её внутренняя тревога передалась ему. Он напрягся, подавшись вперед.
— В твоей дочери проснулась кровь друида, — наконец произнесла Астэрия.
Кайрос застыл на мгновение, но облегченно выдохнул.
— Ты уверена? В таком возрасте это практически невозможно. Ты могла ошибиться, — отмахнулся он.
— Нет, я ходила к твоей сестре, — усмехнулась Астэрия. — Она подтвердила.
Столько эмоций в одно мгновение Астэрия никогда не видела на лице мужа. Шок, испуг, волнение, гордость. Вконец он схватился за голову и произнес:
— Как это произошло? Что случилось?
Астэрия поведала ему историю дочери. Кайрос вскочил со стула и начал мерить комнату шагами. Он ходил от одной стены к другой и качал головой.
— Это… Я даже… Как? Почему меня не было рядом? Она в порядке? — увидев кивок Астэрии и ее улыбку, он остановился посреди кухни в полной растерянности.
— Она же совсем маленькая, — выдохнул он, и его плечи опустились от навалившегося бремени.
— Хорошо, что у нее есть ты, — заметила Астэрия. Кайрос печально улыбнулся и поглядел в окно. На улице бушевала вьюга.
Часть 2
Поступление в школу
Как только лучи солнца стали теплее и почувствовалось приближение весны, Одрелоун словно встряхнулся от спячки. В лесу началось активное движение. И дело вовсе не в приближении лета. А в том, что эльфийские дети пошли в школу. И кто-то первый раз в жизни.
Ильвеса словно зайчик прыгала по тропе, спускавшейся по склону горы. Она перепрыгивала с камня на камень, с пня на бревно, и торопила родителей. До школы было далековато, и нетерпеливая девочка то и дело норовила залезть на ель, чтобы увидеть крышу младшего корпуса. Астэрия постоянно ее одергивала. Во-первых, негоже тревожить еще спящие ели ради простого любопытства. Во-вторых, одежда была парадной и не подходила для подобных занятий.
— Ильвеса, ты испачкаешь платье в смоле, — недовольно говорила Астэрия, снимая девочку с дерева. — И предстанешь перед учителями грязным кабанчиком.
— Или белкой, — вновь запрыгав по камням, откликнулась Ильвеса. Энергия била из нее ключом. Она с удовольствием испытывала на прочность новенькие сапожки, которые ей подарил отец на поступление. Это были человеческие унты из оленьей шкуры, зачарованные эльфийской магией. Прочные, теплые, удобные. Ильвеса остановилась и покрутила ножкой, разглядывая узоры тесьмы. Повторяющийся мотив елочек и оленей петлял по жесткому меху.
— Иля! — послышался детский крик. По прилегающей тропе со всех ног бежала девочка.
— Тая! — воскликнула Ильвеса, разводя руки для объятий.
Таяна, не сбавляя ходу, врезалась в Ильвесу, и девочки кубарем покатились по снегу, весело хохоча и теряя шапки. Они помогли друг другу подняться и отряхнуться.
— У тебя на шапке олень вышит? — удивилась Ильвеса, когда Таяна натянула шапку.
— Ага.
— А у меня на унтах олени, — показала Ильвеса свою обновку подруге.
— Красивые сапожки, — произнесла Тая, присев на корточки и разглядывая унты.
— Ага, — кивнула Ильвеса. — Пойдем скорее, а то опоздаем!
Она схватила подругу за руку, и они вместе побежали вперед. Таяна на ходу рассказывала о том, что произошло пока девочки не виделись. Ильвеса с участием кивала и вставляла своё слово. Их разговор резко оборвался, когда они выбежали к ухоженному парку возле школы.
Дорожки в парке были расчищены, а деревья украшены лентами. Подружки в растерянности остановились, глядя на толпу эльфов самых разных возрастов.
— Идем, — позвал девочек Кайрос, и те засеменили за родителями.
— Сейчас будет приветственное слово, — прошептала Ильвеса подружке. Они все ближе подходили к площади возле школы. — Хочу скорее взглянуть на одноклассников.
— Думаешь, Сердар будет в нашем классе? — ехидно усмехнулась Таяна, хитро глядя на подружку.