Впрочем, проблем или, как мы говорили, «узких» мест было не мало.
— Для служб подготовки производства, главного механика, начальника производства, — рассказывает мне А. А. Белянский, — в период освоения, да и при постройке самолетов Ил-два такими «узкими» местами были несколько производственных процессов. Один из них — изготовление полок лонжеронов крыла, представляющих собою стальные профили таврового сечения. Изготовлялись эти «таврики» из прокатных заготовок, длина которых равнялась полуразмаху крыла самолета. При механической обработке «таврика» требовалось обеспечить изменение его сечения по длине, после чего произвести термообработку.
Специального оборудования для этих операций на заводе, да и в промышленности пока не было. Что же делать?
В условиях, когда «таврики» требовались буквально немедленно, единственным реальным выходом из положения было изготовить специальное оборудование своими силами.
За две недели цехи подготовки производства с участием всех, кто только мог оказать помощь, изготовили на базе имевшегося у нас оборудования, отладили и сдали в эксплуатацию восемь специальных фрезерных станков. Помогали нам и другие предприятия Воронежа. Например, чугунные отливки для удлиненных станин буквально в течение нескольких дней изготовили на одном из Воронежских заводов.
Параллельно с изготовлением станков на заводе шла реконструкция шахтных печей для термообработки «тавриков». Словом, все было сделано своевременно. Стальные, должным образом закаленные полки лонжеронов крыла перестали быть дефицитом.
Еще одним «узким» местом на заводе оказалось изготовление шасси самолета. Здесь не было таких технических проблем, как в случае с «тавриками», но огромен был объем точных механических работ. Решили выделить в самостоятельный цех шасси наш сравнительно небольшой участок, занимавшийся этим агрегатом в механическом цехе. За три месяца построили новый корпус для цеха шасси, а вот станков для этого корпуса нехватало.
Кто-то подсказал, что на одном из заводов Воронежа лежат под навесом станки, на которых когда-то изготовляли снаряды. Мы забрали эти станки, отремонтировали, реконструировали и укомплектовали ими недостающий станочный парк нового цеха. 2 мая 1941 года новый цех шасси был торжественно открыт.
Большое количество технических вопросов, являющихся для процесса освоения строительства новой машины в какой-то мере нормой, не помешало нам в марте 1941 года выпустить первый штурмовик. И если воспоминание об этом событии не звучит в моем описании как большая радость, то объясняется это тем, что в том же марте произошли два события, омрачившие радость успеха.
18 марта на одном из самолетов Ил-2, находившихся на аэродроме, произошел пожар.
Для того чтобы современному читателю стало яснее, почему такое происшествие, как пожар на самолете, я назвал причиной моральной травмы большого коллектива, очевидно, имеет смысл вспомнить некоторые особенности обстановки того времени.
Одна из них в предвоенные годы — ожидание войны и подготовка к ней. XVIII съезд ВКП(б) особо отметил военную опасность от империалистических государств. В короткий срок гитлеровская Германия оккупировала ряд европейских государств, подчинив их экономику своей главной цели — созданию мощнейшей армии. Что будет дальше, на кого обрушится эта военная машина порабощения?
Наше правительство, принимая меры по подготовке страны, ее промышленности, армии и населения к будущей войне, серьезное внимание обращало на политико-моральное состояние народа, вело борьбу с проявлением благодушия и самоуспокоенности. Да и вся международная обстановка не располагала к спокойствию. Редкий месяц проходил без крупных событий на мировой арене.