Возникла серьезная задача: с одной стороны, выбрать такой толщины броню, которая по своему весу не лишила бы самолет хороших маневренных и летных свойств, и, с другой — нужно было, чтобы броня могла защищать самолет от массового огня малокалиберного оружия противника — винтовок, пулеметов и частично от малокалиберных пушек. Так в свое время возник самолет-штурмовик «Ильюшин-2».
Один из ветеранов ОКБ Ильюшина, активный участник создания штурмовика Ил-2, Анатолий Яковлевич Левин рассказывал автору:
— Много сил было затрачено Сергеем Владимировичем и его помощниками на отыскание оптимального решения поставленной задачи.
Для того чтобы аргументированно выступить перед правительством с предложением о создании принципиально нового самолета, необходимо проделать большой объем проектно-изыскательских работ. На это требуются время и средства. Наш в то время небольшой коллектив имел плановые задания, а на разработку этой новой машины не было ни распоряжений, ни средств.
Но Сергей Владимирович сумел так увлечь нас идеей бронированного штурмовика, вызвал такой энтузиазм у всего нашего коллектива, что для многих из нас перестали существовать свободные вечера и выходные дни. Нас, как специалистов, увлекал поиск правильных решений, примиряющих десятки противоречивых требований этой дерзкой и смелой идеи. Мы все были молоды, влюблены в свои дела и отдавались им целиком. Вот эти обстоятельства, умело направляемые Ильюшиным, и позволили в исключительно короткий срок, сверхпланово разработать аванпроект штурмовика Ил-2. Это было сделано, подчеркивает Анатолий Яковлевич, — на правах инициативного предложения, до выхода решений и приказов…
Да, появился проект самолета небывалого, нового и по назначению и по смелости принятых конструктором решений. Но это пока был только проект, у которого все было впереди. Конструктору еще предстояло доказать свою правоту и прежде всего получить согласие руководства страны на создание такого самолета, освободиться от административных обязанностей одного из руководителей авиационной промышленности страны. И Сергей Владимирович Ильюшин, занимавший в те годы высокий пост начальника Главного управления авиационной промышленности (ГУАП), обращается к правительству со следующим письмом: «…При современной глубине обороны и организованности войск, огромной мощности их огня (который будет направлен на штурмовую авиацию) штурмовая авиация будет нести очень крупные потери.
Наши типы штурмовиков, как строящиеся в серии ВУЛТИ, ХАИ-5, так и опытные «Иванов», имеют большую уязвимость так, как ни одна жизненная часть этих самолетов: экипаж, мотор, маслосистема, бензосистема и бомбы не защищены. Это может в сильной степени понизить наступательные способности нашей штурмовой авиации.
Поэтому сегодня назрела необходимость создания бронированного штурмовика или, иначе говоря, летающего танка, у которого все жизненные части забронированы.
Сознавая потребности в таком самолете, мною в течение нескольких месяцев велась работа над решением этой проблемы, в результате которой явился проект бронированного самолета-штурмовика, основные. летно-боевые данные которого изложены в нижеследующей таблице.
Для осуществления этого выдающегося самолета, который неизмеримо повысит наступательные способности нашей штурмовой авиации, сделав ее могущей наносить сокрушительные удары по врагу без потерь или с малыми потерями с ее стороны, прошу освободить меня от должности начальника Главка, поручив мне выпустить самолет на государственные испытания в ноябре 1938 года.
Задача создания бронированного штурмовика исключительно трудна и сопряжена с большим техническим риском, но я с энтузиазмом и полной уверенностью за успех берусь за это дело.
Сер. Ильюшин 27.1.1938 г.»
Просьба Ильюшина была удовлетворена. Его освободили от высокого административного поста и поручили ему разработку бронированного штурмовика, создание которого представляло собой невиданную в практике мирового самолетостроения проблему. Все здесь было сложным и невиданным, начиная со срока, за который Ильюшин взялся создать новый самолет. Обратите, пожалуйста, внимание — не разработать, не только сконструировать, но и построить опытный образец, отработать и испытать его на заводе и предъявить на государственные испытания.